21 妖狐往事
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妖狐往事
「我原本生在無名的荒野上，被自己的爸爸與媽媽拋棄了，大概是他們不願意自己的孩子是一個畸形的妖怪吧？」爍犬看著西南方的天空，默默地陳述道，「後來，是那個同樣落魄的男人收養了我，他像一位母親一樣無微不至地照顧我，哪怕是自己都吃不飽，卻也要讓當時只能喝大米粥的我吃飽……」
後來爍犬長大了，那個男人教她識字，用自己當保鏢的工錢到鎮上的私塾買書回來教她讀，她也是在那時候才知道了自己的名字到底是怎麼寫，有著什麼樣的意義——男人說，她耳朵與尾巴上的毛是白金色的，閃閃發亮，就像漂亮的行星，所以他給她起名叫做爍犬，他說她會有燦爛的生……
後來書念了一半，男人因為一次過失被主家解僱了，還丟了一根小拇指，工錢也不夠再給爍犬繼續買書了。但是他們還要吃飯，還要繼續生活下去。於是他就帶著爍犬，徒步向下一個町鎮前進，路上他們風餐露宿，餓了就在山裡打獵，用野果和肉湯填飽肚子，渴了就喝山中的泉水，冰涼甘冽。他們睡在大樹下，用山中獵戶晒乾的葦草當做被褥。
「那段路很長，但是我最喜歡那段時日。」
「後來……」爍犬看了看自己的右手，「十歲的時候，我作為妖狐的天賦開始出現，我的耳朵變長了，尾巴變粗了，它們的毛色更加閃亮，已經不是衣服與頭巾能夠隱藏得住了。」
男人害怕她會因為樣貌而被人當做怪物，所以就將居所建在了町外的山上，在十五歲覺醒幻術這種隱藏尾巴與耳朵的種族記憶之前，她一直都沒有與人類交流的機會，每天早晨那個男人都下山做工，晚上才回家來，有的時候他好幾天都不回來，就這樣安穩得過了三年。
時值嘉永年間，當時年輕的孝明天皇剛剛受到東土的冊封即天皇位一年，幕府在位的是政治上親近東土的十三代目將軍家定。
嘉永二年是神洲歷史上註定不平凡的一年，先是西國諸藩在「上杉殘黨」的煽動下發動叛亂向京都和江戶進軍，但是計劃被錦衣衛查明，提前通知了幕府，叛軍先鋒最終被幕府軍阻擋在了半路上，進行了三次合戰與十數次小規模的戰爭，史稱「嘉永二年之亂」。
由於西國三藩幾乎傾全國之力發動了這次叛亂，幕府軍雖然先發制人，也在最後贏得了戰爭的勝利，但是付出的代價是巨大的，損失了大量的人口不說，戰爭波及的各地，尤其是中國地區，許多用於耕種的良田被大火焚毀，導致了年末時發生了遍及全國的飢荒。
嘉永三年春，戰國以來最大的魔物潮在美濃藩爆發，一時間硝煙四起，剛剛經歷了「嘉永二年之亂」的幕府軍根本無法應對這突如其來的天災，魔物潮在上級魔物的驅趕下，一度穿過信濃甲斐兩藩，進入江戶附近地界。
無奈的家定將軍只能想鄰國高句驪與宗主國東土請求幫助，高句驪以文祿年間神洲曾跨海對高句驪發動侵略戰爭為由拒絕進行援助，而東土雖然答應派遣海陸軍進行援助，但是要求了甚多非常苛刻的條件。
最終在嘉永三年六月，《橫濱條約簽訂》，其中最為大眾耳熟能詳的，就是「租借青海島海軍基地79年」、「租借橫濱海軍基地50年」與「給予東土最優先貿易權並由雙方協定關稅」這三條。
在半個月後，東土海軍北方艦隊護送陸軍運兵船隊抵達相模灣，隨船隊出發的3萬東土陸軍登陸神洲，三天後另外5萬人在西國地區的青海島登陸，並在接下來的半年裡，從兩個方向，對侵犯人類世界的魔物進行了夾擊，東土人為了解決這些魔物甚至動用了戰艦的巨炮與蒸汽重甲騎兵師，最後甚至從本土運送來了兩座300mm口徑的巨型列車炮「太陽」與「太陰」。
最終，在嘉永三年11月份末，東土援軍基本上完成了對魔物的圍剿作戰，剩餘的掃蕩任務則交給了幕府軍處理，七萬陸軍打道回府，而有一萬人則常年駐紮在了青海島不走了，經過幕府的抗議，最終還是留下了數千人的常備陸軍。
而也就是在嘉永三年，男人在離開家之後就再也沒回來，下山之後的爍犬聽說有一群鄉士與浪人剛剛被徵召離開，魔物潮的意外爆發，幾乎周遭地區所有能用的男人都要被迫走上戰場，男人顯然也是被強征入伍了。
他給爍犬留了一封信，在這封信中他對她敘說了他的平生，而在這之前，爍犬對他的了解，也僅僅止步於名字，以及他作為一個浪人的身份而已。
男人名叫神川俊彥，安芸藩廣島城外深川町人士，祖上曾經是武家，幕府之後歸居鄉里，與其他五位地方士紳共同管理深川町，雖然一直都是遵從武家傳統，但是到神川俊彥父親這一輩就很淡漠了，知道某一天魔物侵襲來臨，他和他的父親竟然在抵抗魔物的途中帶著家僕逃走，導致了寨牆一處缺口大開，很多年輕的男人都在那次抵抗中死亡。
神川家就此沒落，被其餘四族一同逐出了深川町，他的父親求於故友，卻遭人拒絕，只能帶著剩下的家產一路奔徙向北，路上又遇到了山賊，被劫掠后老人慘遭殺害，神川俊彥在當了一些時日的奴隸之後，趁著山寨中宴會之後所有人都喝醉的時候，偷出了祖傳的兩把寶刀，殺死山寨大頭目，然後逃下山去了。
後來，他一直偽裝成沒有主人的浪士，其實他連鄉士的名分都沒有，一身祖傳劍技倒還說得過去，而神川家的家紋又與如今當主安芸藩的淺野家相似，因此才能在平時混個保鏢的職位噹噹，得過且過。
直到他撿到了爍犬之前，他一直以為自己這輩子大概就要這樣渾渾噩噩地到死了，而爍犬的到來，讓他在灰色的生活中看到了一絲光亮，她就像是他的親生女兒一樣，讓他的人生再次有了拼搏的意義。
只是他還是責怪自己，沒有當成一個好父親，除了平日里教導爍犬認認字，練練劍術之外，他沒有任何能夠留給她的東西。
「如果有機會還能相見的話，請到廣島城附近的深川町找我吧。」他在信中這樣寫道，「經過了這些年的思考，我覺得我應該為當年的臨陣脫逃負責，也算是想為自己的家鄉做一點回報吧……」
「我一個人在山中流浪了很久很久，人家都說我在深川町呆了20年，其實也只有十年不到的時間，在魔物潮爆發直到後來持續六年的大飢荒中，我大部分時間都躲在山裡，外邊的世界太可怕了，那些成群結隊的饑民，他們能夠吃下任何東西，甚至自己的身體都可以用來充饑……」爍犬回憶的時候，眼裡依舊有恐懼的神色，「直到飢荒末期的時候，我才到達了廣島附近，並且通過山中的鬼丸城族打聽到了深川町的位置。」
「還真是可怕的飢荒呢……」蘇澈咂咂嘴，同樣感嘆道。
「還不是因為幕府請來了東土的援兵？」爍犬苦笑了一下，「那可是足足近十萬張嘴，當時神洲全國上下也就只有一千多萬的人口，而當時已經開始鬧飢荒了，糧食連本地人都不夠吃，卻要供給援軍天天吃飽甚至浪費，而吃不到飯的神洲人，除了餓死自己之外，也就只有吃下能夠吃進嘴裡的一切東西的選擇了。」
「就是就是，都是你們東土人不好！」星熊勇儀也在一邊幫腔。
「可是你總不能讓人家來打仗還自己帶口糧吧？」蘇澈聳了聳肩，「不過這些跟我說又有什麼用呢？我只是個平民而已，如果我生在當時，說不定就要因為政府私自簽訂的條約過來送死。」
爍犬最終抵達了深川町，並且表示自己是一位強大的遊俠，希望能夠在這裡安頓一段時間，作為交換，她可以幫助村寨抵禦外敵。
事實上，她也是在以自己的方式，為了那個將他養大的男人贖罪。她住在町中心的神社內，這裡是神川家曾經的家族神社，在神川家被逐出之後就廢棄了，一開始村子里的人也不相信她，因此就把她安排在這種破爛地方，反倒是符合了她的心意。
「我曾經偷偷地問過村裡的幾個老人，他們似乎依舊不願原諒當年神川家坐下的背叛之事，所以我也未曾公開過自己的真實身份。」爍犬的眼神有些迷離，「報恩，事實上一直是我從未變過的目的，雖然我是個妖狐……但是誰又說妖狐就沒有人心呢？」
然而那個已經被全滅的獵魔人團伙，大概將全部的事情都搞砸了。
「你昏迷的期間，我又下山過一次，但是村裡的四豪族已經不再歡迎我進村了，甚至有人說他們死在鬼丸城山上的親人，是我偷偷在那裡把他們吃掉了……天見可憐，我如果吃人的話，依照我的天賦，現在估計已經生出第五條尾巴了吧？」爍犬對村民的歧視嗤之以鼻，「我算是對人類失望透頂了，蘇澈，雖然對你還不算太失望，但是也沒什麼兩樣的……不過看在咱們曾經是朋友的份上，該告訴你的事情，我還是要告訴你的。」
蘇澈正了正身子：「什麼？」
「有關……李客的右手。」爍犬眨了眨眼，轉過頭來認真地看向了蘇澈，盯著他的眼睛，說道，「我知道一個方法，可以讓李客……重新得到一隻右手！」