《馬語者》第二部：遠行 第5章(2)

車子拐進戴爾太太領地的車道，繼續爬上小山，開往馬場時，才不過是午後三點。湯姆望向窗外，看著仁立於雨水裡泥濘之中的馬群，它們豎起耳朵，目送計程車打眼前經過。進入馬廄庭院的通道被一輛拖車擋住了。湯姆吩咐計程車司機稍候一會兒，下了車，側身擠過牆壁與拖車間縫隙。他耳中可以聽到從院子里傳來的人聲和踢踏的馬蹄聲。「去！進去，混賬東西！」瓊安·戴爾那對兒子正設法把兩匹受驚的小馬趕進敞開的拖車後門。提姆站在滑行台上面，扯著前面那匹小馬的韁繩，拚命想把它拖進車廂里。倘若不是艾立克拿鞭子在它背後驅趕、迫使它四隻蹄子左躲右閃、無法著力的話，提姆肯定早輸掉這場拔河了。艾立克的另一隻手中挽著第二匹馬的韁繩，這會兒它早已和前面那匹一樣被嚇得心驚膽顫。湯姆剛一繞過拖車，進入庭院，整個畫面就落進他的眼底。「哇，小夥子，怎麼回事啊?」他問。兩個男孩扭頭打量他一眼，都沒開口答話，就當沒他這個人似的，雙雙把頭轉開，繼續手上沒有完成的工作。「這他媽的一點用都沒有！」提姆說，「先試試另一匹吧！」說著猛扯著第一匹馬離開拖車。湯姆只好趕緊倒退兩步，貼著牆壁讓他們通過。終於，艾立克又望向他。「有什麼我可以效勞的嗎?」男孩的口氣和上下打量人的樣子都充滿了不屑，湯姆只能報以微微一笑。「謝謝！我在找一匹叫做朝聖者的馬，安妮·葛雷夫斯太太的。」「你是誰？」「我姓布克。」艾立克朝穀倉一揚頭：「你最好去找我媽。」湯姆向他道過謝後走向穀倉。他聽到他們其中一個在背後低聲竊笑，還提到威特·厄普WyattEarp(1848～1929)：美國邊境執法官及神槍手。什麼的，湯姆沒回頭理會。戴爾太太正好在他走到穀倉時從門口走出來。他主動自我介紹。戴爾太太先在茄克上擦擦手，然後與他握手致意，又越過他的肩膀望向拖車旁的兩個男孩，猛搖頭。「那種事情有更好的辦法。」湯姆提出。「我知道。」她無精打采地說道，不過顯然無意追問是什麼好辦法，「你來早了，安妮還沒到。」「對不起，我搭上了早一點的車。我應該先打個電話過來的。要是我想在她來之前先看看那匹馬，這應該沒關係吧?」她猶豫不決。湯姆對她露出一個曇花一現的同謀者的笑容，那笑容意味著：她，一位懂馬的專家，必定可以理解他即將說出的話。「你知道，有的時候，唔，當主人不在場時，總是比較容易對這類事做出正確的決定。」她上了鉤，點點頭表示同意：「它就在後面。」湯姆隨著她繞到穀倉後面，來到那排舊棚舍。到了朝聖者的門外之後，她轉身面向他，突然一臉激動：「我必須告訴你，這件事從一開始就是個大災難。我不知道她對你說了什麼，實際上的情形是：除了她以外，人人都主張早該讓這匹馬超脫苦海了。我不知道獸醫們為什麼聽她的。坦白地說，我認為讓它繼續活下去是種既愚蠢又殘忍的行為。」她這種強烈的反應頗讓湯姆感到驚訝。他遲緩地點點頭，注視著關閉的馬廄門。湯姆早已看見門下緩緩滲出的黃褐色的液體，嗅出門后的惡臭味。「它在裡頭?」「嗯！小心點。」湯姆抽掉門閂，馬上聽到一陣拖步行走聲，門后的臭味直叫人反胃。「老天，就沒有人為它清洗嗎?」「我們全被嚇壞了。」戴爾太太淡淡說道。湯姆輕輕打開上半扇門，探頭進去。在昏暗中，他窺見那匹馬伏平雙耳、掀唇露齒，瞪著他，突然向前疾沖，懸起前蹄，朝他踹來。湯姆迅速後退，馬蹄以短短几寸之差落了個空，踢在下半扇門上。湯姆關上頂格廄門，用勁兒推上門閂。「若是視察員看到這一幕，他會叫這座該死的馬場關門。」湯姆語氣中冷靜、節制的怒火令戴爾太太窘迫地直盯著地面。「我知道，我曾試著告訴……」湯姆斷然打斷她的話：「你應該感到羞愧。」他轉身朝庭院往回走，耳中隱約聽到馬達正加速運轉的聲音，緊接著是汽車的喇叭聲，同時傳來馬兒驚恐的長嘶。等到繞回穀倉一邊的盡頭時，湯姆看見兩匹小馬當中的一匹已被綁在拖車裡，其中一條後腿上有著斑斑血跡。艾立克正用鞭子抽打另一匹小馬的臀部，企圖把它拖上車，而他弟弟則坐在後面的一輛舊貨車裡，猛按喇叭，偏移車向。湯姆走近小貨車，打開車門，揪著那小子的脖領子把他拖下車。「你以為你算哪根蔥！」男孩怪叫。但湯姆卻一把將他甩到路邊，摔在地上，摔得他尾音都岔了。「威特·厄普。」湯姆說著，徑自朝著退到一旁的艾立克走過去。「喂，聽著，牛仔……」他一開口，湯姆就扼住他的喉嚨，逼迫他鬆開小馬，湯姆猛力扭他的另一隻手，奪去鞭子，痛得他哇哇大叫。小馬衝過庭院，逃命去了。湯姆一手執鞭，另外那隻手依舊掐住艾立克的喉嚨，嚇得艾立克兩顆眼珠瞪得銅鈴般大。他倆面對面，兩張臉孔相距不到一尺。「要不是我認為你根本不值得費力氣，」湯姆說，「早揮鞭把你打得跪地求饒啦！」他一把推開他，艾立克的背砰然撞上牆壁，撞得頭昏眼花。湯姆回頭看到戴爾太太正走入庭院，於是轉身從拖車旁繞過來。正當他穿過車廂與牆間的縫隙時，一名婦人從停在等候中的計程車旁那輛銀色福特拉力雅下來。轉眼間，他與安妮·葛雷夫斯已經正面相對。「布克先生?」婦人開口。湯姆猛抽一口氣，他眼中真正看到的只有一頭赤褐色頭髮和一對憂愁的綠眼珠。他點點頭。「我是安妮·葛雷夫斯。你來早了。」「不，女士，我來得太晚啦！」他上了計程車，大力關上車門，吩咐司機開走。等到車子開到車道上時，他才猛然醒悟自己還握著馬鞭。他搖下車窗，把它扔進水溝里。