第一章 得寸進尺
早春，微寒。臨安府，天目山下。
東風和緩，萬物復甦，大地一片生機盎然。
「百步神掌」秦天瑞騎著一匹高頭駿馬，帶領著十二名鏢師二十名趟子手，押運著五口箱子，沿著山下小路向西蜿蜒折行。
這秦天瑞乃是臨安府最有名的鏢局宏遠鏢局的總鏢頭，如今已過半百年紀，身形微胖，鬚髮半白，但一雙鷹眼卻比年輕時更為銳利，這使得他面上的皺紋看上去非但不顯老，反而更添威儀。
這支鏢隊所押送的五口箱子，不過區區五萬兩白銀。近幾年來，宏遠鏢局已經很少押這種價值十萬兩白銀以下的鏢了，僅有的兩次也是交給少鏢頭秦越押送。但這趟鏢秦天瑞不但親自押送，還出動了鏢局裡所有的好手，足見他對這趟鏢的重視。
這一行鏢隊從鏢局出發，浩浩蕩蕩地了半天路，走到天目山下的時候，也遇到過兩批隱在叢林里的剪徑小賊，但那些小賊畢竟未成氣候，見到這浩大聲勢與鏢局旗號，早就望風而逃了，哪裡還敢出來攔路擋道？
鏢隊行至中午，竟也沒有停下來歇息，只是稍稍放慢了速度，就連總鏢頭秦天瑞也只是在馬背上吃了些乾糧，飲了些水，草草果腹。竟不知他為何如此匆忙趕路，又為何如此小心謹慎。
同行的鏢師和趟子手見到總鏢頭如此，不敢有何異議，也只能馬馬虎虎吃些乾糧。大家都知道總鏢頭是給一個老朋友押送的這趟鏢，才會這麼重視而謹慎，非但毫無怨言，反而對他更為敬重。
宏遠鏢局眾人又向西行了一里多路，眼看就要出了天目山地界，秦天瑞的一對鷹眼裡卻忽然閃出警惕的光芒，只見前方的小路上歪歪斜斜地躺著一個人，這人衣裳襤褸，灰白的亂髮在微風中飄灑，不知是死是活。
秦天瑞將手一抬，示意鏢車先停下，鷹眼注視著躺在路上的人一刻也不轉移，說道：「馬鵬，你去看看前面是怎麼回事。」
「是，總鏢頭。」秦天瑞的身後走出來一位三十歲上下的高大雄健的漢子，向那躺著的人走了過去。
馬鵬走到那人身旁，俯下身子往那人身上推了推，那人便呻吟一聲翻了過來，面目朝上。只見他雙目黯然無光，深淺不一的皺紋在污濁的面目下顯得極為滄桑，儼然一副多日未進水米，饑寒交迫的叫花子模樣。
那老叫花子看見身邊來了人，原本黯淡無神的眼裡忽然閃出些光輝，勉強坐了起來，拱手而拜，說道：「大爺您行行好，小人已經三天未進食了，求大爺您施捨給小人一口飯吃……」
馬鵬卻不再多瞧那老叫花子一眼，向秦天瑞拱手道：「總鏢頭，這人只是一個臭要飯的。」
那老叫花子抬眼一看，發現來了不止一個人，顯然這騎馬的秦天瑞才是老大，便急忙起身，踉踉蹌蹌地向鏢車靠近幾步，對秦天瑞連連拱手，說道：「大老闆您行行好，賞小人一口飯吃吧。小人一定每天到廟裡為您祈福，願您長命百歲，發大財，交好遠，子孫滿堂，大富大貴……」
秦天瑞聽他如此恭維，滿心歡喜，對身後一人說道：「李宗，賞他些乾糧。」
一名二十六七歲的男子從車隊里走了出來，將兩張燒餅遞給那老叫花子，說道：「給，拿去。今天遇上總鏢頭算你走運了。」
那老叫花子接過燒餅，千恩萬謝，當即狼吞虎咽起來。
那馬鵬向他走來，突然伸手將他后領一提，便將他整個人提到路旁，口中罵道：「不長眼的臭要飯的，不知道大爺們要趕路，還不閃開……」
馬鵬手下一松，那老叫花子便「嘭」地一聲重重摔在路旁，他「哎呦」一聲叫痛，便又連忙爬了起來，緊一步慢一步地挪到小路中央，接著拱手作揖，說道：「大老闆您行行好，您好人做到底，再賞小人些許小錢吧，小人今日得到大爺們的一口糧食，雖能撿回一條賤命，怎奈小人衣衫單薄破爛，就算能挨過飢餓，也耐不過這寒冷的天氣，遲早要凍死在荒山野嶺……大老爺您行行好，賞小人一件舊衣裳……小人祝您長命百歲，發大財，交好運，子孫滿堂……」
秦天瑞微微皺眉，心裡卻很是受用，再看看那老叫花子穿著一件單薄破爛的衣裳，連後背和左腿都露在外面，倒是挺可憐的，便說道：「李宗，再賞他些碎銀，讓他添兩件衣裳。」
李宗道：「是。」便從懷中掏出兩粒碎銀，對老叫花子伸手道：「給，拿去買件衣裳。」
那老叫花子接過碎銀，掂了掂分量，竟似不滿意。
李宗看在眼裡，不由得氣上心頭，說道：「怎麼，還嫌少不成？這銀子足足有八錢，你可知道有多少貧民百姓苦苦經營一二年也賺不到這些錢？」
那老叫花子滿臉含笑，將銀子收入腰帶上一個小兜里，又連連拱手作揖，說道：「不敢嫌少，不敢嫌少。只是小人還收養了七八個孫兒，全都無父無母，孤苦伶仃，跟著小人住在破廟之中，終日忍飢挨餓，還望大老闆發發慈悲……」
站在一旁的馬鵬已忍不住抬腳往那老叫花子腰上踹去。
那老叫花子只看見身前的李宗滿臉怒容，心中一慌，「噗通」一聲，便跪倒在地。他這一跪，馬鵬踢出的一腳便冷不防落了空。
老叫花子跪地以後，便匍匐在地，磕頭如搗蒜，口中央求道：「大老闆行行好，救救小人一家吧，您好人有好報，一輩子大富大貴，發大財，走好運……」
李宗已經磨掌擦拳，一步步朝著老叫花子靠近，說道：「臭要飯的，真是貪心不足，不識好歹，咱們總鏢頭已經對你夠仁慈的了，還不快滾，難道還想嘗嘗大爺的拳頭不成？」
秦天瑞卻面色陰沉，表情凝重，說道：「馬鵬李宗，退下。」
馬鵬與李宗聞言一愣，不解地朝秦天瑞望去，還以為自己聽錯了。秦天瑞又喝了一聲：「退下。」他們才回過神來，朝那老叫花子哼了一聲，忿忿地回到鏢隊里。
那老叫花子仍在磕頭，口中念道：「行行好，行行好……」
秦天瑞沉著臉說道：「說吧，你要怎麼樣才肯讓道？」
那老叫花子聞言抬頭，仍是一臉可憐兮兮的猥瑣模樣，說道：「小人只想求大老闆賞給小人一百兩銀子。」