第2章 書院里的廚子
「嘉薇師姐，這本書上講的什麼呀？」宋蘅翻著沈嘉薇剛剛翻閱完放在一邊的書說道。
自那天醒來以後，宋蘅便和馮子驥在這裡住了下來。
馮子驥是死活都不願意離開，有次還悄聲對宋蘅道：「清河先生看起來文文弱弱的，但是我敢肯定他一定是那種隱世的高手，不然他怎麼能夠從妖怪手裡救了我們倆呢？所以，我一定要拜他為師，阿蘅，你也跟我一起吧，等我們學會了本事，到時候去找你爹爹就不用怕妖怪了。」
宋蘅有些為難，「可是馮叔叔和馮嬸嬸怎麼辦？我們出來這麼久了，他們一定會擔心你的。」
「我可以叫清河先生幫忙寫信給爹娘啊！」馮子驥托著下巴道：「我才不要回去呢，我娘每天都催我念書，可是我不喜歡啊。而且，阿蘅，你不覺得成為一個舉世無雙的大俠比當一個書獃子強多了嗎？」
嘁，說不喜歡讀書，你不還是要讀書？
自兩人入得書院，清河先生的第一個任務就是要兩人讀書認字，雖然所學不是尋常人家的啟蒙文本，但是事實上並沒有什麼區別好吧。
宋蘅有些思維跳躍地想著。
沈嘉薇輕輕揉了揉脖子，耐心地解釋說道：「噢，是一本雜記，說的是一些珍奇異獸和靈藥仙草。阿蘅師妹，等你認的字多一些了，也要開始讀這些。」
「嘉薇師姐，清河先生說的門派到底是什麼呢？」宋蘅說：「清河先生為什麼不願意收徒呢？馮子驥那傢伙求了他好久了，可是他就是不答應。」
沈嘉薇伸手揉了揉宋蘅的腦袋，柔聲解釋說道：「清河先生也不能違背門規啊，他是不能收徒的。阿蘅，你還是趕緊練字吧，先把今天學的練上一個時辰，再有幾年就要考核了，到時候要是考核不過，可就要有苦頭吃了。」
「嗯嗯。」宋蘅連連點頭。
其實她並不太懂考核的事，只是進入書院的時候清河先生就說了規矩。
在書院里讀書五年之後就會有一次考核，然後成為門派的待選弟子，然後再過兩年是一次入門考核，再然後又是考核……
多如牛毛的考核讓宋蘅眼花繚亂，她也記不大清楚，只是知道若是第一關就考核不過那就要把這五年的花費銀子付清，不然就要用十年的勞力償還，若是第二次的入門考核不過也是一樣，只是似乎那要很多很多錢，要是用勞力償還似乎要六七十年的樣子才能還清。
宋蘅雖然年紀不大，但是六七十年的概念她還是知道的，那豈不是很有可能做苦工做到死都還不清？
剛開始的時候宋蘅是有點後悔了的，不過後悔也沒有用了，那按在一張類似於賣身契上的指印已經不能擦掉了，更不知道被清河先生藏到了哪裡。
「我一定要通過考核，我不想變成老太太了還要做苦工。」宋蘅認命地提起毛筆在紙上一筆一劃地寫著。
這草紙應該也挺貴的吧，還有這筆、這墨，為什麼我感覺每寫一筆都是在透支我的生命呢？
宋蘅暗自想到。
書院在一個深山裡，距離都城很遙遠的樣子，反正對於宋蘅來說，她是完全沒有這個概念的。
書院里有加上清河先生也就十五個人，其中還有一個老邁的廚子。
下學的時候宋蘅會時不時地偷偷觀察那個廚子。
他不但要負責書院里所有人的吃食，還要負責種菜，年紀已經一大把了，還要經常挑著水上山下坡給菜園子澆水，一天到頭幾乎沒有休息的時候。
他會不會就是那個沒有通過考核然後留在這裡做苦工的人呢？
宋蘅坐在山坡上看著坡下在菜地里澆水的老廚子。
很自然地，她就毫無維和地將自己代入了那人，想象著自己不能通過考核之後的悲慘人生。
那個時候她已經老得直不起腰來，頭髮也花白了，走出顫顫巍巍隨時會倒，但是她並不能躺在竹椅上曬太陽，相反每天早上雞還沒有叫就要起來做早飯，十幾個人的早飯啊，要忍受廚房裡的悶熱，還要去井裡打水澆灌菜園子，還要上山砍柴……
蒼天啊，這種悲慘的生活怎麼可以呢？
她不要這樣啊！
「阿蘅，你在想什麼呢？」馮子驥在她旁邊的草地上坐下來，打著哈欠說道：「我看書看得腦殼都發暈了，原本以為拜了清河先生為師就可以徹底解脫了，沒想到比在家的時候還要慘！」說著，馮子驥拉著宋蘅的胳膊要往她肩膀上靠，「阿蘅，我好累呀！」
「馮子驥，你想變成跟他一樣的人嗎？」阿蘅一把推開他，揉了揉肩頭，指了指菜地里正躬身拔著雜草的廚子。
「他怎麼了？」
「難道你不覺得他很像清河先生說的那種……考核不過還要留下來做苦力的人？」宋蘅摸著下巴，「我覺得很有可能是！」
「不、是、吧？」馮子驥嚇了一大跳，剛剛還哈欠連天，一副萎靡不振的樣子，此刻竟是精神了不少，「我得找人問一下。不過，那些人都奇奇怪怪的，也不出去玩，整天就只知道念書。真沒勁！」
「你當他們跟你一樣啊？」宋蘅道：「嘉薇師姐還有一年就要參加考核了，還有王東他們，好像連一年的時間都沒有了，天啦，到時候等他們都走了，豈不是就只剩下我們兩個了？也不知道清河先生到底是怎麼收學生的，我覺得能夠自己找到這裡來讀書的人應該沒有吧？」
抬眼，是層巒起伏的山巒，一片鬱鬱蔥蔥一直蔓延到遠方，一眼望去似乎沒有盡頭。
要獨自走過這樣的路找到這深山之中的書院，怎麼想都覺得不大可能。
「你打算問誰？嘉薇師姐肯定知道。」宋蘅說道。
「需要這麼麻煩嗎？」馮子驥站起身，拍了拍粘在屁股上的草屑，看著在下面勞作的廚子。
「我們直接問他不就好了？」說著，他就朝坡下走去。
「喂！馮子驥！」這樣真的好嗎？會不會提起別人的傷心事啊？