12.花火大會開始前必須搶好位置

自遇到銀時他們開始，松陽就覺得，有學生在身邊的吉田松陽，和沒有學生在身邊的吉田松陽，到底有哪裡是不一樣的。

一開始，明明只是想要把朧帶離天照院奈落。但是到最後，那個孩子卻為自己而死。

接下來，他在滿目迷茫中，撿到了銀時。

他就又有了新的目標。至少要好好賺錢，把銀時養大啊。

最好，是能讓他變成一個出色的大人。然後，就像世界上所有普通的父母一樣，慢慢地放手。看著少年的背影漸行漸遠，走向更廣闊的世界去。

這樣溫暖的事情，光是想想，他就覺得滿心期盼。

再後來，村塾的學生越來越多，他每天都要給學生們寫教案、上課，下課以後要去給學生們做飯吃，午後要在道場指導學生們劍術，晚上把學生們送回家，回到村塾還哄那三個打成一團的孩子睡覺。

每一天每一天，他的腳步都是踏踏實實踩在地上的。不像從前那樣，殺完了人回到天照院奈落，會有地面陷落，腳下一空的空洞幻覺。

給高杉脖子上的傷口包紮時，他一直沒有出聲，只覺得心裡有塊地方，實在疼得厲害。

【虛】自出生起，早註定是黃泉路上一頭惡鬼。

他死不足惜。但他的學生都那麼好，溫柔又剛強，像一把永不折斷的武`士刀一樣。他們值得更好的人生，而不是被他拖累到泥淖里。

似乎看穿了他在想什麼，高杉盯著他說：

「老師，說好會跟我一起回去的，別忘了。」

他凝望著這個學生，半晌后輕聲道：

「嗯。」

他穿著一身浴血的和服返回時，銀時和桂都只是怔了怔，接著就趕緊上來檢視他身上有沒有傷口。那幾個倖存下來的孩子，多少也已經心中有數，只是瑟瑟發抖地坐在牛車上，滿臉惶惑地望著松陽，等著他宣判親人的結果。

「往後……」

松陽只說了這兩個字。

那個拉牛車的大爺點燃了煙斗，坐在那慢慢抽完了，跟著一鞭打在牛身上。牛車又軲轆軲轆地沿著道路前進了，向著背離村子的方向。

接下來就是整整一年的輾轉流浪。

無論身在何處，只要有空暇時間，松陽依然會抓他們的文化課，劍道練習也不會中止。銀時他們已經慢慢學會如何在旅行中生存了，松陽想，如果他們再能遇到願意停留的地方，就好了。

但是，無論是多麼富饒的村莊，無論遇到了多麼心善熱情的人們，這些學生始終只跟在他身邊。就好像是，若是松陽一生流浪，他們也願意一生居無定所。

這該如何是好呢？松陽很頭疼。

天照院奈落那邊的情勢，想想也知道不會好到哪裡去；失去了鎮壓整個組織的首領，各種分裂勢力就會蠢蠢欲動，這個組織遲早會因內訌而滅亡。

但首次跟首領發生衝突，一整支精英部隊就全軍覆沒了，多少也讓天照院奈落感到忌憚。

他們始終不遠不近地跟著松陽一行人，卻不知道該如何採取行動，最後只能派出信使，希望能試著跟松陽談判。

「我會回去的。」

松陽選了學生們都出去幫工，暫住的草屋暫時無人的時候，接見了奈落的信使。聽到這句話的時候，原本有備而來的信使整個人都懵了，張著嘴目瞪口呆。

「條件是，天照院奈落從此遠離我的學生。

「若是同在戰場，有他們出現的地方，奈落就必須消失；所有關於天照院奈落的情報，都不允許落入我的學生耳中。

「做不到的話，就由我親手肅清整個組織吧。」

男人的語氣始終很溫和。桌上的茶水煮好了，他輕輕按著壺蓋，給對面的信使斟了一杯茶。

那信使拿著茶杯，又覺得燙手似的放回桌上，跟著又拿起，這樣重複了好幾次，終於下定決心般說：

「首領，我無意頂撞您，可僅為了幾個少年，就要顛覆整個組織，對於您一手培養起來的我們，是否太不公平？」

松陽安靜了一會兒，到底沒有回答他。個中緣由太過複雜了，即便他告知對方，對方也並不一定會理解。

如果兩百年前他就是【吉田松陽】，天照院奈落就絕不會被建立。那個時候的他，不過是個非生非死、不渴求快樂也不知痛苦的怪物罷了。

德川家康原本將他當做一件會說話的殺人工具，暗中培養。而僅因為虛一人之力，根本無法完成幕府開府時代海量的暗殺任務，才會有了天照院奈落。

（不老不死的男人，如果能讓他立誓忠心，那麼我德川家，豈不是有了個永遠的守護者？）

德川家康暮年時期，突然對他態度有所轉變。他摘下了虛面上醜陋的烏鴉面具，讓虛脫下血跡斑斑的戰裝，穿上尋常人家的和服，去跟自己的親兒親孫相處。

（虛，虛，你什麼時候，才會對我表以忠心？）

躺在病榻上的德川家康，嘴裡依然喃喃著這些話，不肯就此撒手人寰。他的心腹為他建言獻策，說用重金，用美人，用割讓藩地的方式，讓虛能在他臨終前，發誓為他效忠。

虛被請到了病榻前。還未等臣子們將許諾之事說完，他用他那無感情的紅瞳，望著病榻上因病痛蜷縮成一團的老人，無所謂道：

（我發誓向您效忠。）

那個生前歷經殘酷動蕩的戰國時代，殺了無數戰神將領，最終開創了江戶時代的老人，在彌留之際，突然爆發出嘶啞的狂笑聲。

（——那個眼神，是對我的悲憫嗎？哈哈哈哈！你也配可憐我？明明只是個沒有人類之心的、可笑可悲的存在！）

第二代將軍聽從先父遺令，將天照院奈落進行全面整改。從一個只是負責分擔任務、收集情報的野武士集團，升級為有核心外圍之分、負責監控和制約虛的精銳暗殺組織。

也是從那時起，天照院奈落有了決不允許背叛、決不允許脫出的死令。

德川家康的目的非常清楚。虛是不可能知道忠心為何物的，既然如此，就將這個男人囚禁在德川幕府的陰影里，終生為他一家所用吧。

松陽將茶壺輕輕擱置在桌上。

「『吉田松陽的弟子』，這就是我的底線。」他說，「姑且請這樣向組織彙報吧。」

看看窗外的天色，銀時他們該回來了，松陽站起身，打開了屋門：

「請回。」

松陽計算的時間剛剛好，那三個打打鬧鬧的少年帶著年齡偏小些的幾個學生，背著捉魚的簍子回來了。

「有客人？」

桂好奇地看了看準備離去的信使。

信使望了望松陽，末了拉低斗笠，匆匆跟他們擦肩而過。

銀時懶洋洋地跟在一堆孩子的最後，暗紅的眼睛瞥了陌生人一眼，放在衣服里的一隻手，虎口始終緊緊貼著刀柄。

「老師，沒事吧？」

銀髮的少年問。

自從被屠村后，銀時似乎有了些變化，又說不出是哪裡變了。雖然還是那副弔兒郎當沒正經的模樣，但是骨子裡到底是有擔當的男人，看起來比從前的銀醬穩重多了。

跟松陽也不再像以前那樣，想鬧就鬧想笑就笑了。在年紀小一些的學生面前，也會恭恭敬敬叫他一聲老師。雖然銀時從小就早熟，但是現在跟銀時對話，松陽偶爾會有種看不透他的感覺。

「這樣跟著我流浪，會覺得辛苦嗎？」

雖然松陽這樣內疚地問過銀時，但是對方的答覆多少有點無厘頭：

「老師才應該覺得辛苦吧。顛沛流離的男人，可是把不到妹子的喲。」

簡單的晚餐后，高杉兼任劍道課老師，給自己的後輩們糾正拔刀姿勢。被打趴了的後輩，則被桂拖了去學歷史。松陽把白天晒乾的被子收進來，抖了抖灰塵，又把草屋重新收拾了一遍。他們已經連續兩個月風餐露宿了，好不容易有個可以遮雨的地方，他希望學生們能休息得好些。

「老師，跟我來。」

銀髮的少年左右看看學生們都沒注意，上前拖了松陽的手腕，悄悄把他拉出門。

「怎麼啦？」

「下午賣魚的時候，聽說那個村子有夏日花火大會。阿銀想去看。」

「那麼應該叫上同學們一起啊。」

松陽想回頭去喊高杉他們，卻發現銀時不肯鬆手。

「才不叫呢。他們聽到喧鬧聲自然會跑出來的。」

銀時拉著他進了村子。大概是因為花火大會快開始了，街道上的人流很亂，兩邊的屋頂都密密麻麻坐滿了人。銀時跟他靠到了路邊，稍稍側了身子回護松陽，不讓他被亂跑的人群撞到。

松陽看了看銀時的發頂，發現這傢伙的身高快跟自己齊平了。

他默默嘀咕道：

「15歲的孩子，發育真快啊。」

銀時回過頭來望著他，側臉被街邊兩排燈籠的光暈照著，神色柔軟得一塌糊塗。他說：

「等著吧老師，阿銀很快就會比你高了。」