第15章 老之不至
老之不至張寶同編譯
人類一直夢想著長生不老，現在，科學家對人體老年化和為什麼老年化的問題有了越來越深入地了解。這就使得人類長生不老的夢想越來越接近現實。那麼，人類壽命真地能延長以後，又會發生什麼事情呢？
過去許多人認為疾病是由年齡的增長所引起的，但研究表明許多老年性疾病只和不良的飲食和衛生習慣有關，而與年齡的增長毫不相干。即使那些頭髮花白，反應遲鈍，聽力失靈，心肺功能下降等老年現象，其實也都與年齡無關。
研究表明，遏制人體老年化有兩個特別有效的方法：1.堅持體育鍛煉和合理飲食；2.向人體注入天然激素。體育鍛煉與合理飲食到目前為止是最有效和最廣泛的方法。馬里蘭的醫生布勞德斯要求他的病人食用低脂肪，低膽固醇的食物和堅持體育鍛煉。效果非常明顯。他的病人中有三分之一的人壽命超過了80歲，最大的甚至高達103歲。15年前我們還認為老年化是無可奈何的自然疾病，現在人們知道了老年化的原因，便開始改變了吸煙喝酒及其它的不良生活習慣，意識到了鍛煉的重要性，逐漸地修正著一些導致老年化的行為。
遏制人體老年化，保持人體健康的另一種方法是向人體注入天然激素。這類激素包括大腦垂體製劑腎上腺，胸腺和甲狀腺製劑。這些天然激素在體內的自然流動是在下丘腦和大腦時鐘的調節與指揮下進行的。人在25到30歲時，這些激素在人體內的濃度達到高峰，到了80歲的時候。這些激素濃度減少了95%到100%。伊得諾斯州的拉德曼醫生說，「這些激素的減少是使老年人肥胖的原因。如果人體再也不產生這些激素，那麼老年人便會變得虛弱無力。」1989年拉德曼醫生在威斯康辛州為芝加哥退伍軍人療養院進行了一個具有觀賞性的試驗。這個實驗扭轉了人體老年化的過程。他每周向27位男性老人注入心臟激素。這些老人看上去突然年輕了許多，肥胖的變瘦，虛弱無力的變得結實了。一位老年人說，「我一生中還從未覺得這樣地強壯。我覺得自己好象返老還童了。」由於不知道這個實驗會有什麼副作用，拉德曼醫生在一年後停止了實驗。這些返老還童的跡象也隨之消失了。還有些研究人員正使用基因療法做實驗。這種實驗是使有效限制生理壽命的基因規範化。他們還試圖開發一種人工生長激素。這種激素可以在體內發揮作用，復原人體的肌肉塊，使皮膚變得光滑，並提高人的體力和精力。
如果一個人的壽命能延長30-40年時，他就會重新規劃自己的人生。或許在他步入中年，家庭比較穩定，經濟也比較富裕的時候，他會放鬆下來，回到學校學一門他真正喜歡的科目，如果說前半生是為了子女和家庭的生計而辛勞奔波，那麼下半生便是充實自己。許多科學家認為這種周期性的生活模式在即將到來的老人潮的社會中將是必然的趨勢。
人類壽命的延長，也必然會影響到他們對人生友誼和愛情的認識。過去的15年中，每兩對夫婦中就有一對離婚。而且60上以上的老人離婚率在急劇上升。如果一個人在他60歲時感到自己的婚姻並不幸福，在他最多只能活5年的情況下，他會說，「算了，湊合著過吧。」但是，當他自信自己能活到90到109歲時，那麼，他很有可能會解除婚姻，去尋找一個幸福美滿的婚姻。到那時，頭髮花白的人在一起聊天，戀愛和組成家庭，將會是很普通的事情。實際上，現在報紙上每天都可以看到老年人牽線搭橋。同時，老年人在晚年為自己尋找幸福的過程中，也會為社會盡一份力量，創造一份福利。
嚴寒（美）埃德溫·蒂爾張寶同譯
穿著厚厚的毛衣和皮裝，我迎著凜冽的北風，走在午後的山坡上。雪花無聲地飄落在野櫻桃樹叢上。寒風吹起雪花，裸露的凍土如岩石一般。大地沉寂在寒冷的冬日裡，地球似乎已失去了生命。然而，如孩童一般，北方的每片原野和山崗都蘊藏著生命之種的蓬勃生機。無論是蟲卵還是刺果，生命的孕育一直都在冬日裡沉睡著、等待著。
此時，大地覆蓋著根莖和種子，****的枝條上綻出著冬日的蓓蕾；凍土中藏匿著烏龜、青蛙和蜻蜓的活蛹；朽木里和屋檐的瓦礫下，冬眠著受過精的黃蜂王和野蜂王。在我們周圍嚴寒所及之處，生命雖已受到暫時的抑制，但生命並沒有被窒息，僅僅只是小憩，等待著春之來臨。唯有如此，夏日才會百花盛開，千葉輝映，綠草如茵，仲夏之夜才會散發著沁人的芬香。而在八月的金光下，蜻蜓振翅飛舞，閃閃發光。而今，這些與生俱有的天性，均被封鎖在大地之中。
這種暫時的休眠並非耗時無用。科學家們發現許多種子必須要經曆數月的寒冷，就如它們需要經歷春天一樣。冰雪之下，種子躺在凍土之中，卻能受到最多的恩惠。如將這些種子帶入室內，悉心照料，保持溫暖，不讓它們經歷風雪嚴寒的考驗，那麼，它們在初春時的發芽就不會茁壯，充滿活力。如此看來，這種冬季的嚴酷實屬一種無價的恩惠。因為一些昆蟲的卵同樣需要經歷過一場寒凍才能孵化。
嚴冬可謂是脆弱生命的天災，但並非是所有生命的災難。它有利於種子和蟲卵的正常生長。嚴冬之日，天寒地凍，大地如死去一般沉寂無聲，其實這是一種錯覺與假象。生命無處不在，它在每一寸凍土中，在每一寸岩石的堅土中。生命的自然形式生動奧妙，無窮無盡。
（埃德溫·蒂爾：美國博物學家，攝影師和作家，寫過許多有關大自然和森林資源保護的文章。通俗易懂，深受讀者歡迎。）。