15.祭祖

轉眼便是年關，對於古人來說，祭祖是一項非常鄭重嚴肅的事情。

葉信芳一家，也算是單傳兩代，葉父沒有什麼兄弟姐妹，葉父的大伯便是現任的族長，到底是血脈相近，故而多年以來，族長對他家多有照拂。葉信芳年幼時，族中曾有眼皮子淺的族人想要欺負孤兒寡母，全都被族長壓下去了。

葉家聚居青山縣，已經數百年，中間雖然歷經戰亂，遭受各類天災人禍，族人有遷徙也有回歸，經過歲月的打磨與生活的重重洗禮，到底是成為了青山縣的一個大族，發展至今僅成年男丁便有上百人。

族中人發跡之後，總會捐銀贈物以提攜老幼，既有炫耀之心也盡幫扶之力。

葉家的祠堂是新修不久的，祠堂本是一族之大事，應該由各家各戶出人出力出錢共同來建造，修建之時，恰逢族中一位族人財運正旺，便大包大攬的將祠堂之事應承下來。

當初聽聞這件事時，張氏背地裡很是鬆了一口氣，她一家子老幼，又要供養一個讀書人，不捨得出錢財，故而對那位大包大攬的族人逢人就誇。

葉信芳第一次參與這種活動，數百人站在高大的祠堂之外，互相之間打招呼，他在現代是個孤兒，連自己的父母姓名都不知道，更別說祭祖了，他們那一批的孩子，姓氏都是隨機來的，輪到他時抽到了葉姓，冥冥之中也許真的是命中注定，他本就是葉家人。

「芳哥兒書讀的怎麼樣，明年下場可有把握？」族長溫聲問道，雙目中滿是慈愛。

就像天底下所有的親戚一樣，大過年聚在一起，都是討論那些事：學業、工作、孩子。從前的葉信芳年年不中，故而，很是厭煩這些事，祭祖都是在家磨蹭許久才過來，而如今的葉信芳因為好奇，一大早就帶著家人過來了。

老族長已經年過七十，平日里難得見到葉信芳，故而有此一問，本來也沒指望葉信芳如何回答，畢竟對方讀書如何，他心中也清楚。

不想葉信芳認認真真的答道：「大爺爺，我這些日子一直在家溫書，明年應該可以一試。」

老族長看他眼神鄭重，不似敷衍，心中欣慰，他家中後輩沒有一個在讀書的，因而對葉信芳還比較看重，「你父親當年就會讀書，是我們葉家最會讀書的一個，他臨死前都念叨著你，你別讓他失望。」

許是牽扯到已逝之人，年紀大了，老族長難免有些傷感起來。

「咱們葉家，幹什麼都在行，唯獨這讀書不成，像我家那個小的，天天一頓打逼著他都不成，真不知道拿他怎麼辦！」開口之人，正是那位十分大方的堂叔葉篤三，生意做得挺大，拿錢修祠堂眼睛都不眨一下，還生怕別人跟他搶。

對於這種事，葉信芳只想說：不是很懂你們有錢人。

「芳哥兒就不一樣，坐得住！」葉篤三用力的拍了拍葉信芳的肩膀，大笑著說道：「好好讀書，不用擔心錢財，只要你能讀出來，你三叔我供著你！」

這副暴發戶的作態惹得眾人紛紛側目，葉篤三的小兒子葉信軒捂著臉，滿是不好意思。

說來葉家也很是奇怪，祖上還出過進士、舉人，到老族長這一輩往下，就再也沒有出個一個舉人，連秀才都只有葉信芳他爹一個，按理說這種每一代都供養年輕人的大族，不會出現這樣讀書人斷層的情況，但葉家的書生們偏偏就是屢試不中，唯一一個像是讀書種子的葉父還英年早逝。

葉信芳剛想答話，只聽得人群中傳來一聲嗤笑，「芳哥兒考了那麼多年，考的五嫂子頭髮都白了，還沒個結果，你們還指望著他呢。」

循聲望去，葉信芳只見女人堆里，一個面相刻薄衣著樸素的老婦人，記憶中將人臉對上號，這人是葉信芳的堂嬸馬氏，她丈夫族中行六，大家都叫一聲六嬸子。她身邊站著一個面色蒼白身材矮小的男孩，男孩子兩隻眼睛死死的盯著葉信芳，好似葉信芳搶走了什麼東西一般。

葉信芳只覺得莫名其妙，他那六嬸子看眾人的目光都聚集在自己身上，絲毫不因嘲笑晚輩而不好意思，反而愈發得意起來。

「他大伯、他三叔，要我說，真指望著我們族裡出個讀書人，還不如指著我們家善林，夫子都說善林明年下場，考上童生的把握很大，這再過兩年考個秀才沒問題，族中再供養一二，等善林考上了舉人，定不會忘記大家的幫扶。」

圖窮匕見，葉信芳心中有一種果然如此的感覺。葉善林是六嬸的大孫子，看著身形瘦弱，今年已經十四歲了，如果六嬸所說屬實，對於似乎天生讀書少根筋的葉家人來說，這樣的成績確實很了不起了，真的供葉善林去考舉人也不是沒有可能。

而壞就壞在，六嬸子一家人吧，平日里斤斤計較，愛佔小便宜，喜歡說長道短，又總幹些損人不利己的事情，風評極差，難免惹得族人不喜。

葉篤三根本不看她，只拉著族長說話，弄得六嬸子不上不下的，很是尷尬。

「哈哈，老潑婦！」這回站出來嘲笑的變成了張氏，以往多年被對方嘲笑，今天終於能出一口惡氣，一想到如今葉信芳日日在家苦讀，轉眼就能考中，小夫妻兩個又是蜜裡調油，馬上就能抱孫子，只覺得萬事如意心想事成，此時看到老對頭受挫，更是感覺自己要上天。

「自己把自己家孩子當個寶，還想逼著別人跟你一起供著他，哎喲，這個夢怎麼這麼美呀，我看看這太陽是不是從西邊升起來的？」張氏佯裝去望天。

馬氏氣得臉色鐵青，張氏更是得意，繼續嘲諷道：「你看看你怎麼養孩子的，都這麼大了，這個矮的個，站別人旁邊就跟拎袋大米似得。」

聽到這裡葉善林的臉都不白了，小臉氣得通紅，感覺就差冒煙了。

馬氏大著嗓門反駁：「說得好像你們家葉信芳就能考上一樣，年年考，年年落，你以為明年能過？」

「我家芳兒明年鐵定能中，再過幾年，我就只用等著享福了，你呀，沒錢就別讀書啊，一家子苦巴巴的過年連件新衣服都不捨得穿，這是何苦呢！」說完，張氏的手還特意在自己的新衣服上撫了撫，生怕馬氏看不見。

說來，她這身新衣服，還是葉信芳用抄書的錢裁的布，讓楊慧製成衣，楊慧孝順，還特意在張氏的新衣服上綉了幾朵花，看得馬氏更是嫉妒不已。

馬氏兩眼嫉妒得發紅，開始口不擇言：「一大把年紀了趕緊出去找個營生，就死抱著讀書一條路，別到時候落得跟他爹一個下場！」

「我不會養孩子？笑話！你就會養了，死了那麼多兒子自己都不記得了？」

喪夫喪子是張氏心中永遠的痛，這一下子被馬氏捅的，只覺得痛徹心扉，一個踉蹌，連呼吸都有些緩不過來。

葉信芳聞言也是眉頭緊皺，臉色冰冷，人死燈滅，再怎麼吵架也不能拿出來傷人。

「老六家的，過分了！」老族長沉聲說道，葉父是老族長嫡親的侄子，他怎麼能容忍侄子的遺孀被人這樣欺負。

馬氏看張氏此時眼角微紅，一臉難過哀傷的樣子，沒有任何不忍心，反而責怪對方故意裝可憐，「少裝可憐，都死了這麼多年了，誰知道你有沒有背著他二伯偷人！」

張氏聞言臉色大變，「你這個臭不要臉的，污人名節！看我不撕爛你這張臭嘴！我打死你！」衝上前就舉手往馬氏的臉上撓。

妞妞也跟小炮仗一樣沖了過去，狠狠的撞在馬氏的大腿上，葉信芳趕忙過去一把將妞妞撈在懷裡，又朝楊慧和葉瓏使了個眼色，女人打架她不好參與，妞妞一個小孩子要是被傷到了就不好。

妞妞在他懷裡，還一直手舞足蹈的喊著「打你！」葉信芳都差點抱不住她，那樣子，恨不得衝出他懷裡再給馬氏幾下子，葉信芳有些發愁，女孩子這麼皮，以後可怎麼辦。

楊慧和葉瓏一左一右上前，做出一副拉架的樣子，加入了戰場，葉瓏乘機一把推開葉善林，瘦小少年顯然沒見過這般的場面，整個人往後退幾步跌坐在地上，愣愣的看著幾個扭做一團的女人。

活該，叫你瞪我哥！葉瓏心中想著。

楊慧和葉瓏一邊佯裝拉開張氏，嘴裡喊著「娘別打了！」一邊拉著馬氏，不讓她反抗，張氏趁機在她的臉上撓了好幾下，還踢了她幾腳。

這倆個人，完美的詮釋了什麼叫拉偏架。

旁邊與馬氏不對付的婦人，也藉機衝上前去裝著拉架，這個掐一把，那個擰一把，頓時呈現一片混戰的場景，男人們根本插不上手。

「老六，還不管管！」老族長臉色鐵青，狠狠的瞪了一眼老六葉篤六。

葉篤六常年在家中被馬氏轄制，但在族人面前，想著這麼多人，只能表現的硬氣一些，在一堆混戰的女人外喊了一聲，「別、別打了。」

眾人見此，面上都是一副果然如此的樣子，別裝了，你就是個妻管嚴。

不管葉篤六是不是邁出了巨大的一步，結果都是：並沒有什麼卵用。

「葉篤六，你還不幫我打回去，看著我被人打，是死人啊！」

老族長看著張氏一家打的差不多了，大聲道：「再打，就全都趕出葉家！看看你們還有沒有臉回娘家！」

打架的多是婦人，古代的族長許可權太大了，完全有替族人休妻的能力，這句話殺傷力實在太大了，打架的婦人想著也打的差不多了，便都漸漸的停了下來。

張氏最後踹了馬氏一腳，也在葉瓏和楊慧的攙扶下退出了戰場。

馬氏此時原本梳的整整齊齊的頭髮，全都披散開來，衣服上被抓破了許多處，幸好此時是冬季，穿的衣服多，不然怕是名節有礙。她的臉上，被抓出一道道的血痕子，看著甚是恐怖。

張氏形容也很是狼狽，但到底是暴打的一方，沒受什麼傷，趁眾人不注意，悄悄的將手上扯下來的一把頭髮扔在地上。

婆媳三人大獲全勝，臉上都綳著，努力不露出笑容。

葉信芳看她們沒什麼事，也放下心來。

老族長朝身邊的大兒子葉信恆點點頭，葉信恆便高聲道：「時辰到，開門，祭祖！」

祠堂大門被緩緩的打開，而男人們也不約而同的，拿著祭品，排起隊來魚貫進入祠堂。葉信芳將妞妞遞給楊慧，拿起祭品也跟著進去了。

在古代，女人們是不能進祠堂的，因而，張氏等人都在祠堂外觀禮。

許是為了乞求祖宗保佑，今年的祭品，張氏下了血本，平日里連吃口肉都不捨得的人，供上了一整個豬頭。

老族長一支站在最前面，葉信芳與他是一支，故而站的位置也很靠前。大家都是穿著自己最好的一身衣裳，所以看上去顯得很是體面。

「芳哥兒，開始吧。」老族長掛著慈祥的笑容。

葉信芳也不推辭，將早已寫好的祭文拿出來，朗聲念道：「癸巳之初，新舊之交，物華天寶，祥光凝瑞，吉氣繞樑。葉氏始祖葉公諱英後裔……」

葉信芳寫這祭文時參考了很多範本，又查閱了不少資料，才寫出這麼文縐縐的一篇。

老族長很認真的聽著，心底滿是欣慰。

念完祭文，族長上前將祭文送至焚帛處，一直看到祭文燒得乾乾淨淨，臉上才露出一抹笑容，對著眾人道：「吾等心意，祖宗盡知，來年康樂，風調雨順。」

言語中飽含對於美好生活的期許，眾人臉上也紛紛露出笑容。

然後，大家依次上前供上祭品，上香禱告。

輪到葉信芳時，他看著擺放了整面高牆的牌位們，多看了幾眼擺放低矮的葉父的牌位，在心底默默的禱告：我雖然不是您的兒子，但還是請求您保佑家人，願他們平安喜樂、無病無憂。

想了想，又許願：希望原來的葉信芳能夠投個好胎，希望他能好好做人。

禱告完畢，族人們將自己的祭品領走，祭祀過程也就結束了。

看著流程很是簡單，一套走下來卻花費了許多時間，清晨開始祭祖，此時已經是接進中午了。

「芳哥兒，你留下，我有事要說。」族長笑眯眯的說道。

待到族長將所有人都送走，祠堂外只留下葉信芳一家人，族長從身上取出一個大紅色的荷包，往葉信芳手中塞，「好好讀書，爭取考上秀才！」

葉信芳推辭不接，「大爺爺，您這是幹什麼？使不得，使不得。」

老族長蒼老的臉上，滿是慈愛，「當爺爺的給孫子壓歲錢，拿著！」

葉信芳死活不接，「我孩子都有了，哪能拿您的錢。」

老族長聞言更是高興，往常給錢葉信芳總是飛快的接了，這次倒是真的不願意拿了，看來他說讀書上進，不再是哄人的話了。只是他心疼葉信芳家，之前為了給葉父治病，花了大筆家財，葉信芳讀書，又是大把的銀子往外撒，日子過得艱難，心下不忍。

老族長也不強求，直接將壓歲錢塞進妞妞的手裡，葉信芳還想說什麼，被老族長兩眼一瞪，「這是我給重孫女的，就不准我這個當長輩的疼疼她！」

葉信芳找不到反駁的理由，只得認了。他心裡微熱，原主一事無成，大爺爺卻從來沒說過他什麼，還是一如既往的照拂，葉信芳在心下暗暗發誓，一定要考出個成績來。

待老族長一走，張氏就趕忙從妞妞手中將荷包摳出來，一看是個結結實實的一兩銀錠子，頓時喜笑顏開。

「奶奶，這是太爺爺給我的。」妞妞奶聲奶氣的說道，臉上還有些不情願。

張氏也不著惱，笑眯眯的說道：「是妞妞的東西，奶奶先幫你收著，等你長大了再給你。」

葉信芳心下發笑，這是多麼熟悉的套路啊，看來古今皆通用。