青年有志投筆從戎?

1775年6月，在列剋星頓和康科德戰役打響了獨立戰爭的第一槍以後，門羅和其他24名年齡較大的學生潛入總督府的機械庫，他們竊取了200支滑膛槍和300柄劍，幫助武裝了威廉斯堡。9月，在愛國熱情的激勵下，18歲的門羅投筆從戎，在威廉斯堡加入了喬治·華盛頓的親屬威廉·華盛頓領導的弗吉尼亞第三團，並且在威廉斯堡接受了基本訓練，不久即晉陞為少尉。自此，門羅拿起武器，成為北美大陸軍中的一位青年軍官，走上了爭取祖國獨立自由的戰場。1776年8月，弗吉尼亞第三團奉命到北美大陸軍的主要據點、紐約城外的哈勒姆高地集中，於是門羅和其他700名官兵向北開拔，於1776年9月在曼哈頓與喬治·華盛頓將軍會合，時值美國人從曼哈頓島大撤退。接著門羅所在的團隊在哈勒姆高地和懷特平原同英國殖民軍進行了激戰。其時已是中尉的門羅身先士卒，英勇作戰，在哈勒姆高地的戰場上首次負傷。戰鬥結束后，門羅隨著撤退的軍隊穿越新澤西州，跨過德拉瓦爾河進入了賓夕法尼亞州。那年聖誕節，門羅是與華盛頓一起穿越特拉華前去參加特倫頓戰役的人中的一個。在這次戰役中，上尉負傷，門羅接替上尉指揮戰鬥。他勇敢地指揮戰士們衝鋒，以奪取正要向他們開火的兩門大炮。在突擊中他的肩部受了重傷，幾乎因流血過多而喪命。正如門羅後來所說：「指揮的責任歷史地落到了我肩上，而過後不久，我也被一塊彈片所擊中。」傷后雖然動了手術，但肩部的一顆子彈未能取出。在美國總統中，門羅是惟一在戰場上受過傷、流過血的開國元勛。門羅因作戰有功，受到總司令喬治·華盛頓的嘉獎，並晉陞為上尉。傷愈以後，門羅繼續參戰。1777年秋天，他先後參加了布蘭德外恩和戈曼頓戰役，並因頑強作戰而受到華盛頓的再次賞識，被晉陞為少校。作為斯特林勛爵（威廉·亞歷山大將軍）的副官，和華盛頓並肩作戰，在福吉谷度過了1777至1778年間的那個嚴酷的冬季。這時的門羅已成為一個體格健壯的小夥子。身高超過6英尺，淺黑色的頭髮蜷曲著，羞怯的性格中包含著倔強耿直，為人處事彬彬有禮，心地本質的忠厚善良使人感到輕鬆自在。總之，門羅已是一個頗具魅力的青年。也就在他擔任斯特林勛爵的副官期間，門羅結識了一位年輕的小姐，開始了他的初戀。這位小姐的身份從未得到明確的肯定，但被認為是斯特林勛爵的親戚南妮·布朗。在寫給一名英**官的親美的妻子西奧多西亞·巴托·普雷沃斯特的信中，門羅曾抱怨他的這位女友佔有慾太強。後來兩人在門羅渴望去法國學習的問題上發生爭吵。是這種意見分歧促使他們分手，還是像某些人所認為的，門羅對她從來就不是認真的，這不得而知；但一般認為是門羅結束了他們之間的關係。到1779年春，他們停止了彼此會面。1779年初，北部平靜，這時的門羅已不安於充當斯特林的副手，於是他辭去軍職，離開了大陸軍。5月間，他回到了弗吉尼亞，隨身攜帶著美國獨立戰爭時期幾位著名人物的推薦信，其中有大陸軍總司令華盛頓的親筆信。華盛頓在信中稱讚門羅「在任何情況下，他都保持了軍人的勇敢、頑強和機敏」。是他在獨立戰爭期間的模範服務贏得了總司令的持久的感激之情。弗吉尼亞議會非常看重門羅，並晉陞他為中校，委派他去領導一個尚在招募之中的民兵團。由於種種客觀原因，部隊未能組建，門羅的軍事生活便告結束。當時弗吉尼亞的州長是托馬斯·傑斐遜。從戰場上回來的門羅受到傑斐遜的賞識，1780年，門羅開始擔任傑斐遜的中校軍事專員，並在傑斐遜的指導下學習、研究法律，兩人從此成為忘年交。此後的門羅成為傑斐遜最得力的助手之一，而門羅在政治上也一直緊緊追隨著傑斐遜。門羅在傑斐遜的熏陶和啟示下，開始對政治發生濃厚的興趣。也就在這一時期，門羅認識到了他一生中應該選擇的道路。門羅曾描述自己當時的情況：「在這之前，我的人生計劃還是模糊不清的。」後來在他給傑斐遜的信中寫道：「這時候，我不但認識了你，你還給我指明了學習的方向……我的人生計劃終於確定了。」門羅選擇了弗吉尼亞的普林斯·愛德華縣，在這裡定居下來。