65.朝中措
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明亮的燈光影里,一身素凈衣衫的廖怡君坐在窗下的四方桌前，桌上有一局棋。
他微微一笑,走過去落座。
「幾個月沒見而已,你卻生了白髮。」廖怡君沒有掩飾目光里的痛惜,輕聲道，「怎樣的事情,讓你費盡心血？」
程詢笑容柔和,「繁忙之故。況且，本就已蒼老。」
廖怡君沉默片刻,「你最近都在提攜新人。」
「對。」程詢頷首，「皇上知情。」
「明白了。」他正在為來日的隱退做準備，她抿出一抹微笑，「忙了半生,你的確已太累。」
程詢一笑。
廖怡君擔憂地凝視著他，「來日,去時路,只盼你安好。」
「我會的。」這女子太過敏銳,太了解他,怎樣的事,不需贅言。帶著這一生的眷戀,他看著她,「你也答應我,讓自己過得好一些。」
她點頭,「會的，我會的。」
「不要怪我。我只是……」程詢閉了閉眼，「不能再見你，怕自己會瘋掉，會在公事私事上做出不智之舉。」
廖怡君抬手按在額頭，片刻后輕笑，「我倒希望能怪你。」那笑容，脆弱而溫柔。停一停，又低聲道，「太荒謬。我明白。」
真的，太荒謬了。相思相望半生的兩個人，分別數年後再有交集，居然成了親家——她的兒子，娶了他膝下次女。也是在兩個孩子成親之前，她才知道，他的兩個女兒，並非他與髮妻親生。
程詢取出一枚棋子，先行落子，「再對弈一局。」
廖怡君頷首說好。
一局棋的時間，年少時的情濃、痴纏心頭半生的相思相望，在她心海掠過。
在狀元樓初相見，他是風頭最盛的奇才程詢，她是名不見經傳的廖家次女廖怡君。
只一眼，俊美無儔、才華橫溢的男子便驚艷了她。
他在她凝眸時望向她，唇畔現出恍惚笑意。
一刻的對視，有了這半生的情與痴。
姐姐尚未出閣，連親事都未落定，他與她的事，便只有兩心知。
從不曾想到會出意外，因為兩家門風都很開明。可後來就是出了意外，還是那樣讓她無從承受的意外。
廖芝蘭——也就是他後來迎娶的出自京城南廖的女子，在她與長輩對峙、滿心絕望的時候告訴她：程詢的姻緣，本該是順應緣法，但是，程家已經先一步毀了他的姻緣。
因為，廖芝蘭亦是對他程詢一見鍾情的女子；因為，廖芝蘭的父兄手裡握著程家致命的把柄。
廖芝蘭當時冷笑著對她說：「我要你清清醒醒地活著、眼睜睜地看著他迎娶我，不要動任何阻止的心思。否則，我就讓程家與我父兄同歸於盡。我說到做到。」
她不接受這種威脅，權當廖芝蘭危言聳聽。
可是，廖芝蘭拿出了證據：他的父親，在他十歲的時候便因野心行差踏錯，「那是他或你能更改的？也是不湊巧，假如我沒看中他，你真就能嫁給他。可是，那樣出色的男子，我想不傾心都不行。」
那一刻她才知道，他與她，註定無緣。
無可挽回的局面，無法彌補的程家的罪孽。
原來，他在年幼時就已失去了選擇的餘地。
不能忍受他為自己吃盡苦頭，不能忍受他因自己面臨災難。
是在那時候，姐姐亦陷入困境：有意中人，卻被周文泰酒後無狀輕薄了去，兩家商量出的解決之道是結親。
她想，自己生不如死，沒事，姐姐能如願就好。
就這樣，她替姐姐嫁入周家。當時以為，姐姐遇到的人與程詢一樣，總會等到喜結良緣的一日。
起初的日子，姐姐特別不安，經常去看她，她如果有一絲不如意，就等同於噩夢一般。
她告訴自己，把別的都忘掉，只過好眼前的日子。最好的人，自己不配擁有。
沒想到，女兒出生后不久，姐姐病故——其實是投繯自盡。雙親視為奇恥大辱。
從那之後，她的心徹底冷了，渾渾噩噩地度日。
而今，她要與他離散了。永遠的。
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程詢回想這半生，宛若隔鏡相望。
看到她的第一眼，便有似曾相識之感，要費好大的力氣，才能將視線錯轉，不再凝望那雙美麗至極的明眸。
傾心，傾情，他及時告知雙親，雙親亦是默許了的，說等她的姐姐親事定下來之後，便給他上門提親。
做夢也沒想過，與她的情緣會出岔子，並且是驚天霹靂。
父親野心頗重，為了自己能夠上位，為了除掉擋在前面的絆腳石，竟不惜對人的嫡子痛下殺手，利用過的人，正是南廖。
那已是致命的把柄。
在與廖芝蘭成親之後，一次廖芝蘭受不住他的冷落，與他無理取鬧地爭執起來，氣頭上為了刺痛他，說了她曾對怡君說過的言語、刁難的行徑。
那時才明白，她曾承受了什麼。
她不曾輕看他，只要保全他。
他明白她對自己的期許，發誓不辜負。
一年一年，他其實一直心存幻想。想與她在各自擺脫掉身邊人的時候，攜手度餘生。可時間總是那麼漫長，每一日都是煎熬，又是那麼短暫，總是不容許他在短時間內如願。
徹底銷毀父親留在廖家手裡的那些罪證，他就用去了足足七年光景。那時，她已兒女雙全。
反過頭來拿捏住父親與濟南廖家命脈，又用去了好幾年。那時，她的兒女已經長大。
便這樣，在想得回她的路上，與她的距離越來越遙遠。
多少人的心愿都是無悔無憾，而他，卻與悔憾相伴多年。
虧欠太多，太重，反倒很難說出口。說了又有什麼用處。
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一局棋到了尾聲。
「這一次，我先走。」程詢站起身來，「有事無事，你總會聽人說起。」
「嗯。」周夫人隨之站起身來。
他緩步向外走去。
「閣老。」她輕聲喚他。
他止步回眸。
廖怡君一字一字地道，「程詢，有生之年，還能再見么？」
「我們……盼來生。」他說。
她的淚，毫無預兆地落下來。
程詢折回到她面前，遲疑片刻，握住她的手，緊緊的，「我已無法面對這樣的情形——我真的失去了你，親手促成。」
廖怡君低頭，淚大顆大顆地掉落，落在他的手上。
那眼淚的溫度，將他的心燙傷、焚化。
「我明白，兒女是你的命脈，不可失。當時若想保住他們，結親是捷徑，你不會太辛苦。」程詢語氣艱澀之至，「我不論人在哪裡，都會遠遠地看著你，陪著你。不要難過。」
廖怡君胡亂點了點頭。
「此生是我虧欠你，要記在心裡，記得來生向我討還。」
廖怡君搖了搖頭，「不，不是那樣……一直都是我牽絆太多。」
「我會記得你。來生若相逢，我只是程詢，你只是廖怡君。」
廖怡君哽咽道：「好。我等，等來生。」
程詢從頸間取下佩戴多年的玉佩，「當年親手做的，想送你，一直沒機會。」他給她戴在頸間，「我的心，在你這兒。永遠。」
廖怡君的心卻在頃刻間破碎。
程詢輕輕地擁住她，很快放開，轉身快步出門。
廖怡君抬手握住存著他體溫的玉佩，身形漸漸失力，強撐著回身落座，淚水湮沒了視線。
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隨後的日子，程詢休妻，南廖父子鋃鐺入獄，后流放。
再往後，便是夜以繼日地忙於政務。
終究到了那一日，首輔程詢上辭官奏疏，震驚朝野。
皇帝再三挽留，程詢再三堅持，皇帝終究黯然應允。
三日後，程詢一襲布衣離京遠遊。
他沒有與任何人道別。
他不再是首輔，他只是布衣程詢。
策馬到了碼頭，船家已在等候。
程詢上了船，站在船頭，望著前方煙波浩渺。
他始終沒有回頭。
船隻順流而下，行至僻靜的路段，一旁有琴聲傳來。
琴聲自清越、悠揚漸至洒脫，有著熱血兒郎的疏朗豪邁。
因著琴聲，眼前的山水都變得大氣開闊。
程詢循著琴聲展目望去。
一隻小船迎面而來，玄色布袍加身的年輕男子在船頭盤膝而坐，斂目撫琴。
絕妙琴音，正出自男子修長十指。
是唐修衡。與程詢齊名的新一代奇才，成名於沙場的悍將。他的髮妻，是邵陽郡主黎薇瓏。
在朝堂時，程詢與唐修衡惺惺相惜，江湖廟堂相隔之前，二人成為知己。怡君與薇瓏結緣始於門第爭端，一來二去的，成了隔輩的摯友。
程詢莞爾一笑。
一曲終了，兩隻船靠近。
唐修衡起身，躬身施禮，「晚輩來為您踐行。」
「實在是意外之喜。」程詢語氣誠摯，「多謝。」
「前路山長水闊，珍重。」
「一定。」程詢拱手還禮，「若有緣，來日再相逢。」
「若有緣，還在這一世相見。若可能，我會留在這一世，等您過得諸事遂心。」唐修衡溫然笑道，「別笑我癲狂，萬事皆有可能。」
「借你吉言。」
「那麼，來日再相見。」唐修衡再深施一禮，靜靜立在船頭，目送一代名臣蕭然遠行。
程詢走得毫無留戀。
半生享有榮華，十餘年站在權勢榮華之巔，睥睨天下。
他是無數學子、官員的夢想，那麼多的人，都想成為程詢。
誰都不知道，他的心一直是空的，他所擁有的一切，都是他疲憊、痛苦的根源。
他最想成為一個女子的夫君，為她遮擋煙火人間的風和雨，為她撫平情殤刻畫在心頭的傷疤。
一生深愛的人，一生咫尺天涯、天涯咫尺。
那骨子裡清冷、決絕的女子，一旦做出選擇，便不會有回頭的餘地。
她不會允許自己人在他面前，卻記掛著兒女，不會讓兒女為她的舊事承受是非、付出代價。
她更不會為了他而離開甚至放棄兒女。
兒女來到塵世，不是他們的選擇，是她的。即便再不得已，她亦不會推卸責任。
正因太了解，所以他才放手、遠走。
他悲傷、寂寥，卻不孤獨。
他的心在她那裡，她的心則在他這裡。
相隔再遠，也會為了彼此在新天新地中活下去，以唯有彼此才知道的方式相互陪伴。
今日起，他只是程詢，可以長久的、不被打擾的思念她。
曾經的靠近，意味的是離散；如今的離散，為的卻是相伴。
正如曾說過的，盼來生。
來生款曲見韶容，不負此生傾情。
廖碧君惱火地望著母親，怡君的神色則是平平靜靜。
廖大太太深吸進一口氣，耐著性子跟她們解釋：「正因為南北廖家不合，那對母女說的話、做的事才更禁琢磨。
「芝蘭那丫頭一向爭強好勝，跟碧君明裡暗裡攀比的時候還少么？如今你們到程府上學，她本該嫉妒，卻不曾設法爭取，與文詠登門拜訪過一次便作罷。
「老爺視若珍寶的那幅楓林圖，她們想看，不是想開眼界，是為著確定是否出自程解元之手，如果是，來日我們家就與程府撇不清干係——程解元何曾是那樣大方的人？幾時曾把得意之作送給疏於來往的門第？
「這樣一來，往後程府若是出事，只要有人彈劾，我們就少不得被連累。
「若到了那一步，就算早就分家各過，北廖家也會被殃及。是因此，她們權衡輕重之後，才登門提醒。
「這些道理，你們當真不明白么？哪裡就需要我仔細擺給你們看了？」
廖碧君輕聲冷笑，言辭犀利：「您也知道廖芝蘭的性情，如今這般行事，焉知不是她進不了程府才危言聳聽的？那麼多人爭著搶著到程府求學，出自高門的也不少。哦，合著京城只有他們北廖家消息靈通，別家都是捂著耳朵的傻子么？」
廖大太太被嗆得哽了哽，「她若真想去程府，總該來求我們從中遞話吧？她這樣做過么？」
廖碧君打鼻子里哼了一聲，「您還真瞧得起我們家。以廖芝蘭那個德行，怎麼肯欠我們的人情？她求誰也求不到我們和您頭上吧？人家就誇獎了幾次您針線活好，您還真就對她另眼相看了，真是……不知道說您什麼好。」
廖大太太怒聲訓斥：「你給我好好兒說話！」
廖碧君撇一撇嘴。
廖大太太辯不過女兒，索性快刀斬亂麻，「不管怎樣，這事情就這麼定了。日後你們兩個不準再出門，老老實實做針線。」
廖碧君剛要反對，怡君先一步出聲道：「好啊，我們記住了。」語畢看向姐姐，握了握她的手。
見次女態度忽然來了個大轉彎，廖大太太反倒滿腹狐疑，凝視片刻，問道：「之前你又跑去哪兒胡鬧了？」
怡君道：「遛馬。」
「……」兩個女兒學騎馬，夫君是贊同的，時不時就會教訓她們不要懶惰，別把兩匹好馬關在家中當擺設。廖大太太不耐煩地擺一擺手，「都給我滾回房裡去，哪個再敢擅自出門，別怪我打斷她的腿！」
「是。」怡君屈膝行禮。
廖碧君滿腹火氣，但見妹妹如此，便也隨著行禮退下。結伴回房的路上，她問怡君：「你這是怎麼了？是知道怎樣說都沒用，還是篤定娘打錯了算盤？」
怡君輕輕地嘆了一口氣，「這件事，要看爹爹的態度。我瞧著娘那個架勢，定是聽說了什麼了不得的大事，卻不屑告訴我們。等爹爹下衙之後，娘一定會細說由來。萬一爹爹寧可信其有……」
廖碧君神色一黯。
「也沒事，我們先觀望著。明日若是爹爹跟娘態度一致，我們再想別的法子也不遲。」怡君說。
廖碧君輕輕點頭，「也只能如此了。」
這時候，廖大太太正在吩咐丫鬟：「去外院候著，老爺一下衙，便請他即刻回房來，說我有十萬火急的事情告知。」
丫鬟稱是而去。
廖大太太留在房裡，翹首等待。
但是，等到夜色深沉，廖大老爺也沒回來。
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下衙之際，廖大老爺見到了前來送請帖的程安。
程安恭敬地道：「我家大少爺今日在狀元樓設宴，請您賞光前去，有幾句要緊的話要告訴您。」
「是么？」廖大老爺想到那個溫文爾雅、樣貌俊朗的才子，面上一喜，「解元相邀，榮幸之至。如此，我便恭敬不如從命了。」
「多謝大人。」程安道，「那小的這就去回話，大少爺已在狀元樓恭候。」
「不敢當，不敢當。」廖大老爺打心底笑出來，心念一轉，「我到就近的別院換身衣服就過去。」
程安笑著行禮離去。
廖大老爺上了馬車，命車夫從速去往別院。更衣只是個借口，真正目的是去取一幅珍藏的工筆畫，作為回禮送給程詢。之所以把不少名畫放在別院，也是無奈之舉——兒子敗家，偶爾喝醉了，便把他珍藏的名畫隨手贈人，過後他氣得吐血都沒用，總不能把臉一抹去要回來。
他是打心底欣賞程詢。
如果今日設宴相邀的是程清遠，他一定會找轍婉拒。
官員與官員之間，不論品級高低，厭煩一個人有時根本不需要理由。更何況，昔年柳閣老與程清遠政見不同，他打心底支持的是前者。這幾年，因柳閣老離開內閣，方有程清遠的上位，在他看來，怎麼都有點兒小人得志的意思。
可程詢與程清遠不同。
程詢近幾年所作的策論，他都用心讀過，看到的是那年輕人的政見與柳閣老相同，不知為何，給他更為大氣、磊落之感，偶爾犀利的一筆，又讓他會心一笑，拍案稱快。
是以，程家父子，在他，要分別開來對待。只要程家不出天大的幺蛾子，只要有機會，他都願意與程詢常來常往，連帶的想讓兒子與程詢結識甚至交好，長些見識。
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狀元樓的雅間，程詢臨窗而立，望著喧嘩擾攘的長街。
在前世，這酒樓是他與怡君相識、訣別之地。
今生，不會刻意與她同來，除非哪一日她想過來嘗嘗這兒的招牌菜。
廖大老爺進門時，程詢牽出謙和的笑容，迎上前去，神色自若地與之寒暄。
廖大老爺帶來的回禮是一幅前朝的名畫《月下翠竹》，殷勤地請程詢當場驗看。
程詢看過之後，心裡有了三兩分由衷的喜悅：此畫價值不菲，作畫之人心性的清冷高潔全然體現，手法亦因心性有著少見的超脫清逸，廖大老爺願意割愛相贈，對他總該是有著些許看重。
——與怡君相關的事，他一方面篤定，一方面又沒法子生出自信。很矛盾。
他由衷道謝，慎重地收起來，躬身請廖大老爺入席。
酒過三巡，廖大老爺記起程安的話，笑呵呵地道：「今日解元要我前來此地，委實破費了，真是叫人於心不安。是有事吩咐南廖家么？」
「是有一件要事相告。」程詢笑著遣了服侍在一旁的程安、程福，親自給廖大老爺再斟滿一杯酒，語氣淡然，「關乎南北廖家。」
「哦？」廖大老爺以手勢謝過程詢親自斟酒，「還請解元相告，我洗耳恭聽。」
「主要是想提醒您一聲，日後再不要與北廖家來往。如果您信得過我的話。」程詢落座，神色從容，「今日我得知了一件北廖家的秘辛，命人打聽之後，得知南北廖家近日時常走動，有些擔心，為此才邀您來到此處。」
「不知是何秘辛？」廖大老爺忐忑地望著程詢。
程詢斂了笑意，緩聲道：「前些年，在朝堂之上，家父與柳閣老總有爭執。柳閣老辭官之後，家父仕途更順，有些人便猜忌是他對柳家作惡。
「家父不以為意，我卻受不得這等閑話，打理外院諸事之後，便命府中最得力的人暗中查訪柳公子的下落。近來，不知是哪位貴人有意幫襯，告知了柳公子的下落。」
廖大老爺難掩激動之色，「解元是說，柳公子尚在人世？」
程詢頷首，「對。並且，今日我已見過他。」想到柳元逸現今的情形，他不由眼神一黯，「大抵是常年受困之故，他受不住，以致神志不清。」
廖大老爺握拳嘆息：「當真是沒天理！」頓一頓，連忙又問，「解元可曾派人去告知柳閣老了？」