22 酒吞童子與茨木之手
22
酒吞童子與茨木之手
「你是說……茨木之手？」星熊勇儀懶懶地問道。
「茨木之手？」蘇澈皺了皺眉頭，茨木……這不是鬼丸城族上三家茨木家的姓氏嗎？
「沒錯，不知道你剛剛在商店街那邊注意過沒有……」星熊勇儀抬起了自己的右臂，左手指了指，「那個淡粉色頭髮的女孩子，她的右臂，整條都被白色的繃帶包裹著。」
蘇澈稍稍回憶了一下，發現大概的確有這樣一處特點，畢竟是露在衣衫短袖外的整條胳膊都密密地纏繞著繃帶，當時他也注意到，而且還挺好奇的，只不過沒有人向他解釋罷了。
「那就是茨木家的秘術——茨木之手。」星熊勇儀聳了聳肩，「我們星熊一族與茨木一族，在鬼族剛剛開始興盛的時候，都是服侍於伊吹家的家臣，而第一代伊吹家主，也就是在古代傳說中相當有名的伊吹童子，又叫吞酒童子。」
吞酒童子在神洲神話傳說中，是平安時代一位無惡不作的大妖怪，據說是連「百鬼夜行」的總長滑瓢都無法束縛的存在，傳說他自身是一個俊美得無法形容的美少女，而且極度愛好美色，喜歡擄掠年輕的女子，在於其共赴巫山之後再將其吞食，又因為其喜好飲酒，所以才被成為吞酒童子。
傳說中，吞酒童子後來在如今丹波國的大江山，糾集了大量的惡鬼，建造起巨大的宮殿，而自稱百鬼之王的吞酒童子在宮殿內的鐵王座上戴上了代表著鬼王的榮耀與權力的桂冠，這群鐵城的惡鬼無惡不作，後來大武士源賴光用名刀「六胴切安綱」殺死了吞酒童子，並將其改名為「童子切安綱」，鐵城惡鬼也被源賴光的手下們一一削除，為這段神話畫上了句號。
但事實上，吞酒童子壓根就不是什麼「百鬼夜行」內的妖怪，更不是滑瓢的手下，也從來都沒有被源賴光所殺死過，那把名為童子切安綱的名刀更是子虛烏有的東西。事實上人家也不叫吞酒童子或者伊吹童子，他的全名叫做伊吹安綱。
百鬼夜行雖然名字中帶一個『鬼』字，但是壓根就跟我們鬼族沒什麼關係。如果按照神道教八百萬神明的理論，其實百鬼夜行里的妖怪都算是神洲大地上的一位神明，只不過因為他們的樣貌過於醜惡，而且行事也多為暴躁，但是實力太弱，人類又不願將其掃進惡神的行列，才被形容成鬼物或者妖怪。
星熊勇儀聳了聳肩，輕蔑道：「事實上這就是個只在京畿地區活動的小規模惡神組織，他們企圖靠迷惑天皇而顛覆神洲的人類政權，然後自己來統治人類世界……哦，對了，當時他們甚至不知道神洲只是個小小的島國這種當時的孩子都很清楚的事情。」
百鬼夜行號稱當時最大的妖怪組織，事實上卻是因為受到了鬼族的支持。
平安時代是妖怪橫行，人類衰微的時代，而鬼族也在當時空前地強大，作為鬼族第一天才，伊吹安綱帶領當時鬼族最為強大的伊吹氏。鬼族之所以支持百鬼夜行，一方面是因為當時伊吹安綱正與百鬼夜行中的一位女性野神紅葉處於熱戀之中，另一方面，則是伊吹安綱與百鬼夜行總長滑瓢立下協約，在奪取人類政權之後，妖怪與鬼族將共同領導神洲。
不過，顯然人類並沒有他們想象得那般脆弱。
平安時代的神洲，人類世俗政權衰微凋敝，但是陰陽師與名刀使的興盛卻超越歷史上的任何一個時代，大量的東遣使帶著先進的知識技藝從東土歸來，在位的桓武天皇召集整個神洲的奇人異士組成了「東行宮」，專門用來對付企圖顛覆人類世俗政權的妖怪與鬼族。
「鬼族付出了巨大的代價，最終不得不暫時蟄伏起來，而百鬼夜行現在已經成為人類政權所驅使的走狗了。」星熊勇儀嘆了口氣，「全國各地的鬼族被東行宮的陰陽師與名刀使重創之後，決定對領導鬼族的伊吹安綱進行懲處。」
伊吹安綱除了是一位能打的天才之外，同樣擁有不俗的鑄造技藝，他曾經混在東遣使中在東土學習了精湛的鑄刀術，堪稱平安時代神洲最偉大的幾位刀匠，他的作品流通於鬼族與人類社會之中，有些甚至在百年後升華為了擁有自我意識的名刀。
但是，他命運的結局卻是悲慘的，年輕的伊吹安綱被要求用自己最得意的作品自裁，而那把刀，也就是傳說中的「童子切安綱」，事實上則因為其能夠一次斬斷六具屍體而被命名為「六胴切」，安綱則是刀匠的名字。
伊吹安綱用「六胴切」刺穿了自己的心臟，用自己的鬼聖之血進行了活祭，六胴切在當時就產生了自己的意識並升華為名刀，是一位貌美的女性，名為「六子」。
「遺憾的是，六子並最終並沒有成為某個鬼族的名刀，她的主人是伊吹安綱與紅葉的孩子，也是歷史上唯一一個鬼族的男性與非鬼族的女性生下的孩子，」星熊勇儀嘆了口氣，「據說這把名刀與她的名刀使剩下的孩子總會是一男一女，兼具鬼族與神明血統的男嗣必將會在那個時代大放異彩，而女嗣則必定會是一把從小就擁有人形的名刀，她的鋒利程度會再上一層樓——多出一胴。」
蘇澈下意識地回頭看了看身後的三十三子，他知道，三十三子的刀名……就是三十三胴。
「而另一把安綱的名作髭切就不像那把六胴切那樣幸運了，它成為了懲罰伊吹安綱『右臂』——茨木童子的行刑刀——行刑人用髭切砍下了茨木童子的右臂以示懲處。」星熊勇儀拍了拍自己的右臂，「但是伊吹安綱在自裁之前，用他的聖法和沾了他自己血液的療傷繃帶為茨木童子重新鑄造了一條右臂，這也是最早的茨木之手。」
「最早的？還有之後的？！」蘇澈瞪大了眼睛，問道。
「那當然！」星熊勇儀聳了聳肩，「大概是因為涉及到了伊吹安綱的聖法吧？構成最早的茨木之手的繃帶，每年都會自己增長一段，在茨木家誕生新的子嗣之後，就會提前截取下一段包裹在他們的手臂上，這條繃帶會隨著這條胳膊長大，最終再十歲之後，手臂會被繃帶完全吸收，成為一條只擁有手臂外形與功能的義肢。」
「聽著挺滲人……」蘇澈舔了舔嘴唇，「不過你剛剛不啥都說了嗎？這玩意兒要從小帶在身上……」
「是啊，所以再生出一隻手可不是那麼簡單的事情。」爍犬站起了身來，居高臨下地看著面前的蘇澈，「李客的事情，你就放心地交給我吧，等他恢復一段時間之後，我會帶他到古丹波國的大江山去，據說那裡擁有伊吹安綱留下的聖法，既然聖法能夠重塑茨木童子的手臂，那麼李客的手更是小菜一碟。」
「多謝你了……」蘇澈點了點頭。
「不用謝，我們是朋友嘛。」爍犬搖了搖頭，「更不要說你們是為了我而受傷的，我是個知恩圖報的妖狐，這也是我的俠道……總之，請把他放心地託付給我吧。」
「嗯，」蘇澈用力地扶著輪椅的扶手，慢慢地站起了身，向著面前的爍犬伸出了自己的右手，「大恩不言謝，我為我之前對你的懷疑與戒備而道歉，今後如果有什麼需要幫助的，哪怕是要命的事情，都可以來找我。」
爍犬翻了個白眼：「別說得我那麼不講情面，我怎麼可能做出讓我的朋友送死這件事。」
三天後，中午，伊吹屋。
已經可以跑步的蘇澈已經不再需要麻煩的輪椅了，他坐在伊吹屋內的長桌邊，看著伊吹大平在他面前細緻地將一道道和風料理端上他面前的櫃檯，坐在蘇澈身邊的是三十三子與小金，而李客昨晚又在他的送別宴會上和爍犬一起喝得酩酊大醉，這時候大概還沒起床。
「謝謝啦，大平叔。」蘇澈迫不及待地用筷子從紅黑的漆碗中夾出烹飪好的清蒸魚肉，就著溫過的清酒美美地喝了一口。
「小子，你這一路要到勢州去，記得小心些吧。」伊吹大平將最後一道生切河鮮端上桌面，而後用一種不無擔憂的語氣叮囑蘇澈道，「我的朋友最近帶來情報，美濃的深山老林里，那幾位魔物大將又有些不安分，很可能又要像嘉永三年那樣再次掀起一陣腥風血雨。」
「如果事發，勢州地界必將會被波及，或者說整個京畿地區都會被波及。」伊吹大平嘆了口氣，「可能的話，從神戶城坐船北上吧，或許到時候，也就只有海上才能安定一些了。」
「我記住了，大叔。」蘇澈認真地點點頭，「但是有一個地方，我是不得不去的。」
「哪裡？」伊吹大平聞言挑了挑眉毛問道。
「姬路城。」蘇澈一邊再次夾起一簇鮮嫩的魚肉鬆緊口中，一邊說道，「詳細的情況很抱歉不能多做解釋，這也是前幾天才剛剛做出的決定。」