第一章：別了，辮子(2)

驟然間，**的眉梢又頓自一擰——停泊在「膏藥旗」快艇後邊的，竟又是「米」字旗——偌大的英國貨輪，幾個洋監工，手持木棍，呵叱、驅趕著扛送標有「豬肉」、「豬鬃」等字樣的箱、筐上船的中國苦力。一個個差不多都是扭曲了腰，耷拉著辮。**幾近下意識地又緊捏住自己的長辮，嘴裡喃喃著：「我大清王朝真是怎麼了?……」**不忍再觀，怫然抽身離去。他從小信佛，最看不得窮苦人受氣、遭難；如今不信佛了，這種與窮苦百姓一脈相承的情愫，卻依然如故。可以說，這種情愫，**一直保持到了生命的終點。拐到街角口，**詢問了一位測字的老人，恭敬地一鞠躬，便順著老人的指點，踽踽尋去。老人定睛注視著眼下這位知禮的清秀君子似的後生，像是擔心什麼，想叫住他，卻又止住了。**倒並不擔心什麼，左顧右盼著，煞是新奇。店鋪真是五花八門：「日隆綢庄」、「歐亞洋行」、「夜來香茶樓」……「這許多店鋪，那得要多少顧客哇!

」他正尋思著，忽聽得什麼隱隱的騷動，他還不知所以，卻已見到各個店鋪如臨洪水猛獸一般，倉皇不迭地上起排門。「快快!

」「又鬧事了?!

」「怕是要亡國滅種啦!

」**仍有點不知所以，徑自喃喃著：「跟鄉里就是不一樣!

又怎麼了?」他循聲來到十字街口，只見一大批饑民與趕來的日本兵撕扯著、抓打著，另有一批饑民依然不管死活地從日商米鋪里搶背著米出來。穿著和服的矮胖老闆氣急敗壞地叫罵著。正在此時，日軍開槍了，隨即有人便倒在血泊里。「清軍來了!

」不知誰一聲報訊，饑民們聞風一擁而出，不料還是被日軍、清軍兩下堵住。一個清軍的管帶，趕到日軍跟前致歉。日軍指揮官卻並不領情，信手一記耳光：「八格牙魯!

」「喳!

」管帶認著罪，轉而喝令：「還不給我動手?」清兵揮槍出手，圍捕饑民。正在三方捨命廝殺之際，不知從何處又捲來一股已搶得大米的饑民，沒有辮子的首領高聲一呼：「快走!

」「抓住剪辮子的!

」一股清軍奉命出擊，直撲那搶米的首領。逃的、追的、喊的、打的，轉瞬之間，便是一場大混戰。**自然又是見所未見!

驀然，他眼光一跳——一個扎著小辮的細妹子，餓得全不顧兇險，捧著撒落在麻石子路上的生米猛嚼，哪料想清兵的洋槍已直衝她後背心刺來。**急中生智，抓起一把米，沖清兵臉上撒去，乘對方抹眼分神之機，一個箭步，抱起細妹子就跑。奔到拐角口，**叫住急欲收攤的小販，遞上五個銅角子道：「來個凍米團。」他接過凍米團，塞給細妹子。細妹子有點不敢相信，直瞪著眼，犯著傻。「沒事，快吃。」**警惕地掃一眼鄰街的混戰，牽過細妹子離去。「你叫什麼?」「朱華貞。」「朱華貞?硬是個好名字嘞，幾歲了?」「八歲。」「你媽嘞?」小華貞立即眼中泛出淚光，哽咽著：「餓死了。」**心下一抽。少頃又問：「你爹嘞?」「爹養不活我，要……要把我送給姨媽……」憋迫的淚珠終於奪眶而出。**抽起的心亦不禁顫動了!

「貞妹子!

」一聲從天而降的招呼，不啻細妹子，就連**也嚇了一跳。雙雙回首——追來的是一位三十開外的男子，人瘦削得近乎乾癟，又臟又破的長袍，殘留著幾分落魄秀才的模樣。他叫朱辛貴。「不。爹，我不去姨媽家!

不去——」小華貞恐懼地啼叫著，直往**身後鑽。「不、不去了。爹又有事做了——教書，我們……有飯吃了!

」朱辛貴愧悔之下，有點言不成語。「噢，這就好。」**這才寬下心來，「再窮，也莫把自己的骨肉送出去哇。」「是的，是的。這個鬼世道，把人都逼瘋了!

」朱辛貴發現女兒捧著凍米團，感愧的目光不覺又投落到陌生的好人身上：「先生是?」「我不是先生，是來投考湘鄉駐省中學的。」「噢，離寒舍不遠。」「我認得!

」小華貞正愁沒法答謝，一下昂起小腦袋。這時，搶米的饑民早已四下潰逃，氣勢洶洶的日軍滿街里追捕。「走這裡。」機靈的小華貞拖過「大朋友」的長手，鑽入燈柱邊的小巷子。小華貞與父親朱辛貴一直將陌生的恩人引帶到新安巷湘鄉駐省中學大門口。「有勞二位了。」**從包袱里取出一串銅錢。朱辛貴哪裡好意思拿，連連推讓著：「不不，這萬萬……」「你還沒去教書，父女倆還得吃飯哇。」**不由分說，將銅錢往對方手裡一塞，便返身入校。一位不惑之年的校長，接待了「不速之客」。校長腦袋奇大，長著尖鼻子。他細細看罷東山高等小學堂教員寫來的引薦信，定定地打量著眼下這位高過常人不少的學生道：「東山小學堂，倒是很讚賞你哇。」口氣里流露出明顯的懷疑。