9.到達
沙漠中的夜晚寂靜而荒涼，銀輝色的月亮高高懸在天上，柔軟又輕薄的月光泄在沙海上，能把整片沙漠都變成輕柔的月光之海。
輕柔，卻又致命。
晝夜的酷熱和嚴寒、莫測的流沙和風暴、隱晦的毒蟲和蜃氣，樁樁件件都是能輕易致人於死地的陷阱，更別提在沙海更深處還有盤踞不去，天生與所有生命站在對立面的混沌迷霧。
烈沙要塞在如此惡劣的情境下屹立了近六十年之久，自有一套全面而嚴謹的防衛措施，即使是晚上，堡壘外牆的塔樓里也有士兵兢兢業業的輪換執勤。
從塔樓向外望去，要塞幾千米以內的動靜一覽無遺——
比如說，正有東西在月光下劃破沙海，飛快的靠近堡壘正面。
發現了這一點的執勤士兵神經一緊，立刻拿起掛在塔樓上的千里鏡朝外看去，在看到沙舟的時候鬆了口氣。
怎麼了？是什麼東西？
是之前維克騎士他們的沙舟，通知下面守門的格列齊特吧。執勤士兵放下千里鏡，對一旁的同伴道。
同呆在飛天草球里相比，乘坐沙舟的感覺要舒服的多。習慣了它規律性的搖晃顛簸之後，安妮甚至覺得自己可以小小睡上一會兒……可惜的是，在她醞釀出睡意之前，沙舟就停了下來。
兩位，我們到地方了，快點下來吧！記得帶上你們的徽章。
好的，馬上出來！
艾力格的聲音從艙外傳來，安妮提高聲音回應了一句，帶著行李和魯昂一起匆匆走出艙室，在騎士們的幫助下跳下沙舟。
沙舟堪堪停在沙漠和要塞砂紅色岩土地面的交接處，離要塞還有一段不短的距離。
安妮把自己在離開學院時拿到的法師徽章遞給艾力格，跟著他們往要塞一側已經打開的門口走去。
在皎潔月光和空曠沙漠的映襯下，這片堡壘群顯得格外巍峨而肅穆。
安妮一邊向這座龐大的要塞靠近，一邊仰頭打量著它……仰的脖子都酸了，也沒看出個什麼大概，只感覺那高高聳起的暗色城牆像是要傾倒下來把他們全壓在下面似的，壓迫感十足。
月光是冷的，岩土是硬的，要塞是暗的，風沙一陣一陣的吹，只有身側同伴們的呼吸聲和要塞門口裡透出的燈火氣能帶來幾分暖意。
一踏進要塞門旁的小房間，安妮覺得整個人終於從頭髮絲到腳趾尖都暖和了起來。
「到了。因為你們是第一次進要塞，所以需要做個登記，得稍稍等一會兒。」
「好的。」安妮在艾力格望過來的眼神中點點頭，看著他把自己和魯昂的徽章交到守在門邊的衛兵手裡。
也不知道他們做了什麼操作，他們的徽章在衛兵拿出的古怪符石盤上分別爆發出一陣綠光和一陣波動，等徽章回到他們手裡之後，安妮就發現自己徽章上的草木花環圖案中央多了一個半明半暗的太陽圖紋。
她看向魯昂的徽章，他徽章上凌亂的波紋間也出現了相同的一個太陽。
「這個是什麼？」她摩挲著徽章問向衛兵。
「這是烈沙要塞在軍部的標識，法師大人。徽章上有這個標記代表您已經加入我們烈沙要塞，正式開始服役；等您準備離開的時候，可以選擇把它消除掉。」
大概就類似於一個工作證？安妮若有所思的點點頭，表示明白。
見兩位小法師似乎不再有疑問，法恩拍拍手裡的羊皮卷。
「必要的登記手續都已經辦好了，如果沒有其它的意見，我現在帶你們去亞摩斯大法師哪裡吧？他是烈沙要塞的最高負責人之一，每位新進來的法師都需要去見一見他。再耽擱下去，就得等到明天了。」
出乎他的意料，魯昂法師糾結著神色揚起手：「我有一點點小意見……有給我們安排宵夜嗎？我從下了馬車之後就沒吃過東西了。」
「……有安排，你們的住處、飯食、物資之類生活方面的事情，要塞里都會安排好的。」
一口氣沒提起來就嗆進肺里，法恩的額角跳了跳，率先走出衛兵的休息室。
城牆之內，烈沙要塞的景象同其它的內陸普通城鎮並沒有太大差別，交錯的道路兩旁一樣有著各式各樣的店鋪，店鋪以外的小道附近一樣擠擠挨挨著民居。
要說不同，那大概就是酒杯、火爐、劍盾和長袍幾種圖案在各家店鋪的標識中出現的特別多，大概就是粗看緊湊不堪的民居排列在細看下其實規整分明的如同軍營，大概就是周圍在路上走動、在店鋪里進出的人們全帶著相似的堅忍剽悍氣質。
「鐵與火的氣息，這裡可真棒，我終於不那麼後悔選擇前來服役了。」
「確實，跟學院城裡很不一樣。」忙碌著觀察周遭景象的安妮點點頭，贊同魯昂的感嘆，「雖然是軍部前線，但還是有很濃的生活感。」
在進入堡壘之前，安妮一直以為承擔著對抗混沌迷霧重任的烈沙要塞是一個純粹的軍營駐地；可光是在街上走了這麼一會兒，她就已經在兩邊那些生意興旺的酒館里看到了好幾個小孩子！
不知道他們被安排住在哪裡？要是到時候能有機會進這些地方看看就好了。
其他已經完成任務的騎士們都離開了隊伍，帶領他們倆去見大法師的只有法恩隊長，魯昂收回躍躍欲試的目光，把這個問題問向法恩。
見他和安妮似乎都好奇，法恩友善的笑了笑：「以後你們肯定會有機會來這兒的，不過住在這裡就不太可能了，這裡的居民全是要塞里的士兵們、騎士和法師們的家人後代，還有一些膽大的行商。」
「至於住所，幾乎所有法師都被安排在東側的兩座堡壘裡面，一部分騎士也是。另外，那裡還有各種各樣為法師和騎士們準備的訓練場。」
聽上去很不錯。
安妮點點頭：「那你說的亞摩斯大法師也是住在東側堡壘里嗎？」
「噢，亞摩斯大人不是。」法恩搖搖頭，伸手指向佔據了他們視線最高點的那座府邸，「他和安德烈軍團長、麥爾斯執政官一起住在要塞的中央府邸里。」