4.步生蓮
004步生蓮（三）
廖碧君笑道：「真霸道的話，還能容得我們前去程府？程解元不可能有那麼多心思的。沒必要，對不對？」
廖怡君無所謂地笑了笑，「不管那些，要爹爹答允最要緊。」
「這倒是。」
先前在葉先生面前，說要請爹娘同意，也只是隨口一說，壓根兒沒想去問母親的意思。
廖大太太平日總把「女子無才便是德」掛在嘴邊，打心底不贊成她們讀詩書、做學問。是不難見到的那種重男輕女的婦人心思。
廖大老爺是嚴父面孔，值得慶幸的是，從不反對兩個女兒的求學之心。關乎這種事，都會爽快應允。
當日，姐妹兩個掐著時間去了外院，等候在府門內。
廖大老爺下衙回府，二人迎上前去，陪父親回內宅的路上，把葉先生的事情娓娓道來。
聽得此事與程詢、姜道成有關，廖大老爺意外地揚了揚眉，思忖片刻，道：「明日我派管家出去，問明兩位先生和程府的意思。你們要每日前去程府的話，廖府不能失了禮數。」
他對次輔程清遠一點好感也無，卻很欣賞聰明絕頂的程詢、才華橫溢的姜道成。文人相輕不假，但要分對誰，程詢和姜道成那樣的文人翹楚，尋常人真沒輕慢的資格。
姐妹兩個聽了，立時笑逐顏開，向父親道謝。
廖大老爺被她們的情緒感染，笑了笑，告誡道：「去歸去，你們可不能惹事。」
廖碧君忙保證道：「爹爹放心，我們一定會謹言慎行。」
父女三個說著話回到正房，見到廖大太太，誰都沒提方才說定的事。
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程府東院。
姜道成坐在廳堂，沒好氣地看著程詢。
前幾日，這後生派小廝尋到他面前，針對當地一樁案子跟他打賭，隨附一封註明好幾項事由的賭約，惹得他瞧著信運了半晌的氣：他就在案發的縣城，且在縣衙中有熟人，眼看著就要結案了，怎麼想都不會再出周折，程詢卻篤定案情發生逆轉，更與他賭上了未來幾年的運道，說如果料錯此事，便擱置功名路，到他跟前做幾年洒掃的書童。
太狂了。
他相信有神機妙算的人，並不敢斷定程詢日後不會成為那樣出色的人，但是，現在還不是時候——程家這大少爺如今還太年輕，還沒出門歷練過，信誓旦旦地跟他來這麼一出，只能讓他認定是中了解元之後的浮躁、張狂。
他忍不得，當即應下賭約。
後來……後來他就帶著書童來了京城程府，懊惱、慪火得快找不著北了。
程詢不難猜到老人家的心緒，陪著笑，親自沏好一杯碧螺春，「先生，請慢用。」
姜道成見他做派與信中的態度大相徑庭，不免意外，「我還以為，你是狂得沒邊兒的人。」
「晚輩曉得。」程詢顯得愈發謙恭，「先前的激將法，是不得已而為之，還望您見諒。」
姜道成扯了扯嘴角，喝了一口茶，眉眼舒展開來，「好茶。」
程詢道：「聽說您喜歡，便尋了些上品。」
姜道成如實道出心緒：「思前想後，我瞧著你，心驚肉跳的。」隔著好幾百里料定一些事的結果，太反常了。反常即為妖，這道理他聽過無數次了。
程詢笑出聲來，避重就輕：「您是什麼人物啊？喜好常有人談起，我只是稍加留心，記下了而已。」
姜道成不予置評，岔開話題：「說說那個案子吧。」
那個案子，是一個商賈家中出了人命，剛滿十八歲的丫鬟中毒而亡。官員若沒有一定的權勢和手段，處死府中下人都要擔上干係，何況商賈之家。丫鬟的至親要討個公道，及時報官。
縣令查來查去，通過商賈一家上下的口供，找出了嫌疑最重的賬房管事。
那賬房管事起初矢口否認，經過半年的牢獄、大刑之災，承認是自己下毒殺害丫鬟，理由是那丫鬟時常對他冷嘲熱諷，他想給她點兒教訓，並沒想殺死她，怎奈自己不懂藥理，下在飯菜里的葯分量重了些，便有了丫鬟的身死。
縣令想不出別的可能，便認為可以結案了。
這案子，正常發展的話，真兇要在一年後落網。
商賈之妻，是活脫脫的母老虎、妒婦心性，夫君跟哪個女子多說幾句話，都會心生不滿，但在人前，卻是敦厚的做派。
商賈與喪命的丫鬟有染，暗度陳倉的日子長達三年，好幾次提及把丫鬟收房，抬為妾室。商賈的妻子不肯答應，總是不能如願把丫鬟逐出家門，妒火燃燒到一定地步，起了殺心。
當家主母選定替死鬼，吩咐下人統一口風應對官府的詢問，並非難事。是在結案之後，商賈一直覺得愧對丫鬟，沒讓她生前享什麼福，又屢屢看到髮妻做噩夢，哭喊的言語充斥著恐懼，起了疑心，反覆盤問下人。一來二去的，梳理清楚整件事，把髮妻告上了公堂。
前世，因為案情的反覆，上報至朝堂，錯判了案情的縣令得了很重的罪責。
程詢清楚地記得原委，覺著都不是什麼善類：惹禍的根苗是商賈，身死的丫鬟也有行差踏錯之處，商賈之妻偏激到那地步，商賈該是功不可沒，可平白殺人、害人的罪，任誰都無從寬恕。
做替死鬼的賬房管事最無辜。
今生要元兇儘快伏法，派人用程府的名頭敲打商賈和縣令即可。他們怎麼想不打緊，重要的是這結果。
但是，個中原委，不能告知姜道成，程詢只是道：「程府一名小廝曾在當地逗留，見過那名賬房管事，堅信他不是窮凶極惡的性子，跟我提了幾句，我便讓他留心，有了眼下這結果。」
姜道成審視著程詢，半晌，無奈地笑了，「我仍是覺著蹊蹺，苦於沒法子反駁罷了。好在真兇儘早伏法，屈打成招的人沒做替死鬼，是大快人心的事。輸給你也值得。」
「事情已經過去，您不需記掛於心。」程詢認認真真地奉承老人家，「我是一門心思向您求教，又曉得輕易請不動您，這心思和案子湊巧趕到了一處，一時衝動，出此下策。日後再不會了。」
姜道成不吃這一套，「誰知道你真正的意圖到底是什麼？」
程詢一笑，「您千萬別多思多慮。」停一停，鄭重行禮，「日後，您就是我的尊長。」
「我可不敢當。」姜道成示意他平身落座，「你的事，我聽說過一些。國子監眼下都沒人教的了你，我這等閑人更不敢託大。得了空，你我好生探討一番學問，若實在不及你，就得反過頭來拜你為師。」
橫豎已經栽了跟頭，他現在是丟人不嫌事大。
程詢哈哈一笑，「這話可太重了。您這不是折我的壽么？」
說笑間，程清遠過來了，見禮之後，客客氣氣地邀請姜道成到正院的暖閣用飯，命程詢作陪。
姜道成見當今次輔全然是禮賢下士的做派，心慢慢踏實下來。席間，不免問起程清遠另外兩個兒子。
程清遠笑道：「我那兩個不成器的兒子，毫無可取之處，卻貪圖玩樂，這幾日去了別院。聽下人說，整日在附近的山林打野味兒。等回府之後，我再帶他們給先生請安。先生要是瞧著他們不是蠢笨得離奇，閑時還請費心點撥一二。」
姜道成只當是場面話，謙虛地應承兩句。
其實，程清遠說的是心裡話。次子程譯從小就性情木訥，在程詢面前，總有點兒自慚形穢的意思。三子程謹原本活潑又乖順，長大之後，好像也被長兄的過於出色打擊到了，平時恨不得躲著程詢走。他們越是有這樣的自知之明，越是讓他不待見，每每想到就頭疼。
席間，與姜道成熟絡之後，程清遠把這些事娓娓道來，也是清楚，對方要常住程府，家中情形根本瞞不住。
姜道成不免嘆息：「當真是家家有本難念的經啊。」
「這孽障也是不懂事，沒個兄長的樣子。」程清遠睨著坐在下手的程詢，「閑時對友人盡心儘力的，獨不肯好生照顧兩個手足。」
程詢只是賠著笑，起身斟酒。
姜道成不便接話，打著哈哈轉移了話題。
當晚，賓主盡歡。
轉過天來，葉先生來到程府。程夫人親自出面應承，安排葉先生住在東跨院，指派了三名專門服侍的丫鬟婆子。
隨後，葉先生跟恩師好一番契闊。程詢特地前去請安。
葉先生常在京城，關於這位程大少爺的事情，聽過太多，見他彬彬有禮的，全沒傳言中的傲氣、不羈，又是凡事好商量的態度，意外之後，很是歡喜。
還沒到正午，不少門第的拜帖陸續送到府中。姜道成卻不急著見客、收學生，整個下午都帶著愛徒與程詢探討學問。
程詢是奇才，但非全才，不感興趣的東西，不肯傾注精力。正統學問爛熟於心，被很多人視為雜學、偏門學問的東西，有不少都是以前稍有涉獵便覺得沒用放棄了，由此，只要他態度相宜，便能讓姜道成、葉先生認為是有心學而不得章法，需得人點撥。
而最終的結果是，師徒兩個都不肯收他。
姜道成道：「依你的天賦，不論哪門學問，定是一點即通，用心學一段時日，便能深諳其道。我不管旁人，與你能得閑探討一番便好。」
葉先生笑吟吟附和：「師父說得沒錯。程解元若有想學的東西，我們自會知無不言，拜在師父門下就算了。若來日說起來與你出自同門，我真是想想就覺得高攀了。」
姜道成頷首，「你平日若是清閑，大可幫我們指點資質尚可的孩子。」
兩人態度堅決，能與怡君時不時相見的目的又已達到，程詢也就不再堅持，很自然地問起葉先生，廖家姐妹分別擅長什麼。
葉先生道：「廖家兩位閨秀都是聰敏好學，大小姐琴棋書畫皆精通，相較之下，字和琴藝差了些火候，這兩年主要跟我學這兩樣；二小姐喜歡作畫，水墨工筆都不拘，我瞧著已經很不錯了，但那孩子是精益求精的性子。」
「是么？」程詢濃眉一揚，笑道，「我閑來也常作畫，改日見到廖二小姐，倒是想在您跟前，與她切磋一番。」
「你作畫功底了得，前兩年我親眼見過你一幅水墨，委實出彩。」葉先生笑道，「到這上下，我怕是要自愧不如。你若願意指點廖二小姐，我定要感激你的。」怡君有真才實學，平時卻從不張揚，是她私心裡引以為豪的孩子，她便總希望愛徒得到更出色的人的點撥或認可。
「先生過譽了。」程詢笑開來，出於習慣地避重就輕，「您跟姜先生要總是這樣誇我，不出三日，我定會得意忘形。日後千萬別這樣見外，我真受不住，這會兒就有點兒坐不住了。」
姜道成和葉先生聞言，俱是輕笑出聲。
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城南廖家的管事來回走了幾趟，打點好兩位閨秀去程府求學的事。
事情落定，廖大太太才聽說，生了好一陣子的氣。從來是這樣的，夫君不把她當回事，兩個女兒慣於先斬後奏。氣歸氣，父女三個心思一致，她明白，與其反對質問，不如緘默。
廖家姐妹兩個則得了葉先生的準話：日後每日上午去程府，除了地方不同，一切照舊。此外，還分別給她們布置了功課。
第二天，姐妹兩個去了設在程府西院的學堂。
字與畫，學起來都是至為辛苦的事，要反反覆復地練習一筆一劃一花一鳥，能長期堅持的，必是出於十成十的喜愛。
到了學堂，葉先生看過兩個學生交上來的功課，對廖碧君很是滿意，「大字有所精進了，繼續每日練習便可。今日好生看看我給你備下的琴譜。」
廖碧君恭聲稱是，轉身到自己的座位落座。
葉先生拿起廖怡君的蓮花圖，皺眉，「手法怎麼有好幾處拖泥帶水的？碧君若跟我一日不見，定能讓我刮目相看，你卻是跟我一日不見，便退步到幾個月之前。離不開師父的學生，還想有學成的一日？」越是喜歡，便越是嚴苛。
廖怡君理虧地道：「先生，這畫吧……我拿錯了，半路才察覺——昨晚照著這一幅的布局畫來著，早間起來不知怎麼就弄混了。已經讓隨行的丫鬟回家，去拿昨晚新作成的那一幅。」
葉先生把畫捲起來，沒好氣地敲了敲她的額頭，「你這小腦瓜整日里想什麼呢？」
怡君老老實實地站在那兒，一動不動，「日後不敢了。」
「我要是信你這種保證，早氣吐血了。」這丫頭從來是勇於認錯、絕不改過，葉先生扶額，「誰耐煩等你的丫鬟返回來，這就給我重做一幅。」
怡君立刻稱是，轉身時，對強忍著笑意的姐姐抿了抿唇，用口型緩緩說：「怎麼不幫我檢查？」
「今兒沒顧上。」廖碧君斂了笑意，無聲地回一句，又是同情又是抱歉。
怡君倒是早習慣這種情形了，笑一笑，在桌前落座，從書箱中取出畫紙、畫筆和顏料，認認真真準備。
葉先生手邊無事，去了東院。
姜道成是重諾守信的人，之前答應要遵循程詢的心意收幾個學生，便不會反悔。這兩日，忙著跟程詢商量招收學生的章程——只收幾個人，不好讓不能如願的人覺得他眼高於頂，少不得做些功夫。
此刻，兩人擬定了大章程，在商議一些細枝末節。
葉先生聽了一陣，聽出了頭尾：不論是哪家子弟，想長期接受名儒姜道成的教導，要經過兩次考試，先是一篇隨意指派命題的制藝，得到認可之後，要在姜道成面前展露書畫或音律的才能，再得到認可的話，便過關了。
制藝做得好，還要能入姜道成、程詢的眼，談何容易？
京城不少門第視琴棋書畫之類為旁門左道，不屑於染指，更不準子嗣去學。這就又先一步把很多官家子弟拒之門外了。
名門子弟，對欣賞的人，定要結交，對反感或威脅到自身的人，有時會將對方逐到偏遠貧瘠之地吃苦，有時則會安置到眼前，一步步把人連根拔起。
姜道成和葉先生都在想：程詢想結交的人是誰，想除掉的又是誰。也只能想想。對他們這種人來說，高門內的事，知曉的越少越安全。
程詢想結交的人是臨江侯唐栩、平南王黎兆先——修衡、薇瓏各自的父親。
前世，兩個孩子分別帶給他和怡君諸多欣悅，只為這一點，便值得他此生處處照拂他們。
而在這一年，修衡剛滿兩歲，薇瓏的雙親尚未成婚。跟小孩子攀交情不大現實，他現今只能走近他們的至親。
唐栩、黎兆先的拜帖已經送到程府。為此，程詢對姜道成說道：「唐侯爺、黎王爺身負武職，平日公務繁忙，沒可能拜您為師，請教您卻是少不了的。日後他們若前來，還望您撥冗相見，以禮相待。」
「這還用你說？」姜道成由衷道，「他們兩個可都比你招人喜歡。我那點兒架子，絕不會跟他們端著。」唐、黎固然有清冷或桀驁的名聲，卻都是少年征戰於沙場。為了家國出生入死的好兒郎，他一向尊敬有加，便是不來找他，他也會尋機結識。
程詢哈哈一笑，「我心安了。」停一停，望向葉先生，「這幾日，我畫了一幅楓林圖，不知您和廖二小姐有無閑情品評一番？」
葉先生欣然道：「品評就算了。開眼界的事情，我們倒是從不願錯過。」
「那我命小廝把畫取來，安置到學堂的東廂房。」程詢站起身來，對姜道成點一點頭，「午後送來給您過目。」
姜道成笑著頷首。
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怡君隨葉先生去往廂房，兩名丫鬟亦步亦趨。
廂房三間打通，門開在北側，透過臨近門的一扇半開的窗，可看到裡面偌大的花梨木書桌、偌大的書架。
程福站在門邊，笑著給葉先生、怡君行禮，「大少爺就在屋裡，二位請。」
葉先生微微一笑，與怡君相形進門。
室內的程詢正站在南牆前，望著剛剛懸挂上去的楓林圖。這幅畫，是他前生末年停留的落葉山莊一角景緻。
他相信，有些人的緣分，是註定的。但也清楚，初見若不顯露點兒真才實學，無法引起怡君的注意。但願，不會徒勞無獲。
聽得清淺的腳步聲，程詢回眸相望。
怡君低眉斂目，落後葉先生一步，款款而來。
剛滿十四歲的女孩子，身量纖纖，不施粉黛，穿著湖藍色褙子、白色裙子，一身的清雅高潔。鮮少有人能真正詮釋「腹有詩書氣自華」這一句，她便是那少數人之一。
他知道，她說話遇到一些音節時，嘴角上方便會出現兩個小坑，很可愛——不是梨渦，亦不是酒窩，笑的時候不明顯，要特別留心才能看到。
他記得，她右耳垂上有一顆淡青色的痣，她曾為此抱怨：「要麼不長，要麼兩邊齊全，這算是怎麼一回事？」
那時正是情濃時，他聽了只覺詫異：「你這小丫頭，是要怎麼樣啊？想做一點瑕疵也無、顛倒眾生的絕世美人不成？」
她眼神靈動，笑容慧黠，說是啊，你可別忘了，我的意中人是誰啊？大名鼎鼎的程詢啊。怎麼可能不擔心哪日被挑剔不足之處？
不足之處？他心中的怡君，怎麼會有不足之處？
此刻，她的腳步，宛若雲端漫步，一步一步，生出朵朵無形的清蓮，輕盈曼妙；又如一記記重鎚，一下一下，鈍重地落在他心尖兒上。
於她，今日只是初遇。
於他，則是經年再見、隔世相望。
有多久沒見你了？
你不會知道，我竟也忘了，要慢慢細數與你離散的光陰。
不管怎樣，你來了。
謝謝你。