67.朝中措
【此為防盜章,補足一半購買比例或等兩天可破。感謝支持正版】怡君立刻點頭，「願意。」
駿馬可以是馳騁於沙場狼煙中的靈獸，忠誠、驍悍、敏銳；可以是諸多文人畫家心魂的化身，高貴、才能、傲骨。
學畫之人,怎麼可能不愛馬。不嘗試,只是功底未到,怕損壞了它那樣可愛可敬又駿美的形象。
程詢把草圖遞給她，「雖然潦草,但布局可用。拿回家去看看。」
「是。」怡君雙手接過,小心翼翼的，隨後轉頭望向自己的書桌，「那幅溪亭日暮——」
「留在這兒,不會有人亂動。」
她微笑說好,又說起那幾本圖譜，「我可以帶回家中么？明日便可送還。」要帶回家去，認真地看一遍,將所得記錄下來。
程詢含笑看著她。
怡君發現了他此刻與平時的不同：反應慢吞吞的,卻一點兒都不讓人煩——那神色實在是太柔和,那笑容實在是太暖心。她很願意多看一會兒這樣的他。
「可以。」程詢說,「不需送還。」
怡君不由驚喜。
他的反應忽又恢復敏捷，在她說話之前就道：「把我教你的融會貫通在畫作中,便是給我的謝禮。難得指點你幾日,沒點兒成效可不行。」
「嗯！」怡君欣然點頭,停一停,輕聲道，「謝謝。」
程詢輕輕地笑開來。
怡君想要道辭之際，念及一事，道：「你好像不喜在畫作上題字蓋章。」第一次，對他改了稱謂。
程詢頷首：「想要說的，都在畫中。識得我的人，何須用印章留名。」
這正是她猜想的那樣。離開前，她望向他的那一眼，溫柔、明澈，似相識已久的友人，但比友人離他更近。
她不認為自己需要掩飾這種情緒。
他悠然而笑，眼裡有歡喜，所思是珍惜。
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午間，廖芝蘭在狀元樓設宴，邀請的賓客並非別人，正是她的兄長廖文詠。
廖文詠姍姍來遲，不帶誠意地道歉：「方才和程府的劉管事敘話，差點兒忘了時辰。」落座后，把玩著酒杯，笑道，「你怎麼會有這般的好心情？這一年下來，在外的營生進項不錯？」
「是啊。」廖芝蘭笑盈盈起身，親自給他斟酒，「況且，早些時候跟娘討了些銀兩，也沒處花，便來請你大快朵頤。」
「好啊。」廖文詠打心底笑出來，「我別的本事沒有，吃吃喝喝卻不在話下。」
「既然如此，只管多吃些佳肴，多喝些美酒。」廖芝蘭道，「要是想請交好的人過來，也無妨。」
廖文詠擺手，「我們兄妹一起用飯，哪裡能夠讓外人來掃興。說起來，倒是真有些話要跟你說，只怕你不高興。」他把杯中酒一飲而盡，笑了，「有酒壯膽，也就不怕你不高興了。」
廖芝蘭咯咯的笑出聲來，「瞧這話說的，竟跟自家妹妹生分起來。」
席間，廖文詠說起程府眼前送給他的財路，說起程詢其人的謙和周到之處，又說起劉管事對程詢唯命是從、對他絲毫不敢大意的謙恭與縝密之處。
廖芝蘭心不在焉地聽著，心裡想著，程詢不過是分給你一條財路，讓你分一杯羹，你又何苦極力吹捧那樣一個人？要說他程詢謙和周到，那這天下豈不是沒了恃才傲物的文人？
隨後，廖文詠又極為委婉地說出妹妹的不足之處，「學問方面呢，不可妄自菲薄，但也決不可目中無人，你說是吧？誰要是用心品評的時候，便難免有不中聽的話，也是為著你好，對吧？文章裡面找不出最好，只有更好——這可是程解元說過的話，我覺著很有道理。……」
廖芝蘭暗自咬牙。大哥這是什麼意思？當真是為了錢財什麼都不顧了吧？那樣一個人，虧他也好意思沒完沒了地誇讚。
她記著今日的目的，所以強壓下心頭的不悅，含笑點頭，「哥哥說的是，我記下了。」
廖文詠笑逐顏開，因著下午沒什麼事，所以，廖芝蘭與兩名丫鬟勸酒時，俱是來者不拒。
他不是嘴不嚴的人，但要分跟誰——對親人，從不設防。
是因此，酒酣耳熱時，廖芝蘭屢次委婉地套話之後，他終是架不住，簡略地說了當年那件事的原委，末了道：「那時候，程次輔還不是次輔，但眼看著就要上位。爹是看準這一點，在得到他吩咐之後，滿口應下。沒有這件事，我們家這些年憑什麼節節高？」
廖芝蘭愣在當場，面色變了幾變。
「要是說心裡話，爹那點兒本事，還不如南廖家。爹的過人之處，從來是絕佳的眼光。過了這些年，我真看出來了。」廖文詠這樣說的時候，口齒已經有些含糊不清，「但是，柳公子分明是柳閣老的命根子，傻子才會真的痛下殺手。不過……哈哈，爹當初險些就成為那種傻子。」
廖芝蘭聽出弦外之音，小心翼翼地問道：「那麼，現在柳公子在何處？」
「在真定。」醉意朦朧的廖文詠擺一擺手，「別的就別問了，怎麼問我也不會跟你說的……要是能跟你交底，何至於這些年都跟爹沒個準話。」
「對，大哥說的甚是在理。」廖芝蘭掛上明媚的笑臉，「今日不說那些有的沒的，吃喝盡興最要緊。」
曉得程家原來是那樣不堪的門第，她在震驚之後，只有快意。
知曉了這樣的程家，要如何利用？她得好生想想。
是，北廖家也不清白，是劊子手，但是，該心存惶恐畏懼的，絕不是北廖家。
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怡君回到家中，先去姐姐房裡探望。
廖碧君無奈，「你也這樣的話，我就真要以為自己病了。」
怡君失笑，「心病和體病，誰分得出哪個更重？」
「你總是有話說。」廖碧君笑著坐起來，讓妹妹坐到跟前，把上午的事情娓娓道來。
怡君聽了，笑道：「做得好。就該這樣對付廖芝蘭，省得她總找到跟前礙我們的眼。」
廖碧君實話實說：「其實，我本意只是繼續跟娘置氣。」
怡君笑出聲來，隨後，把今日在學堂的事簡略地跟姐姐說了說，末了，則提及程詢談及馬場一事，「我想著，今日下午我們就過去看看。」
廖碧君凝神斟酌片刻，深以為然，道：「的確是要抓緊。畫馬噯，哪裡是想畫就能畫的？我記得，最早你畫玉簪，先生可是壓著你一看就是大半日。快些去快些去，讓如阿初的那些侍衛隨行，跟管家打好招呼。我就不去了。」她笑了笑，「真挺難為情的，看到誰都心虛。」
「……好吧。」怡君瞧著姐姐實在是沒興趣的樣子，先前的打算只好作罷。隨後，她把帶回家的幾本畫譜交給姐姐琢磨，回房用過飯，喚來阿初，交代一番。
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午間，程詢回內宅陪母親用飯。
中途，程夫人委婉地問起怡君的樣貌、資質，程詢一概敷衍地答沒看清、沒留意。
他不希望母親因為自己注意到怡君。畢竟，以經驗來說，這不能給他和怡君帶來更好的前景。
能免則免吧。
程夫人見兒子淡淡的，料想他是慣有的沒心沒肺，想著這樣也好，她照著先前打算行事就好。
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位於燕京城北的程家馬場，佔地頗廣，四周以高大的院牆圈起。
怡君與阿初等護衛趨近時，不自主地生出好奇：在京城地界，馬場該是怎樣的情形？飼養的馬匹又到底是怎樣的？
眾人皆知，程家歷代的男子都善騎術，而且拳腳功底都不差。
書香世家，為何要精通這些？
因為死不起。
程府這般門第，在一些時候，如果哪個關鍵的人故去，帶給家族的不止離殤，還會左右一些人的前途。
最沒底線的官員，連雙親故去的消息都能隱瞞。太讓人鄙棄。但是不難看到，身死之人給身為朝廷命官的人帶來的影響。
要臉的，承擔；不要臉的，隱瞞。
要承擔而朝廷不允許的，不外乎武將、權臣；不想承擔而朝廷又施與罪責的，縱觀以往，說句罪有應得都不為過。
怡君很明白這些，所以就特別想看看，程家這樣的書香門第，開的馬場會是怎樣的光景。
阿初前去交代之後，馬場的大門緩緩敞開來。
怡君微笑，策馬前行，沒多久，便沒來由地就望向一個地方，於是，看到程詢策馬而來。
她凝眸，看住他。
程詢策馬到了她近前，揚眉笑問：「像是料定我會前來？」
「是。」怡君斂目，語聲輕柔，緩緩的，「我知道你會來。」
所以，我才會來。
「來了又走了……」怡君手裡的羹匙慢悠悠地攪著鮮美的湯，「姐姐怎樣了？」
夏荷道：「說完一句『再等等』，就一動不動地坐著。」
怡君想一想，吩咐款冬：「去跟姐姐說，我吃不慣這兒的飯菜，餓得很，問她能不能快些回家用飯。」
款冬稱是而去。
怡君問夏荷：「那個人的樣貌，你可曾看到？」
夏荷回道：「大小姐和紫雲在場，沒敢細瞧，只看到那位公子戴著對角方巾，穿著淺灰絨氅衣，高高瘦瘦的——從王記走出來的。」
怡君頷首，「等會兒把這些告訴阿初，等我們回府之後，他留下來等著。若是能等到那人，也不需說什麼，留心觀望便可。」
「奴婢明白。」
過了一會兒，廖碧君過來了，歉意地看著怡君，「是我不好，竟忘了你。我們回去吧。」
怡君笑著起身，不知如何寬慰，只是攬了攬姐姐的肩。
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商陸見到姜道成，自是分外恭敬。
姜道成喚他走近些，仔細打量。是個儀錶堂堂的年輕人，雙眼過於靈活了些，應該是日子不盡人意之故，眉間盈著一股子暗沉氣。
他開門見山：「三年前，有一位友人曾在我面前提起你，要我答應，有緣相逢的話，要照顧你幾分。彼時我應下了。是誰你不必管，我既來了京城，你又曾送來帖子，便不會食言。」
商陸態度誠摯，一揖到地，「晚生感激不盡，真不知該如何報答。」
「免禮。」姜道成擺一擺手，笑呵呵地道：「我是要收幾個向學的人，悉心教導一二年，包括你。僅此而已，我與你們並非師徒，只是做一段萍水相逢的坐館先生與學生。來日哪個飛黃騰達，我不居功；哪個淪為階下囚，我不擔干係。」
商陸道：「先生淡泊名利，非我輩能及。」
「明日起，你前來設在程府東院的學堂，辰時到，酉時走，沒有休沐。每日午間要留下來用飯，是以，每個月要交三兩銀子。」姜道成說完條件，問道，「你可願意？」
商陸即刻鄭重應聲：「願意。晚生求之不得。」
姜道成滿意地頷首，「如此，隨書童去光霽堂，見一見程解元。方才我與他提了提你的事，他倒是沒說什麼。在程府求學，需得程府上下關照，禮數務必周到。」
商陸恭聲稱是，離開前再度深施一禮。
姜道成望著他的背影，心緒複雜。
關乎商陸日後境遇，程詢言之鑿鑿，談起時，目光中的寒涼、不屑，讓他心頭大為震動。
所以，明明覺得詭異，還是相信程詢。畢竟，程詢沒有針對商陸說謊的理由。
成為心結的事，當然是程詢如何做到未卜先知，前兩日就問過。
那個不著調地跟他說，只要把五行八卦奇門遁甲琢磨透，便不難推測出旁人的運道，只是，折壽。
氣得他。
他這輩子就沒碰過五行八卦和奇門遁甲，碰也沒用，沒長那根兒筋——那小崽子是知道這一點，才理直氣壯地搪塞吧？
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程詢坐在三圍羅漢床上，手裡一冊棋譜。
商陸進門后，見這情形，只行禮，沒出聲。
程詢抬手指一指客座，「先坐下用茶，等我看完這幾頁。」
商陸溫然道謝，轉身落座。
棋譜是程詢這兩日晚間無事作成的，記載的都是一些陷入循環劫的棋局，很有意思。他漫不經心地看著，偶爾瞥一眼商陸。
這樣待客，是故意為之。人在一些小事上的細微反應，很值得琢磨。
商陸坐得不拘謹，也不隨意，手邊的茶呷了兩口之後，便沒再碰，斂目看著近前方磚，神色平靜。
程詢翻書、喝茶的聲音，他聽到，並不轉頭去看，脊背會稍稍挺直一些，再慢慢放鬆。
若是換了廖文詠，定是另一副景象。
這個人，程詢並不了解，前生相見的次數屈指可數，只在傳聞中曉得他做過什麼事、埋下怎樣的禍患。被處以極刑之前的商陸，手段陰毒下作，是年輕時就如此，還是多年潦倒致使他走至歧途？
這些，還需慢慢觀望。
程詢放下書，出聲道：「商公子。」
「是。」商陸不急不緩地起身，拱手行禮。
「在程府求學之人，學堂上的事情，一概由姜先生做主。」程詢徐徐道，「我打理外院諸事，便不得不先小人後君子，把一些話說在前面。」
商陸頷首道：「解元說的極是，有話只管吩咐，在下定會謹記於心。」
「姜先生收到跟前教導的人，有男有女。」程詢道，「在程府，斷不能出有傷風化之事。哪一個都是一樣，若做出上不得檯面、招致流言蜚語的事，傳到我耳里之時，便是被逐出程府之日。」
商陸忙道：「在姜先生和解元跟前，我怎敢讀著聖賢書卻做有辱斯文之事？」
「如此自然最好。」程詢道，「我是想，有姜先生教導，學出名堂不過是一半年光景的事，為著錦繡前程，這一時理應循規蹈矩。再者，姜先生是我請來的，若是出了什麼事，我在家父面前也不好交待。」
「解元的為難之處，在下明白。」商陸由衷道，「我本就是因解元得了這樣的機緣，無從報答，能做的只是不給貴府平添紛擾。」
「那就好。日後少不得在一起切磋學問。」程詢端了茶，「今日就不留你了。」再多的，不能說，要是引起商陸的疑心，今日便白忙了一場。
商陸又懇切地說了幾句感激的話，這才道辭離開。
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廖家姐妹回到家中，進到內宅，廖大太太就命丫鬟喚她們到房裡，指著怡君好一通訓斥：「一定是你這個不著調的，拐著你大姐出去瘋玩兒了。你都多大了，啊？還是這樣不曉事。每日里到底跟葉先生學了什麼？明日不準去程家了，你給我老老實實留在家裡做針線！……」
「娘。」廖碧君聽不下去了，走上前去，「今日是我的主意，二妹原本想著快些回家做功課的，是我想去外面用飯，她不放心，陪我前去的。」
「是你的主意又怎樣？」廖大太太怒目而視，「你也一樣！腦子裡就沒點兒循規蹈矩的東西，怕是每日都在做才女的夢吧？」她哈地冷笑一聲，「真不知你們是被什麼人帶歪了，全忘了女子大門不出二門不邁端莊敦厚的規矩，只想到外面四處招搖！我把話放這兒，你們要是惹出了讓人嗤笑的事，別怪我把你們逐出家門！」
怡君聽著氣不打一處來，上前一步，剛要出聲，廖碧君卻抓住她的手腕，先一步嗆聲道：「我們讀書的事情，是爹爹同意的。您要是氣不順心疼銀子，只管去跟爹爹要個說法。今日的事就是我的主意，下人們都知道，您要罰就罰我，別連二妹一併數落！」說完，擋在怡君前面。
廖大太太被氣得不輕，「每次我訓二丫頭，你就跟我急赤白臉的，要瘋似的。怎麼？她就不是我身上掉下來的肉？我就算怪錯她又怎樣？輪得到你對我品頭論足的？！」
「您幹嘛總錯怪她？」廖碧君語氣平靜下來，「這些年怎麼也不檢點一下自己的過錯？」
「……反了，反了你了！」廖大太太險些跳起來，高聲吩咐房裡的丫鬟，「把她給我關到小佛堂去！不跟我認錯，就別想出來！」
風波引（三）
程福忍著笑走出書房，找到程安面前，低語幾句，末了道：「大少爺吩咐的，你可千萬得照著辦。我另有差事，不然用不著你走這一趟。」
「你是什麼差事啊？」程安好奇地問。
「不問我也得跟你說。」程福附耳過去，悄聲告知。
程安驚愕得張大了嘴巴，「大少爺這是不想把日子往好處過了吧？萬一老爺知道了，還不得讓他跪祠堂啊？」
「閉上你的烏鴉嘴吧。」程福笑著拍拍他的肩，「記得幫襯著我，別露餡兒。」
「明白，放心。」程安斂起驚容，「心裡雖然犯嘀咕，差事肯定會辦好。」語畢快步走出院子，按照程詢的吩咐安排下去，隨後去了暖閣。
進門后，程安畢恭畢敬地行禮，先對廖文詠道：「我家大少爺本就有意請您過來，商量些要事。您二位來得正好，只是，既是要事，就不方便有第三個人在場。」說到這兒，轉向廖芝蘭，歉然笑道，「您若是想請教學問上的事，就得等一陣子，若只是陪同令兄前來，不妨讓小的安排車馬送您回府——我家夫人正要出門，實在是無暇請您到內宅說話。」別的就不用多說了，程家沒有閨秀，總不能安排林姨娘或管事媽媽出面待客。
廖文詠和廖芝蘭交換一個眼神，便達成默契。後者欠一欠身，揚了揚手裡的紙張，「這篇制藝是我所做，很想請程解元評點一番，卻一直不敢貿貿然登門。今日若沒有家兄作伴，仍是不能成行。」
廖文詠笑著接話：「的確如此。」
程安笑道：「那麼，大小姐就在這兒用些茶點，不挑剔我家大少爺失禮就好。」
「斷然不會的。」廖芝蘭嫣然一笑。
程安吩咐在室內的兩名丫鬟好生服侍著，隨後為廖文詠帶路，去了光霽堂。
五間打通的書房，居中放著紫檀木三圍羅漢床、待客所需的茶几太師椅，四個偌大的書架分別貼著南北牆，東面是博古架、醉翁椅，西面越過兩面槅扇中間的一道珍珠簾，隱約可見並排放著的書桌、大畫案。
廖文詠進門后，匆匆打量，見四面雪白的牆壁空空的，沒懸挂字畫，覺得這書房布置得也太簡單了些，不符和程詢世家子弟的身份。
程詢穿過珍珠簾，負手走向廖文詠，神色冷峻，目光鋒利。
廖文詠心頭一驚，不知道自己何時得罪了他，忙不迭躬身行禮，剛要說話，就聽到程詢冷聲吩咐程安：
「下去！」
程安低聲稱是，出門時帶上了房門。
這脾氣也太差了點兒，堂堂解元，連喜怒不形於色都做不到？廖文詠斂目腹誹著，就算我無意間得罪過你，也不至於這樣甩臉色吧？
「你近來是怎麼回事？」程詢在三圍羅漢床上落座，語氣有所緩和，眼神卻更迫人，「不管什麼人，都敢與之為伍么？」
廖文詠抬眼打量他的神色，只覺氣勢懾人，無形的寒意迎面而來。他知道自己沒必要怕程府任何一個人，此刻卻不受控制地膽怯起來，強扯出一抹笑，再度拱手施禮：「恕在下愚昧，不知解元所指何事？」
程詢蹙了蹙眉，「君子愛財，取之以道。可你呢？怎麼能與放印子錢的人來往？想做什麼？效法他們賺黑心錢么？」
原來指的是這件事，且認為他只是與那種人來往。廖文詠放鬆了一些，忙忙解釋：「不瞞解元，我也是近日才察覺交友不慎，絕對不會與那等貨色同流合污。」
「屬實？」程詢眸子微眯，眼神略略溫和了一些。真相是廖文詠一句實話都沒有，但他不能點破。
「絕對屬實。」廖文詠抬起手，「要我發毒誓您才能相信么？」
誓言真不可違背的話，這天下哪裡還需要王法約束蒼生。「那倒不必。」程詢換了個鬆散的坐姿，以右手食指關節蹭了蹭下顎，有些無奈地道，「說你什麼才好？這幾日，家父吩咐我對城北廖家留意些，不著痕迹地給你們添條財路，說你們曾幫過程府大忙。我前腳吩咐下去，管事後腳就說你品行堪憂。你倒是說說，管事會怎麼看待我？」
廖文詠心頭一喜。這幾句話，很值得琢磨。程清遠這樣交代長子，是為著日後說出那件事做鋪墊吧？程詢現在還不知情，絕對的，若是已經知道，傲氣早就轉化為心虛懊惱了。他再一次拱手作揖，「全是我的不是，勞解元生氣擔心了。」頓一頓，很自然地苦著臉哭窮，「這兩年家中有些拮据，我打理著庶務，常常焦頭爛額。是為此，廣交友人，只盼著能遇到個願意伸出援手的貴人。沒成想，財路沒找到，卻與黑心人稱兄道弟起來。」
程詢牽了牽唇，目光溫和，語氣亦是：「庶務的確是叫人頭疼。」他抬一抬手，「方才有所怠慢，你別放在心上才是。快請坐。」
這態度的轉變，宛若寒冰冷雪化為春風細雨。廖文詠喜上眉梢，感覺彼此的距離一下子就拉近了，道謝落座后道：「日後不論什麼事，我都聽從解元的高見。」
程詢端起茶盞，「新得的大紅袍。你嘗嘗，覺著尚可的話，回府時帶上一些。」
廖文詠呷了一口，滿口稱讚。
程詢開始跟他扯閑篇兒，都是諸如他雙親身體如何、他二弟功課怎樣的話題。
廖文詠有問必答，說起二弟廖文喻，搖頭嘆氣，「我就不是讀書的材料，他更不是，資質差，還懶惰。」
「這是沒法子的事情。」程詢予以理解的一笑，「家父有言在先，你我兩家，明面上不宜頻繁走動。否則，我少不得請姜先生把令弟收到門下，悉心點撥。近一半年是不成了，連我們日後來往，都在外面為宜。」語聲頓住，等廖文詠點頭才繼續道，「你也別為這等事情心煩，家父和我不會坐視你們過得不如意。有難處就及時傳信給我。」讓他解決的難處越多，落在他手裡的罪證就越多。
廖文詠喜不自禁，稱是道謝之後，開始檢點自己的不是：「今日瞧著小妹一心向學，頭腦一熱，就帶她過來了。真是魯莽了，下不為例。」
而實情是，他們盤算著讓程家父子出面，讓廖芝蘭成為姜先生的學生。如今京城有幾位出了名的美人兼才女，廖芝蘭跟她們一比，就不起眼了，但若能成為姜先生的學生，人們會默認她才華橫溢，不愁在京城揚名，來日定能嫁入顯赫的門第。
之所以如此，要怪程清遠。今年程清遠總是以公務繁忙為由，不再發力提攜北廖家。他們擔心被一腳踢開，甚至被滅口，就有必要前來試探，觀望著程家的態度做出相應的舉措。
此刻看來，完全沒必要擔心。程清遠所處的就是個日理萬機的位置，很多事不能兼顧，怕是早就精力不濟，讓程詢早早地接手庶務，應該就因此而起。
人順心了，便特別樂觀，怎樣的人與事，都能找到個寬慰自己原諒別人的理由。
見廖文詠的目的已經達到，程詢沒興趣再對著那張虛偽狡猾的嘴臉，話鋒一轉：「解你拮据困境的財路，一名管事已經有了章程。與其我將管事喚來，不如你們單獨詳談，有些話，我不便說透，管事卻能跟你交底。」
「是這個理。」廖文詠由衷點頭，「瑣事而已，自是不需解元費神。」
「如此，便不留你了。」程詢站起身來，竭力忍下心頭的膈應，溫聲說，「改日定要設宴相請，把酒言歡。」
「不敢當，不敢當。」廖文詠忙起身道，「幾時您得空了，我在外面尋個清凈雅緻的所在，萬望賞臉。」
「好。」程詢頷首一笑，送廖文詠出門時說，「我品評別人的字、畫、制藝，向來嘴毒。等會兒見到令妹，若開罪了她——」
「良藥苦口利於病，忠言逆耳利於行。我明白。」廖文詠笑道，「您要是只說幾句誇讚的場面話，我和小妹反倒會心生忐忑。」
程詢笑了，「你果然是明事理的人。」言不由衷的話說了不少，這會兒已經順嘴了。
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廖芝蘭隨著引路的丫鬟走進光霽堂的書房，面上平靜，心裡是有些得意的。
南廖家姐妹得了每日出入程府的機緣，說不定還能與才子程詢結緣，只一聽，她就難受得厲害。午間見了那對姐妹，意在不著痕迹地打聽程府中事，兩人卻是滴水不漏，看不出是真不知還是刻意隱瞞，不大要緊的事，倒是獲得了不少消息。
回府途中，遇到了閑的沒事亂逛的大哥，同坐在馬車中，把自己的心思如實相告。
完全沒料到，大哥當時就說，程府門第是高，但我們想去就能去，你快轉轉腦筋，想個由頭。她想出了由頭，便有了此刻將要見到程詢、得他提點的機會。如此，可以順理成章地展望得到南廖家姐妹的際遇。
程詢是什麼人啊？都說他傲氣，但有傲氣的本錢，解元是誰想中就能中的？
只是傳聞中的他，便已叫她生出諸多遐思。
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程福換了穿戴，打扮得與程詢一般無二。
程詢慵懶地卧在躺椅上，望著程福，滿意地笑了。
「等會兒小的要是說錯話，您受累瞪我一眼。」程福說著，在書案後面落座。
程詢頷首，閉目養神。
程安進門來通稟：「廖小姐到了。」
「請。」程福神色轉為嚴肅。
程安轉身請廖芝蘭進門。
廖芝蘭走進門，在程安示意下，走到珍珠簾前站定，恭敬行禮，「廖氏芝蘭，問程解元安。」
「免禮。我已知曉你的來意。」程福語氣淡淡的，喚程安，「把那篇制藝拿來我看。」
程安稱是，從廖芝蘭手裡接過制藝，送到程福面前。
廖芝蘭沒有想到，程詢會隔著帘子見她。不能親眼看到他的樣貌，讓她失落，也更為好奇。
程福掃了一眼，就牙疼似的「嘶」了一聲，「你這字，也太小家子氣了。」其實沒那麼差，廖芝蘭的小楷寫得還湊合，比上不足比下有餘的水平。
程安心生笑意，忙轉頭看了程詢一眼，笑意立時消散。
廖芝蘭心下一驚，沒料到程詢一張嘴就挖苦人。她欠一欠身，態度誠摯地道：「解元的話，定會謹記在心，日後尋求書法好的先生教導，加倍用功苦練。」
程福不予置評，仔細看那篇制藝。府里別的下人都說，他和程安、程祿這種常年跟著大少爺的人，肚子里的墨水不輸秀才。對不對放在一邊，他們練出了好眼力是真的。
這是一篇論事的制藝，行文流暢，辭藻優美，銜接自然，看起來很舒服。
制藝是讓很多國子監里的學生都頭疼的東西，身在閨閣的小女子做到這地步，很難得了。
但是，和見過的出色的文章比，就遜色了不是一點兩點。
「我一向認同字如其人的道理。」程福隨意地把制藝扔到一邊，隔著珍珠簾審視著廖芝蘭，語速緩慢，「字小家子氣，文章的格局也大不了。通篇都是陳詞濫調，生搬硬套。就這樣，也好意思來讓我品評？令兄那樣稱讚你，你卻實在沒有給他長臉的資質。」
廖芝蘭臉上有些掛不住了。他怎麼那麼喜歡說人小家子氣？這話對女孩子其實很重了，他連這都不明白？這種目中無人的貨色，是怎麼考取解元的？該不會是程閣老事先拿到了考題，他作弊得來的吧？
不服氣。她真的不服氣。
定一定神，她和聲道：「解元的話有些籠統，能否否定得詳盡一些？」
「當然能。」程福爽快應聲，繼而卻話鋒一轉，「你的臉怎麼了？右邊沾了什麼東西？」
廖芝蘭再不能維持面上的鎮定，明顯慌亂起來，以為他指的右邊是在他那個位置的右邊，便抬手摸了摸左臉頰。
「噯？」程福語聲高了一些，很驚奇的樣子，「鬧半天你居然左右不分啊？」說著站起身來，語帶笑意，「奇了，真是奇了，著實開了眼界。」
廖芝蘭騰一下紅了臉。
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程詢低眉斂目，面上沒有任何情緒。
「要我全然相信，你得拿出貨真價實的憑據。」談話到了這地步，程清遠不能不把長子當做與自己平起平坐的人了，「若你判斷無誤，城北廖家便扼住了程家的咽喉。我的對錯事小，程家會否覆滅事大。」