第二章
大奶奶身邊的大丫頭弄棲領著幼章一行人往「洗竹軒」後頭的東院去，一路走來，白石崚嶒，縱橫拱立，有苔蘚成斑，藤蘿掩映，弄棲打頭，「姑娘這邊走，從這條羊腸小徑走去便是。」
逶迤走出，眼界豁然開闊，四面環湖，蔚為清涼，隔湖望去，隱約可見叢林疊生，飛樓插空，縱然午後光頭足，也隱隱繞生煙，不是不震撼，問道，「那是何處，怎的棲居在小山上，往下走如何方便？」
弄棲笑道，「是『小謝山庭』，地勢極好，往下可觀葛園全景不說，冬暖夏涼是個寶地，大奶奶的寓意便在此，姑娘的庭院與香山僅有一湖相隔，以便沾些仙氣。」
說著便到了小院，庭院廊閣相間，一覽無餘，上頭題字「一水間」，筆鋒端勁，與前院「洗竹軒」筆法顯然不出自一人之手。
弄棲說道，「這院子原是大公子的書房，只是因環水養性，這般悠閑，不適大公子挑燈苦讀，大奶奶嫁過來后，一併搬到了前院后，此院便空落了下來，上頭的題字還是數年前香山建成初題的。大奶奶與我說你打小很是有主張，喜歡擷草造句，倘若不滿這院子的名落，需要另換名字，告了她去，她請示夫人，這匾額換了也不是不行。」
不過一個院落名字，換個名字還得如此大費周折，想必是這題字的人很有名堂，她說，「不用了，我覺得很好。從前在家裡，就屬烏篷船多，打小通知水性，這裡有扇湖，正值夏季，清涼可吹風，我就很是滿意了。」
走到正屋裡，外頭的不數，大姐姐早給她安排了四個屋內服侍的丫頭，見到人來，紛紛行了禮。
幼章望去，從牆角到南面，一串糊牆的窗紗松翠碧綠，遠看就似煙霧一般，她喜道，「這是軟煙羅？松綠煞是好看。」
「正是，姑娘好眼色，是大奶奶特意吩咐過來的，這紗是御品，可用來作屏幛，只得了一匹，今個兒你來了，她便命我們來糊了牆，只為了臨湖有個清涼意。」
幼章心裡受益，命香涎拿了些碎銀子賞了給弄棲。
香涎遞過去，「不值當幾個錢，你別推，大小姐有心，我們姑娘高興，這紗正是姑娘在舒州老家用來糊窗的那品，只因南方稀少，糊不了這麼多，但姑娘獨愛那頂窗紗，如今到了這處，又是湖又是大片的軟羅煙，知道是讓姑娘能有個適應，才是有了這份情誼。」
「原來是這樣。」弄棲接下，不再推辭，「大奶奶辦事細緻，對姑娘是頂個放在心上，若是再有什麼不妥的地方，就遣了我去說一聲。」
「哎，好。」
弄棲交代完便去了前院，這廂安置妥當，幼章坐在案前，疏影為她開了半扇窗紗，她望去，湖面平緩，見得香山繚繞，配著這紗，心裡頭這些周車勞頓總算鬆了勁，面上露了性情。
香涎為她撫案，「姑娘是不是來了興緻。」
「正是。」
她提筆，一氣呵成，末尾兩句便是，「葛黛松下故重逢，遙似秦淮無處勝。」
停筆擱案，疏影欲拿起裱在牆上，「姑娘，我放到牆上掛上怎麼樣？」
她前前後後看這幅小札，練得是江南顧信大家的小楷，一念閃過，不及那院頭匆匆落筆的字跡一分，筆力端得是沒有多大使勁。
「姑娘字體愈發進益，還在思量什麼？」
「不妥不妥，這些日子實為憊懶，不進反退。」她放下手裡的紙板，「找處暗處裱了，不要太明顯。」
疏影吐吐舌，「姑娘是老毛病又犯了，我瞧著就很好。」
葛府用餐不及舒州老家，到了日沉西山，才遣了人去前院用膳。
幼章餓得提不起勁頭，香涎端來幾塊膳食糕點，她用了幾塊，偏生不愛吃些細甜的東西，膩得慌，又喝了兩杯苦茶，才生生壓低不適的感覺。
疏影看她不舒服，「這葛府台用餐怎麼這般晚，我看姑娘你現下已飽腹，等不到前院派人傳膳了。」
幼章被她打趣到，喝茶的動作趔趄了一分，哼了兩聲，裝作正經的模樣，「這裡的規矩如此，自然依著這裡行事，是不比老家的。」
等到用膳，才知道是多大的政仗，少勤握住她的手，「家裡男丁不在，引了你過來，是要給夫人見見，得個眼緣，也省得明日再跑一趟。」
往抱廈里去了，只見得一位婦人，翻領復襦，紫紅相間，領款取長至膝的窄袖衣，領襟上加兩條窄窄的綉邊裝飾，是三角妝，配戴帔帛，腰裡系綬，雙雙做成各種連環結，梳得朝天髻，先梳發至頂，編結成二個對稱的圓柱形髮髻，並伸向前額，另在髻下墊以簪釵等物，使髮髻前部高高翹起，后再在髻上鑲飾各式花飾、珠寶，相貌雖偶有年歲，但眉眼間還添幾分風韻。
幼章行禮，「見過二夫人。」
葛家老先生與葛氏分家分得早，現府內老祖宗正是先帝幼妹，下嫁葛家太爺，生了三兒一女，太爺品行甚清，無有妾氏，官拜太子太傅，便是如今聖上，現太爺已仙逝，留有三子，大兒子娶妻湖北何氏，生得一兒，未中舉，便帶病去了，兒子葛瓊原配亦去得早，留下一個女娃，故這長房長孫現一心只在朝政上。二兒子，正是幼章長姐的公爹，娶得是大理寺少卿的長女戴氏，是眼前這位了，夫人命里有福氣，生了二兒一女，姐姐少勤嫁得便是大兒子葛璇，讀書不及幾個孫子輩，讀到秋闈一年，再沒長進，索性接了家裡公務，有了謀算，二子葛琳甚為出息，三年高中，只等秋來高榜有名，女兒琯之，是府裡頭一份的大小姐，也是女孩子稀少的家中獨有才氣的。另有聽說老祖宗還有第三子，名思珉，因生得晚，至今未婚嫁，別的就不知道了。
戴夫人看見她高興得很，「是你的妹妹，小名寧寧的那位？」
「是了是了，叫幼章，母親給的小字，盼著她體建無疾，安平一生。」
「像你母親，這模樣，不出三年可比得上你了啊。」
少勤笑起，「比上有餘，我還巴不得了，就是不知日後要踏破多少少年的高門檻。」
戴夫人也笑了起來，細細端詳起她，「丫頭，你上前來，從舒州到京城，可是不遠的路，我以前住在那處，與你母親是手帕交，你姐姐與我說了你的事，我也心疼不已。現下來了，吃好住好，我還有一個女兒，喚琯之，原打算讓你與她一同住，你姐姐又說怕你擾了她進學，就早早收好了湖那間。也不礙事，等她進學回來，你們姐妹幾個一同玩耍，熱鬧些。」
「哎，好。」
茶催好，用了茶便開始吃膳，幼章因早些吃了不少甜食墊肚，當下真真應了那丫頭的話，吃不下多少。
吃完膳，少勤偷偷問她，「可是水土不服，從前我在家，看你打小能吃，怎麼這裡就吃不了多少。」
幼章不好說早前吃過幾塊糕食，讓她心裡因辦置不妥而自責，想了摺子說，「不是水質問題，這些日子船上都用得慣，這裡也不成事，只是我效《素問》等醫書，說晚間不宜多食，便試了試。」
「看得這類閑書，餓著你的肚子，晚間惱不死你。」
幼章呵呵一笑，這事便掩了過去，哪知道那戴夫人靠在蒲墊上，還在說，「寧姐兒吃飯斯文，品相好。」
少勤笑話她，「哪裡這回事，她看得雜書，說是晚間少食，便吃得一點。」
戴夫人笑了起來，「是個機靈的孩子，倒像琳兒一般，總有古怪的思慮。」
說到葛琳，她嘆口氣，「這混賬東西，成天惹禍，秋收要到，他不在太學安份坐著，只跟著閑人散世亂逛，名聲傳得京城無人不曉。」
原來這葛琳，是個風流的性子，那日他與一眾朋友逛一品閣，有首位的姑娘今日登台唱了戲，姑娘平日喊價甚高，難得的出來一回，姿色上乘，就被葛琳看了去。
這姑娘門前趨之若鶩，有心儀的人既見了面，再把持不住，央著她作陪，姑娘好大的傲氣，甩出手裡的桃花扇，道，「解了我這扇里的玄機，再來尋我也不遲。」
這把桃花扇便傳了開來，葛琳喝到性頭，扇從樓下傳到他手上，他看去，呵地一下，「這是什麼個難詞，原是個閨中思君的可憐人。」好生意氣，拋袖撐扇，「拿筆來，我來題。」
下筆自然，墨未乾便甩了出去，「遞給你家姑娘，她定歡喜極。」
葛琳喝得醉暈暈，轉頭便忘了這事，只是那姑娘依著詞上的意思，夜半偷跑了出來，約在橋上相見，夜裡吹了一夜冷風，等不到承約之人，回去便病倒了。
這事可大可小，往大了說，葛二公子風流倜儻，惹得名滿半京的元魁情動不已，丟得是葛太爺清正才學的名氣，往小了說，那姑娘索性沒多大事，哪個少年郎又沒點風流事，不過就是京城貴公子口中的一道茶後事罷了。
大奶奶少勤便可將此事往小了說，「我的好婆婆，小叔那叫什麼大事，名才驚動京城，怪只怪你教他生得太好，惹得平白一眾女子垂涎。依我看，這還是樁好事，人傳葛家家風嚴謹，如葛璇，也沒見得讀得多好，這二叔就是風流了些，也不礙事，人說起他，那才要贊一聲，好個兒郎，功課韻事兩不誤，豈不是人才。」
一語逗笑了戴夫人，她也知管不了，只點她，「就你能說。」
少勤又說，「這如今是沒定性，等秋後成了家，自然事事服帖，不再招惹這等事，你兒子你還能不了解。」
這說到戴夫人的心坎上，「這幾日前來說親的踏破了前廳的門地，我煩得很，京里只有幾家滿意的，還得仔仔細細考慮著。」
「這不急，總共沒幾日，說不定二叔心裡早有了主意。」
「他倒敢。」