萊姆病(4)

帶菌者在20世紀50年代，你經常能在普拉姆島上聽到槍聲，這是保安們在射殺從大陸遊過來的鹿。但是這樣的槍聲越來越少了，因為來回的鹿越來越多，它們就成了蜱攜帶者。而且，即便能夠防範鹿群，也無法阻止那些野生鳥類。已退休的科學家吉姆（JimHouse）和卡蘿爾·豪斯（CarolHouse）夫婦在普拉姆島上觀測鳥類已經有20多年了，一次也沒有缺席奧杜邦協會志願者發起的「聖誕節野鳥調查」活動（奧杜邦協會是美國最早的鳥類保護組織——編者注）。吉姆說：「普拉姆島上有紫色磯鷂，丑鴨、知更鳥、絨鴨、鶚、丘鷸等等。」島上甚至還棲息著鷲和禿頭鷹，它們來這裡獵食加拿大鵝的雛鳥。「這是禿頭鷹春天最喜歡的地方。」因為成群的加拿大鵝生活在島上，在這裡禿頭鷹就不愁找不到食物。當地的一位工人說：「我們把這些鵝叫做加拿大空軍。」「這裡的鳥類有至少140多種。」卡蘿爾說，「我曾經數過，光褐色的旋木雀就超過200隻。」美國自然歷史博物館在7萬平方米的大海鷗島上建立了野生鳥類培育中心，該島嶼就位於普拉姆島的東邊，這就難怪普拉姆島會有那麼多的鳥了。普拉姆島恰好位於候鳥的大西洋遷徙路線的中部，候鳥從繁衍棲息之地遷徙到冬天溫暖的處所，往返於加勒比海地區、弗羅里達州海濱和格陵蘭島東岸。生活在島上的鳥類，如加拿大鵝、鶚和海鷗都在島上築巢，但經常飛往長島和康涅狄格州做短途旅行。春天，各種各樣的鳥類成群結隊地在普拉姆島上休息，然後它們穿過長島海峽及康涅狄格河谷地區，再飛往緬因州或加拿大的新斯科舍。這些鳥最終會在何地安居，其實是根據風向決定的。一般說來，它們都會選擇第一次著陸的地方。這個著陸點一般是南邊的長島和西邊的漢普頓，以及康涅狄格的海濱地區和北部的老萊姆鎮。如果鳥兒不繼續遷徙，它們就會往返於長島、普拉姆島、康涅狄格之間，尋找食物和配偶。正是由於鳥類的這種習性，普拉姆島上傳染病病毒的攜帶者才會比其他任何地方都多。蜱對食物可謂不挑不揀，從小鳥（雛鳥是它們的最愛）到大型的野生鹿，以及成千上萬的老鼠和田鼠，它們來者不拒。這些動物也是蜱撫育幼蟲的食物來源。可以說，普拉姆島簡直就是萊姆病的溫床和導火索。由於野生動物這類帶菌者是無法控制的，普拉姆島上的安全措施只能是內部防範。對於普拉姆島來說，唯一能夠保證安全的方式，就是將進行病毒實驗的生物血液樣本和細菌密封，並且冷凍在實驗室的冰櫃里。但是，穆恩博士指出，實驗室需要正常工作，就必須解凍這些細菌、病毒，此時就是最易爆發感染、出現問題的時刻。「我們也只能面對它。」島上的科學家道格拉斯·格瑞格博士（DouglasGregg）有一次對記者說，「在這個島的防護方面，並沒有絕對的安全措施。」理論科學家們試圖對萊姆病的起源做出解釋，但是他們的理論非常缺乏說服力。有一種普遍的理論認為，蜱一直都是伯氏疏螺旋體病菌的攜帶者，因為與這種病菌相似的細菌在歐洲和亞洲已經存在了300多年，近年來發生感染是因為人類改變了蜱的生存環境。根據這個理論，在一個世紀以前，美國的樹木要比現在少得多，鹿幾乎都要絕種了。現在，由於保護區運動愈演愈烈，森林替代了農場，所以鹿、鳥類和小動物才又多了起來。在這樣的環境中，蜱的數量也在成倍增加。城市郊區的發展也是這樣。就像拉爾夫·蒂爾諾博士（RalphTierno）的推理：「20世紀70年代中期，由於人們的集體行動，在很大程度上加速了萊姆病的蔓延。這件事遲早會引起人們的注意，要求採取相應的保護措施……我們自己製造了疾病的溫床，結果只能是自己躺在裡面，除此以外別無選擇。」這種理論認為，萊姆病是逐漸發展起來的，但事實並非如此。1975年，老萊姆鎮爆發了這種人們一無所知的疾病，感染了39個小孩和12個大人。這已經屬於傳染病的中等流行程度了。這個特定區域爆發的這次疫病，終於使在它以南16公里遠的普拉姆島露出了馬腳。這個布滿蜱、鳥、鹿、鼠的沆瀣之地還有兩座高危病毒實驗室，裡面儲存的異域病毒又無任何安全性防護措施。白尾鹿經常穿越普拉姆島和長島之間公里寬的普拉姆海峽，往返其間的還有海鷗、加拿大鵝和鶚，它們的活動範圍包括康涅狄格海濱、長島和普拉姆島。這些候鳥在美國東海岸的南北方之間遷徙時，經常會停留在普拉姆島上，而老萊姆鎮則是必經之地。在20世紀50年代，島上實行相對嚴格的安全措施，游到島上的鹿都會被射殺，甚至連工作人員的寵物狗也會遭到安樂死的命運。但到了1975年，島上的病毒數量和毒性在不斷地增加，而安全措施卻反而減少了。病毒實驗本該在密封環境中進行，不過有內部文件顯示：在實驗室屋頂上有很多保持空氣流通的小洞，小蟲子可以自由出入；而且，動物都被關在室外的欄圈裡，在完全敞開的食槽里吃食，當然也在戶外接受病毒疫苗的注射。普拉姆島的工作人員就曾經見過鳥兒在欄圈裡飛來飛去，吃食槽里的食物。工作人員甚至還發現過野鹿到食槽里來吃食。  [返]