第九章 渡過盧比孔河29(2)

媒體一窩蜂地報道霍華德博士取得的革命性的巨大成就，這其中就有很多重量級的媒體，如《紐約時報》。而此時，害羞的霍華德仍然躲到了幕後，讓卡利斯接待媒體。於是，卡利斯對《華盛頓郵報》的記者說：「我們一直致力於消除病毒的威脅，同時這也是我們一直期望的。」當然，他也只能這些說。1985年2月，在白宮的一次慶祝會上，里根總統授予霍華德博士國家科學勳章，這是美國科學界的最高榮譽。里根總統稱讚霍華德是「分子病毒學領域的先鋒，在分離基因、並用於生產有效的蛋白質疫苗方面也貢獻卓越」。弗雷德·布朗博士（FredBrown）是當時世界上最權威的口蹄疫專家，他對霍華德的評價是：「普拉姆島上的一塊豐碑和基石。霍華德博士從明尼蘇達的小鎮一直奮鬥，最終成為了舉世矚目的科學界的傳奇人物。」於62歲獲得了終身成就獎，霍華德博士決定在1983年退休。至此，他已經為普拉姆島工作了30年。當他離開普拉姆島時，所有僱員都用崇敬的目光歡送這位沉默寡言的科學家。一名前行政人員回憶：「他已經成了這裡的偶像。」退休之後，霍華德醉心於其他愛好：到弗羅里達打高爾夫球，在自家後院擺弄花草，擺弄他心愛的照相機。一切就像回到了20世紀50年代，那時，他曾用微型顯微鏡首次給未知病毒拍了照。這一成功不僅為動物疾病的研究做出了巨大的貢獻，同時也推動了整個生物技術。不久之後，基因工程的乙肝疫苗和狂犬病疫苗也相繼誕生。這一傑出的科學研究本該使普拉姆島再造輝煌，但隨著霍華德博士的離開，普拉姆島的基石少了一塊，這產生了巨大的缺口。沒有了這位有著決定性作用的科學家，普拉姆島從此走上了下坡路。鋌而走險雖然島上的官員認為，病毒的爆發並不是什麼了不得的事，公眾對此也不應該斤斤計較，但華盛頓方面卻並不這樣認為。他們成立了一個安全檢查委員會，由農業部總部、國家健康研究所、疾控中心及德特里克堡的生物安全官員組成。這些人都是國內頂尖的細菌安全問題專家，自從病毒爆發事故以來，這是他們第四次對普拉姆島進行年檢，所以此行意義重大。「我們認為，如果不立即對島上出現的問題進行迅速、大力的改進，實驗室仍然容易發生嚴重事故。目前的問題包括：設備缺乏維護，管理層對進度要求緊迫從而導致的安全疏忽。當這次事故被定為第三級防範措施的失敗時（第四級是普拉姆島本身），他們還發現了兩起類似的事故。「1981年8月，由於超越了設備的設計要求，造成了一次事故；1981年1月的事故則是因為缺乏一級防範措施，以及沒有對二級防範措施設備進行維護。我們認為這些都是無法接受的。」在第一起事故中，普拉姆島沒有在配備了過濾和排水措施的隔離室中進行動物實驗，而是在從未被設計成容納感染動物的樓道里進行。第二次事故則說明了動物實驗室里有很多和外界連通的小孔。委員會的成員說：「有跡象表明，島上的設施存在安全隱患。如果這是明知故犯的話，那是絕對不能原諒的。」下面是委員會的專家寫的一段話，清楚地說明了在大量生產裂谷熱病毒的同時，島上的處境有多危險。令專家十分擔憂的是大面積的滲漏：a.金屬門周圍的支撐襯墊出現滲漏（原因可能是門變形或焊接出現了裂縫，或生鏽的情況不斷惡化）；b.門把手和轉軸部分；c.通過沒有堵嚴的洞（可能是以前的管道），或通過現有管道上的穿孔；d.牆式柜子頂端的灰塵濾清器附近；e.牆紙的縫隙；f.通過電源線插槽……我們檢查了4個房間，發現其中的空氣流通都存在很大問題……島上的實驗室極少具備令人滿意的防範措施。那麼，普拉姆島的主管卡利斯知道這些嗎？對這個投入了巨大的熱情和貢獻的實驗室，卡利斯難道失去了對它的控制嗎？這似乎不合邏輯，他應該不會袖手旁觀、眼睜睜地看著自己辛苦創立的基業就此倒下。但是，他似乎經常參加世界各地舉行的各種研討會、商務會議，沒有時間顧及對普拉姆島的管理。那時有人說：「傑里·卡利斯有自己的行動日程。他願意出去參加活動，葡萄牙、泰國、委內瑞拉，或者是非洲、南美洲的什麼地方，都是他最喜歡去的地方。」由於疏於管理，僱員的安全意識越來越淡薄，管理層與僱員之間的溝通也有所惡化，整個島上瀰漫著一種「獨裁」氣氛。一旦某事引起管理層的注意，僱員們就會害怕遭到報復。委員會發現的問題只不過是近幾年才顯露的問題，事實上，島上的問題要比他們看到的嚴重得多。艾滋病和非洲豬瘟在1986年人類免疫缺陷病毒（即艾滋病病毒，HIV）被發現之前，大家對艾滋病的病因一無所知。簡·蒂斯博士（JaneTeas）是哈佛大學公共健康學院的病原學專家，當她把艾滋病病毒與已知的動物疾病對比時，發現它與1983年爆發的非洲豬瘟病毒有著驚人的相似性。就在蒂斯博士發現這一緊密聯繫的時候，普拉姆島上的47名僱員也在不懈地對非洲豬瘟病毒進行著秘密研究。當時他們認為，這種病毒並不會傳染人類，但島上卻有6個人的檢測結果呈陽性。當問及這些發現時，卡利斯博士指出這個結論是不可靠的。雖然這6個人沒有感染疾病，但他們卻曾意外接觸過病毒，成為帶菌者，能夠通過其他動物，比如蜱或昆蟲叮咬傳染給別的動物。另外，他們體內的病毒可能會變異成能感染人類的新毒株，就像幾十年前的豬瘟流感那樣。由於沒有治癒方法，這6人恐怕要一生攜帶這種病毒了，雖然他們當中沒人知道這一切。  [返]