66.朝中措
【此為防盜章，補足一半購買比例或等兩天可破。感謝支持正版】
姐妹二人還禮,廖碧君客氣地道：「哪裡的話,你便是不來,我們過些日子也要去看你的。」
怡君點頭表示贊同，心裡卻嘀咕道：誰要去看她這種無事不登三寶殿的人？
三人落座，閑話片刻,廖碧君吩咐丫鬟擺飯。
席間，怡君問道：「芝蘭姐姐今日前來，沒什麼事吧？」
廖碧君聞言暗暗失笑，正常情形，該問人家是不是有事,怡君卻反著說。
廖芝蘭從容笑道：「沒事。許久沒見嬸嬸和你們兩個,就想過來看看。便是你們不得空，也能向嬸嬸請教一番女工。」
廖大太太做得一手好針線,綉品人見人誇。廖芝蘭的女工尚可,每次過來都會投其所好，認認真真請教。
怡君只是漫應一聲。她一聽便知,廖芝蘭這次又把母親哄得很高興，不然母親不會自己出門還安排下席面——全然不見外的做派。
廖芝蘭則順著這話題往下說：「問起葉先生去了程府的事，嬸嬸說她也不清楚。你們今日去程府，還習慣吧？」自家已知曉這件事的梗概，她並不遮掩。
「習慣。」怡君並不想提及在程府的見聞,道,「哪裡的學堂都是大同小異,我們只是追著葉先生走，對著的也只有她，跟在家一樣。」
廖碧君聞音知雅，頷首一笑，「的確。」
「碧君姐姐的書法，我倒是不難看到。」廖芝蘭誠懇地恭維，「姐姐的字實在是好，不要說我了，便是我兩個哥哥都自愧不如。」
廖碧君笑道：「妹妹謬讚了。」
廖芝蘭轉向怡君，「只你最愁人，畫作從不示人，針法亂七八糟的綉品我倒是見過兩回。哪有藏著才情、顯露不足之處的人？」
怡君笑起來，「我的畫，比綉品還差。要是出色的話，以我這種性子，怎麼可能不顯擺一番。」
廖芝蘭將信將疑。廖怡君這個人，她是真捉摸不透：自幼好學，五歲那年就纏著長輩給自己啟蒙找坐館先生，每隔三兩年就換一種學問研讀，但學的到底怎樣，只有教過她的人清楚。
教官家子女的先生，嘴巴哪有不嚴的？若學生沒有揚名的心愿，自是隨著學生的做派說話。
可廖怡君又明明不是低調的做派，這幾年可沒少干開罪人的事兒。
是天生性格矛盾又複雜，還是真沒有資質學成哪件事？
沒辦法下定論。
怡君岔開話題，從丫鬟手裡接過布菜的筷子，給廖芝蘭夾了一塊糖醋排骨，「這道菜，是廚子的拿手菜，芝蘭姐姐快嘗嘗。」
廖芝蘭笑著道謝。
一餐飯下來，三個女孩東拉西扯地談及不少話題。飯後，喝完一盞茶，廖芝蘭道辭離開。
廖碧君思來想去，也琢磨不出廖芝蘭的來意，不免嘀咕：「真就是閑得沒事來串門的？」
「怎麼可能。」怡君笑道，「她應該是學會我那個路數了。以前我想跟誰探聽什麼事，不也是這樣么？把自己想問的摻在雜七雜八的家常話里，就算沒完全達到目的，心裡也能估算出七/八分。」
「是么？」廖碧君不由皺眉，「那你該早些提醒我留神啊。」
「怎麼提醒？」怡君笑意更濃，「同一桌坐著，我要是給你遞眼色，她一定會留意到。再者，她說起什麼，我也不能總搶在你前頭接話，會讓你沒面子。把心放下，沒事。她要探聽的只是門外事，除了關於程府的，我們告訴她也無妨。」
「那還好。」廖碧君無奈地道，「這次沒法子了，往後再見到她，我一定留心。」論城府，她比不了廖芝蘭，更比不了妹妹。
「這樣想就對了。」怡君攜了姐姐的手，「我們回房做功課。」
.
午膳時，程夫人派人喚程詢回到內宅。
這是程詢和程譯逐年養成的一個習慣，早中晚只要在家裡，且手邊無事，就會陪母親用飯。
論起來，他和程譯做了很多年孝順母親的兒子。
處處與母親擰著來的那些年，起因是母親硬著心腸要他娶廖芝蘭，任他長跪不起都不改口，死心塌地配合父親。再往後，母親對他的失望心寒越來越重，為人處世方面，一步一步，不自覺地被父親和廖芝蘭、林姨娘帶溝里去了，他又是心冷齒冷的狀態，什麼事都懶得解釋。
重新來過，他希望把母慈子孝的情形常年維持下去，這對誰都不會有壞處。平心而論，不論怎樣的兒媳婦進門，母親都不會做惡婆婆。前世程謹的婚事，父親連個招呼都不打就定了，母親私心裡一百個不樂意，等到新人進門，照樣兒經營出了婆媳融洽的情形。
用飯的時候，程夫人閑閑地說起上午內宅的迎來送往：「徐夫人昨日下了帖子，上午帶著女兒過來了一趟。徐家那位千金單字一個岩，生得委實標緻，言行得當，真是少見的招人疼愛。」
徐岩日後要成為平南王妃，會生下薇瓏那樣年紀輕輕揚名四方的女造園家。程詢笑道：「您要是打心底喜歡，就跟徐夫人常來常往，看能不能認個乾女兒。這樣一來，我們兄弟三個也能多個妹妹。」
程夫人失笑，抬手戳了戳他的臉，「胡扯。」另一方面，聽出程詢對徐岩有些了解，認可甚至是欣賞的，但僅此而已。稍有一點兒別的心思，也說不出這種話——不管是怎樣的形式，做了兄妹的人，絕沒有談婚論嫁的道理。思及此，她索性直言道：「我自己的兒子，我最了解，來年必能高中。由此就總想，到你金榜題名那一日，得個雙喜臨門的好彩頭。成親是趕不及了，到時定親也是好的。」
程詢想一想，「我自己張羅成不成？」他另有打算。
「成啊，怎麼不成？」程夫人打心底高興起來，「快跟我說說，可有意中人了？」
程詢只是道：「等有了眉目，您一定會及時知曉。」
程夫人連聲說好，沒仔細琢磨兒子用的字眼兒。
飯後，程詢到外院處理一些雜務，問過小廝，得知姜先生午睡還沒醒，便回了自己的光霽堂。
程福來稟：「城北廖家大少爺、大小姐一同前來，說手裡有一篇新做成的制藝，請您或姜先生過目，看看有哪些可取之處，又有哪些弊端。」停一停，補充道，「管家已經把人請到暖閣了，說老爺曾吩咐過，不要怠慢城北廖家。」
廖文詠和廖芝蘭想來就來了，管家還是這個態度——這種事不時發生，針對的是私底下與父親有貓膩的門第。程詢想一想，笑微微地看著程福。
程福心生預感，「大少爺，該不會又想讓小的幫您氣誰了吧？」
程詢莞爾，「不單氣人，還要騙人。」
程福陷入雲里霧裡，想不出這種戲要怎麼唱，「該怎樣行事才好？您得仔細吩咐小的幾句。」
程詢側轉身形，望向母親。
夫君來不及掩飾的驚懼、長子來不及收回的鋒芒不容忽視，程夫人身形搖了搖，「你們這是怎麼了？啊？」她有些踉蹌地走到程詢身邊，「阿詢，你告訴娘，別讓我胡思亂想，好么？」
「娘，您先坐。」程詢扶著母親落座。
程夫人握住他的手，「告訴我。」略停一停，強調道，「你告訴我。」
著實被嚇壞了。她想象不出，是怎樣的事情，把長子惹到了那個地步；又是因著怎樣的虧心事，讓夫君惶惑懼怕到了那個地步。
「沒事。」程清遠語聲沙啞。這一句，是為著提醒程詢。
沒事？此刻方寸大亂，趨利避害而已。
程詢太了解父親。
再者，這事情瞞不住，北廖家總會有人設法告知母親。
程詢理一理前因後果，剔除與南廖家相關的枝節，對程夫人娓娓道來。
聽了原由，程夫人開始瑟瑟發抖；聽到中途，她轉頭看住程清遠，身形僵住，面無表情。
程清遠的神色已恢復平靜，只是無法應對妻子凝固在自己身上的視線，垂眸看著光可鑒人的地磚。
末了，程詢道：「娘，明晚北廖家的人會來家中，您可以在內室聆聽。」
「我、我明白你的意思……最不希望他做出這種事的人，是你。」程夫人說話有些吃力，舉動亦是，像是費了好大的力氣，才能轉頭看程詢，近乎無助地問道，「怎麼會這樣的？」
程詢動容。母親的痛苦、掙扎，在這一刻展露無疑。雖然清楚，母親很快就會恢復一門宗婦應有的冷靜、理智甚至無情，寬慰的話還是衝口而出：「娘，沒事，什麼事都不會有。」
程夫人緩了片刻，輕輕點頭，「對，對，我信你。」她勉力扶著程詢起身，「送我回房。」
母子兩個離開之後，程清遠喟然長嘆。
.
廖碧君來到怡君的小書房，見怡君正伏案寫字，道：「忙的話我就等會兒再來。」
「忙什麼啊，習字呢。」怡君笑著放下筆，招手喚姐姐到桌案前，「你看看，有沒有長進？」
「真是的，你習字總沒個準時辰，方才我還以為你給哪個親友寫信呢。」廖碧君略帶嗔怪地說著，看過妹妹的字，由衷地道，「比我寫得好，好很多。」
「哪有。」怡君把座位讓給姐姐，自己則拉過一張杌凳坐了，「你擅長的是楷書，怎麼能跟行書放在一起比較長短。」
紫雲笑吟吟進門來，行禮后道：「大小姐，新做的冬衣已經送到二小姐房裡。」
怡君驚喜，「又給我做新衣服了？」
「有什麼法子？你又不肯做針線。」廖碧君故作無奈地道，「我看不過眼，又喜歡做針線，就順手給你做了兩套，還有兩套，是額外讓針線房做出來的。」
怡君喜上眉梢，「明日就穿一套，一定很好看。」
廖碧君也笑起來，「本來就穿什麼都好看。」
怡君把一盞茶送到姐姐手中，「等以後閑下來，我也好好兒做針線，做新衣服給你穿。」
「真喜歡才做，不喜歡就算了。」廖碧君笑意溫柔，「我別的不成，把你打扮漂亮些的本事還是有的。」
怡君笑得眉眼飛揚，「我曉得。」
廖碧君啜了一口茶，說起別的事：「我記得，今晚你這兒是吳媽媽當值，可我剛才問起，曉得她傍晚就走了。還有阿初，紫雲去外院的時候，正好碰見他離府，說是告了一日的假。你是不是安排給他們差事了？」
紫雲、夏荷聽了，曉得姐妹兩個要說體己話，悄然行禮，退到門外守著。
「是有些事讓他們辦。」只要姐姐問起，怡君就不會隱瞞。一面用茶點，她一面把下午在墨香齋的見聞和盤托出，末了道：「心裡覺著不踏實，怕廖芝蘭遷怒我們，就防患於未然。」
廖碧君沒問怡君著手哪些準備，而是托腮沉思，好一會兒，輕聲道：「那你想想看，對付廖芝蘭的時候，能不能用上商陸？」
「嗯？」怡君不知姐姐是何用意，「怎麼說？」
廖碧君卻追問：「你只說，能不能用上那個人？」
怡君誠實地道：「只要好生謀划，怎樣的人都能派上用場。可他不同，我不曉得你們之間的事。是以，怕你來日後悔，恨我今日不打消你這心思。」
「說什麼呢？」廖碧君半是落寞半是欣慰地笑了，「我進來之前，已經思慮很久。不單是給你添一顆棋子，更是想你幫我試探他。」她語聲低下去，「他仍是只要前景不顧我的話，也就罷了，只當從未相識。橫豎……也沒到非誰不可的地步……話都沒挑明呢。」
怡君凝視著姐姐，「眼前的事，假如你們已經挑明了呢？」
「那就不能更改了啊，不管是不是誤會，我都要等著他當面給說法。不會試探他的。」說起這些，廖碧君有些不自在，轉眼看著妹妹清逸的字，「終身大事，若非父母之命媒妁之言，怎麼樣放蕩、不堪的人才會視為兒戲？自己與別人的一生，是能輕易許諾的？」
「……」怡君仔細品了品姐姐的話，弱弱地應一聲，「哦。」她想，日後只要有機會，就要讓姐姐注意周圍就存在的薄情人。
兒女情長、終身大事，不是有了約定就能成真。有些人能因為直覺選擇義無返顧，傷痕纍纍也不後悔，而姐姐，若有了盟約又被辜負的話……怡君幾乎難以想象後果。
廖碧君則拾回了先前的話題：「倒是給我個準話啊，可不可以幫我？」
「應該可以。」怡君笑著應聲，「我試試。」
.
上午，程府學堂。
如先前說過的，程詢布置給怡君的功課是畫馬，並拿給她一本附有詳盡批註的小冊子，「名家說過的一些心得，有人記錄在冊，你看完再嘗試。今日若是來不及，便改日再動筆。」
怡君稱是，笑盈盈回到座位。
「你的水墨不錯，駐足不前未免可惜。」程詢遞給廖碧君一冊畫譜，「用心看看，盡量隔幾日就嘗試做一幅畫。這也是姜先生和葉先生對你的期許。」
廖碧君恭聲稱是，聽得這亦是兩位先生的意思，自然生出進取之心。
今日學堂不似前兩日那樣熱鬧，只有程安等三名小廝時不時進來傳話、回事。程詢擺了一局棋，有一搭沒一搭地落子。
他心裡有些煩躁。昨夜，送母親回到正房，說了自己已經能夠鉗制北廖家。母親放下心來，隨後卻失聲痛哭，很久。她說他怎麼能做這種孽，又說你不該有這樣的父親，真不應該。
母親的痛苦一覽無餘，所以他不懂——前世母親為何那樣決然地幫襯父親，不曾譴責鄙棄？是不是父親先一步告知，並編排了一個可以獲得寬恕、諒解的理由？
應該是。
一定是。
否則，沒有理由可解釋。
這更讓他窩火。
怡君翻閱著手裡的小冊子，如獲至寶。名家的經驗之談，批註之人又分明是箇中高手，時時表明不同的看法，讓人耳目一新——字也是極好看的。最重要的是，很多話適用於任何類型的畫作。
她看書向來一目十行，並不是囫圇吞棗，打小如此。只是，看到中途的時候，她便不能集中精神。
沒來由覺得，坐在前面的那個人有些不對勁。
她抬眼望向他。
手執白子，懸而不落；昳麗的眉眼間，隱有冷凝之意。
思忖片刻，找到了由頭，怡君拿著小冊子起身，走到程詢面前。
「怎麼了？」程詢看向她，牽出柔和的笑容。
「有不明之處，請解元賜教。」怡君把小冊子攤開在案上，「筆者書、畫的造詣，分明不輸諸位名家，卻沒署名。我就想問問，解元是否知曉出自何人之手——可以的話，想尋找這位高手的字畫觀摩。」
程詢只是問：「覺得字也過得去？」
怡君點頭。
程詢緩緩抬起左手，手掌翻轉，口中答著她的疑問，「出自我一位熟人之手。」
怡君留意到他左手的動作，立時會意，驚訝得睜大眼睛，看牢他。
笑意在程詢唇畔輕緩地蔓延開來，心中陰霾消散無形。這樣的她，很少見。
怡君很快斂起驚訝之色，循著話題應聲：「看來解元不便說，自是不能強求。」
「留心筆法，日後不難在別處看到。」前世傳書信給她，他都是用左手書寫。
「若如此，榮幸之至。」怡君眸子亮晶晶的，瞥一眼周圍，見沒別人，便用口型問他，「沒事吧？」
程詢心頭一暖，見廖碧君和服侍筆墨的兩名丫鬟沒關注這邊，笑著頷首，亦無聲答道：「沒事。」
怡君釋然，笑著行禮，拿著小冊子回到原位，專心閱讀。
他的視線則遵循心跡，溫柔繾綣地凝視著她。
這樣的時刻，塵世失去聲音，唯有綿長的暖意涌動。
.
前天制藝做得過關或如周文泰、凌婉兒之流，再次來到程府，展現自己擅長的才藝。
姜道成先去東廂房，給商陸安排事由，發現他有點兒無精打採的。等到了東院學堂，瞥過榮國公世子周文泰的時候，發現他也有些打蔫兒。
怎麼回事？黃曆上，今日分明是個諸事皆宜的好日子。姜道成不明所以，倒也沒放在心上，孩子們的心情好壞，與他無關。
半日下來，姜道成不得不承認，周文泰與凌婉兒雖然文章作得拙劣，音律方面卻的確有天賦，前者的箜篌彈得引人入勝，後者的琵琶真有珠落玉盤之感。
有可取之處就好，日後不至於一看到這兩個人就憋悶。
.
午後，廖芝蘭置身書房，心緒紊亂之故，只是呆坐。
昨日回來之後，介入父兄的密談，態度強硬地提出自己的條件：嫁入程府，至於是誰，還需觀望。
父兄雖然氣她的態度，卻對條件沒有疑議，到底是應允下來。就算是柳元逸落到了程府手中，父兄也有應對之辭，要賭的，是程府最終的抉擇。退一萬步講，程府幾年之內，都不敢對北廖家起殺機，只能哄著順著。而幾年的時間，已足夠他們斡旋，找到新的出路。
至於她，昨日回府之前，安排下了兩件事。都不難辦，今日便可見分曉。
她這半日除了心焦，便是想聽到好消息的迫切。可是，好消息遲遲未至。
北廖大太太文氏面若冰霜地走進女兒的院落，詢問之後，轉入書房，進門后冷冷凝視一眼，斥道：「孽障，跪下！我怎麼會養了你這般陽奉陰違不知羞恥的東西！？」
廖芝蘭震驚，一時僵住，語凝。
文氏抖著手點著廖芝蘭質問：「合著你所謂的出門走動，便是去外面招蜂引蝶了！？」
廖芝蘭聽了，連忙起身走到母親跟前，辯解道：「娘，我哪裡是那樣的人？您這是聽誰胡說八道了？」
「胡說？」文氏怒極而笑，「半日而已，便有兩個窮書生託人上門提親，說什麼對你一見鍾情，愛慕你的學識談吐——你要是不在人前顯擺，他們怎麼敢這樣說？只一個也罷了，兩個一起來給我添堵——你可真有本事啊，惹得那樣的兩個人為你爭風吃醋。你昨日不聽文詠的吩咐，到底出門去做什麼了？！」
「娘！」廖芝蘭越聽越生氣，怒聲反駁，「您怎麼連自己的女兒都不相信？平日里總嘲笑南廖家大太太目不識丁沒有城府，您現在又是在做什麼？！怕是連她都不如！」
「混帳！」文氏乾脆利落地給了她一記耳光，「若你當真清白磊落，沒有行差踏錯之處，怎麼會有這兩日的事？平白無故的，程解元怎麼會厭煩你？窮書生手裡又怎麼會有你的小像？我只恨這幾年對你太過縱容，今時眼看著就要鬧出醜聞！」
廖芝蘭耳朵里嗡嗡作響，捂著疼痛發麻的臉，滿心的不甘怨恨：是誰？是誰用這樣的法子算計她？！
這一年的商陸，二十歲，來京城已經五年，是小有名氣的才子。只是，所經的兩次鄉試，每次下場之前，同窗好友都看準他名列前幾，放榜時卻名落孫山，弄得他灰頭土臉。
與廖碧君結緣，是夏日的事。
她每隔半個月會到王記紙筆鋪添置文具，他與王記老闆相熟，且常去對面的湘菜館用飯。
初次在王記巧遇，他被她的美艷吸引，忍不住上前攀談。
相識后，他就掐算著日子，繼續在王記與她碰面，慢慢熟稔起來。夏末時節，他鼓足勇氣，邀她到湘菜館一同用飯，她猶豫了好一會兒，點頭答應。席間，因為都喜歡琴棋書畫茶道，相談甚歡。
有了第一次，便有了第二次、第三次。
他喜歡她的樣貌、才情和單純的性子，從不掩飾；而她也分明是欣賞他的，笑盈盈望著他的時候，目光溫柔，那是想作假都不成的事。
可是，她是南廖家的長女。他留心打聽之後，頗有些無所適從：南廖家對兩個閨秀寄望頗高，低於他們的門第託人前去提親，都是當場婉言回絕，他這般沒有功名的人，怕是連門都進不得。
於是，滿心指望著秋闈高中，結果不需說，讓他著實愁悶了一段日子。
沒料到，再相見，廖碧君反倒婉言寬慰他：「考取功名就像走路撿到金元寶，運氣可遇不可求，全在於考官的眼光。你不是生於京城，又沒有熟知官場的親朋，自然就揣摸不出各位考官的喜好，不中只能是這個緣由。」
他就苦笑，「終究還是才疏學淺。像程解元那般的奇才，不論是怎樣的考官，都能高中。」
「那是不世出的人物，尋常人若跟他比較，都不用活了。」廖碧君巧笑嫣然，「反正，你有真才實學，我確信無疑。」
他聽了，心裡一面甜絲絲的，覺著她實在是朵溫柔的解語花；另一面則澀澀的，她之前的話有幾分道理，但他這種地位，如何都跟高門子弟搭不上關係，臨考前便沒人給予中肯的提點。
於是他想，如果她肯下嫁，那麼南廖家就算為著顏面，也會盡心幫他考取功名。
這姻緣成不成，全在她能否說服雙親。
不管怎樣，他得試試。上個月相見，臨別前，他約定了日子，告訴她有關乎彼此的大事要定下來，只看她肯不肯再相見。
她紅了臉，沒說話。
將至正午，商陸走在街上，抬頭望去，碧空無雲，暖陽高照。少見的好天氣，應該會賜予他好運氣。
.
姜道成坐在書案前，逐一看過廖家姐妹這兩年交給葉先生的功課。
廖碧君所作的字、畫不少，廖怡君的功課絕大多數都是臨摹的字帖、名畫，少數是自己畫的一些名花。
姜道成不免皺眉，「怎麼回事？總讓廖二小姐臨摹，這不耽誤她么？」
「哪兒啊。」葉先生連忙解釋，「那孩子字畫皆精，但是不想張揚。交給過我一些挺出彩的畫，但是，您和程大少爺不方便看吧？」
姜道成瞪眼，「我們兩個難道是藏不住話的人么？」
程詢接話道：「先生有言在先，我定不會隨意與人談及。」
葉先生一笑，轉身從書櫃里取出幾軸畫，「既然如此，二位就看看。」
先展開來的，是一幅貓蝶圖，貓兒憨態可掬，蝴蝶翩然輕盈，花叢妍麗似錦。
姜道成長眉上揚，「這丫頭，工筆畫竟作得這般好。」
「這自不必說，水墨其實也不錯。」葉先生展開另一幅，「我在她這個年紀，遠不及她的功底。」
姜道成斂目細看，仔細回想，笑著頷首，「的確。女孩子家，筆力需要常年習練，筆法有無靈氣，卻是一看便知。」
葉先生繼續誇讚愛徒：「再有，這孩子棋藝絕佳，認真與我對弈的時候，就沒輸過。」
「……」姜道成多看了說話的人兩眼，「難為你了，這也好意思說。」
葉先生笑出來，「這有什麼難為情的，您棋藝就不是一等一的好，我遠不如您，遇見深諳其道的人，能不輸么？」
師徒兩個說笑期間，程詢將貓蝶圖拿起來，細細看著。
的確，她最出彩的原本是工筆，後來是因著他和之後的經歷，才潛心於水墨，意在收斂性情，要自己清醒自知。
而他是因為她，一度專攻棋藝、苦練工筆，又在很多年裡碰都不敢碰，要到最後幾年才撿起來。
姜道成對徒弟道：「廖大小姐的書畫，與同齡的孩子們相較，算得中上。看來看去，她該是心性單純脆弱之人，如此，你不該教她音律，該讓她在書法、水墨上有所進益——這兩樣，教導得當的話，能讓她心性慢慢轉為沉靜堅韌。」
「這我自然也曉得，」葉先生苦笑，「可是，她無心更上一個台階，我又能怎樣？」
姜道成哼了一聲，「能怎樣？把看法跟她直說就是了。雖說是官家閨秀，也不能壞了你我的招牌。她若何事都見好就收，索性早早把她打發了，讓她另請高明。」
「……」打量官宦之家對我，都像您對待我一樣么？葉先生腹誹著。
「姜先生所言甚是。」程詢放下貓蝶圖，笑著接話，「不如這樣，姜先生明日見一見廖大小姐，把這些跟她言明。」
姜道成當即點頭，「好！」繼而對徒弟說起怡君，「廖二小姐現下的情形，你還每日讓她臨摹就不對了，沉澱心性固然重要，但不是你這個法子。眼下就該讓她自己布局作畫，若一半個月出一幅好畫，便是你這為師的功勞。若章法不對，你就好生指點。」
「我也知道，想等到明年再……」
「明年她和她姐姐就多大了？家門不給她們張羅婚事么？」姜道成吹鬍子瞪眼的，「她要是開春兒就定親，你是不是就得滾回廖家去教她？但要是那樣的話，算怎麼回事？程家、南廖家怎麼跟外人解釋？」
「……」葉先生汗顏，轉念又是一喜，「我聽您的就是。只是，您也看出我教導無方了，日後能否時時幫我點撥這孩子？」
「我怎麼點撥？」姜道成氣呼呼的，「工筆畫我只會賞看，並不擅長。」說著看向程詢，轉為笑臉，「難得遇見個好苗子，你得幫我徒弟教成材。」
程詢從容笑道：「這是答應過您的，自然不會反悔。」
葉先生笑開來，深施一禮，「感激不盡。」
.
午時將至。
湘菜館二樓臨街的雅間，廖碧君站在窗前，望著街上行人。
商陸的身影出現在視野，正從街對過走向這邊。她喜上眉梢，赧然而笑。此番相見，他就會把話挑明，結束曖昧不清的情形。
可是……
有一個小廝打扮的人疾步上前，攔住商陸，說了幾句話，商陸便隨他倉促離開。
廖碧君的面色一點點轉為蒼白。
是怎樣的事，能讓商陸在這樣的日子拋下她？
臨時出了什麼大事么？
還是……有心人要阻撓她與他？
不知道。猜不透。
在一旁觀望的紫雲也清楚地看到這一幕，難掩失望之色。
廖碧君無力地轉身，跌坐在椅子上。
「大小姐，」紫雲跟過去，悶悶地道，「回去吧？」
「……再等等。」廖碧君輕聲說。
.
商陸隨程家小廝來到東院，滿腹興奮之情。
做夢都沒料到，姜道成會親自遣人請他到程府一敘。
同一時間的姜道成，身在光霽堂用飯，喝盡一杯酒，納罕道：「你不是瞧不上商陸之流么？」
「的確瞧不上。」程詢溫言道，「可是，只要在人多的地方，就會有攀比、爭端。與其讓最出色的人相互較勁生出不快，倒不如給他們安排三兩個品行不端的，如此，好的可以達成共識，不入流的仗著狡詐有城府，總能與對立的人周旋一段時日。」
姜道成無奈地扯扯嘴角，「合著你還是好意了？要讓出色的那些孩子用他們練練手？」
「您這麼想最好。」程詢含笑為他斟滿一杯酒，「若往好處展望，興許能有近朱者赤的事情發生。」
「我要是堅持不肯照你的意思辦，商陸會是怎樣的前景？」姜道成端起酒杯，送到唇邊，目光深邃地看住程詢，「瞧你這意思，已然知曉。」
程詢坦然地回視姜道成，目光深邃，涼涼地道：「若是那樣，商陸要過十幾年隱姓埋名的日子，最終，會有沙場奇才設局、今上下令，將他凌遲處死。」前世，是修衡順道懲戒了商陸。那孩子要誰死，誰就活不成。
姜道成連聲咳嗽起來——程詢說話的時候，他在喝酒，聽到末尾，驚到了。
「您這……」程詢歉然起身，又遞帕子又遞水，「不就是凌遲么？有那麼嚇人么？」
姜道成好不容易止住咳嗽，定定地看住程詢。
程詢回身落座，坦然回視。
好一會兒，姜道成忽然起身，大步流星往外走。
「您這又是唱哪出呢？」程詢失笑，連忙趕了上去，「事兒還沒說完，您還沒給我個準話呢。」
「該說的你不都說了么？」姜道成說道，「這次我信你，照辦便是。」
程詢繼續挽留，「那也不用急著走，酒還沒喝完呢。商陸又不是等不起您的人。」
姜道成的腳步猝然停下，側頭定定地凝視他片刻，忽又快步向外，氣惱地道：「我瞧著你瘮的慌！」哪兒還有跟他喝酒的興緻。
他微微一笑，走過去落座。
「幾個月沒見而已，你卻生了白髮。」廖怡君沒有掩飾目光里的痛惜，輕聲道，「怎樣的事情，讓你費盡心血？」
程詢笑容柔和，「繁忙之故。況且，本就已蒼老。」
廖怡君沉默片刻，「你最近都在提攜新人。」
「對。」程詢頷首，「皇上知情。」
「明白了。」他正在為來日的隱退做準備，她抿出一抹微笑，「忙了半生，你的確已太累。」
程詢一笑。
廖怡君擔憂地凝視著他，「來日，去時路，只盼你安好。」
「我會的。」這女子太過敏銳，太了解他，怎樣的事，不需贅言。帶著這一生的眷戀，他看著她，「你也答應我，讓自己過得好一些。」
她點頭，「會的，我會的。」
「不要怪我。我只是……」程詢閉了閉眼，「不能再見你，怕自己會瘋掉，會在公事私事上做出不智之舉。」
廖怡君抬手按在額頭，片刻后輕笑，「我倒希望能怪你。」那笑容，脆弱而溫柔。停一停，又低聲道，「太荒謬。我明白。」
真的，太荒謬了。相思相望半生的兩個人，分別數年後再有交集，居然成了親家——她的兒子，娶了他膝下次女。也是在兩個孩子成親之前，她才知道，他的兩個女兒，並非他與髮妻親生。
程詢取出一枚棋子，先行落子，「再對弈一局。」
廖怡君頷首說好。
一局棋的時間，年少時的情濃、痴纏心頭半生的相思相望，在她心海掠過。
在狀元樓初相見，他是風頭最盛的奇才程詢，她是名不見經傳的廖家次女廖怡君。
只一眼，俊美無儔、才華橫溢的男子便驚艷了她。
他在她凝眸時望向她，唇畔現出恍惚笑意。
一刻的對視，有了這半生的情與痴。
姐姐尚未出閣，連親事都未落定，他與她的事，便只有兩心知。
從不曾想到會出意外，因為兩家門風都很開明。可後來就是出了意外，還是那樣讓她無從承受的意外。
廖芝蘭——也就是他後來迎娶的出自京城南廖的女子，在她與長輩對峙、滿心絕望的時候告訴她：程詢的姻緣，本該是順應緣法，但是，程家已經先一步毀了他的姻緣。
因為，廖芝蘭亦是對他程詢一見鍾情的女子；因為，廖芝蘭的父兄手裡握著程家致命的把柄。