第二章
榮箏點點頭。她知道自己時日無多，怕是見不到父親最後一面了。
這些日子，渾渾噩噩時，她總是夢見小時候的事。那時他們還住在汴梁朱雀門外的青雲巷裡，還是個小姑娘的她，嚷著要紫蘇做好看的針線給她；在她出閣的時候，父親外書房的那棵泡桐樹正是開花的時節，這些年沒回去了，只怕又長高了不少。
這一生就要走到了盡頭，她心裡充滿了悔恨，不由得想著，要是娘沒有早逝，要是繼母沒有進門，要是沒有那些人的算計，要是她為人沒那麽涼薄，她也不會嫁到廖家。山高路遙，她終究連父親的最後一面也見不到了。
十一月十九日，觀音齋。
大雪終於停息了，肖王氏領著柳兒去問榮箏，看什麽時候上路。她們推開了柴門，赫然見土炕上躺著一位盛裝的婦人，雙目緊閉，安然入睡，臉上是從沒有見過的平靜。
她上前喚道：「太太，雪停了，吃過早飯，我們就起程吧。」
肖王氏連喚了三聲，然而炕上的人卻沒有再睜開眼……
這是今年的第三場雪，粗使婆子正拿著掃帚清掃外面的積雪。
榮箏獃獃地站在窗戶邊，望著院子里的情景。
她作了一個好可怕的夢，夢中她已是個三十歲的婦人，還養了一對兒女，卻被夫家所休，榮家倒台，父親入獄，最後她病死在回京城的路上。
那個夢很長，她彷佛已經走完一生。然而她卻覺得那不大像夢，或是說不大像以前的夢，是那般的真切，就像真的發生過一樣……
肖王氏走了進來，見榮箏站在風口處，嚇了一跳，忙上前將窗戶關上，輕聲斥責，「小姐怎麽不愛惜自己的身子？不怕又凍出病來嗎？」
榮箏訝然的望著肖王氏，這是撫養她的奶娘，中等身材，面如滿月，是個還不到三十歲的婦人，一頭烏黑的頭髮，梳著圓髻，插了根青竹簪，鬢邊並無戴金銀珠寶，穿著半舊的青緞子棉袍。肖王氏與榮箏站在一起，足足高了榮箏一個頭。
這和夢中的奶娘不大一樣，夢裡的肖王氏頭髮已經花白，滿臉的褶皺，一副老嫗的樣子。如今的奶娘卻生得白白凈凈的，唇邊一顆小小的痣，看她的目光十分溫和，充滿了寵愛，和夢中那雙焦灼又悲涼的眼神完全不一樣。
為何會作那樣的夢？那麽讓人鬱悶的夢。
肖王氏摸著榮箏冰冷的小手，一邊替她搓搓手，希望能暖和些，一邊道：「紫蘇，還不快給小姐燒個手爐送來。」
紫蘇在外面答應著，「馬上就來。」
須臾，進來個穿杏色棉比甲的少女，約莫十二、三歲的樣子，長相嬌俏可愛。
紫蘇塞給了榮箏一個銅胎掐絲琺琅的小手爐。榮箏低頭一看，手爐上還描繪著梅花喜鵲的圖案。
「小姐今天看上去要好些了。前兩天您沒日沒夜的睡，可把奴婢們給嚇死了。」紫蘇眉宇間儘是關心和憂慮。
榮箏看著紫蘇眼中流露出的真摯神情，便知身邊這個大丫頭是當真待她好、關心她的。
「小姐，大小姐和二小姐過來看望您了。」外面通傳的是還沒有榮升一等丫鬟的如意。
榮箏暗暗驚訝，這兩位堂姊一直住在京城，不大回汴梁，此刻怎麽來了呢？轉念一想，對了，祖母去世時，大伯父和大伯母帶了兒女回汴梁來弔唁持服，一住就住了兩年。
紫蘇忙上前給榮箏整理了下衣裳，抿了抿耳邊的碎發。
說話間，兩位堂姊已到外廳，由小丫頭揭了素色的帘子，榮箏走了出去。
站在屋中的兩個妙齡少女，皆是通身的素衣素服，頭上戴著銀白的髮釵。大堂姊榮筠已到及笄的年紀，身量頗高，雪膚花貌，肌骨勻潤，雖然是單眼皮，卻有一雙碧清的妙目，饒是這樣的素衣妝扮，依舊顯得她清麗無雙。旁邊立著的二堂姊榮笛，只比榮箏大一歲，眉毛彎彎，模樣嬌俏。
榮箏片刻恍惚，見著兩位姊姊後，木木的行了禮。兩位姊姊也趕著還禮。
榮筠問道：「聽說三妹妹醒了，我們過來看看，身子可都大好了？」
「已經好了。」
「我就說嘛，三妹妹平時也沒那麽病弱，怎麽就在床上躺了好幾天，可把嬸娘給急死了。你要是再不好，嬸娘都要托父親去請京里的太醫了。」
榮箏道：「勞你們費心了，一會兒我就過去給太太請安，讓她放心，大伯母那邊可能要晚些時候過去了。」
榮筠笑道：「不礙事的，母親正在休息，忙了這些天也乏了。」
榮箏記起來了，這一年開寶十一年，祖母去世後的第二年。她十二歲，繼母所生的妹妹七歲。
榮箏暗想，兩位堂姊終究不是和她一處長大的，比起三叔家的榮筱，生疏許多。
榮笛是個爽朗的性子，正饒有興緻的和榮箏講著京中的景緻，哪家綢緞莊的布料好，哪家香料鋪子的香粉好，甚至說到了她和母親一道去給宮裡的貴人請安時，皇宮多麽的豪華氣派，宮中那些娘娘們的穿戴又是多麽的奢華。
榮箏默默的聽著，知道這位二堂姊是想向她炫耀京中的繁華，暗地裡則笑話她沒出過門、見過什麽世面。她犯不著跟個小丫頭一般見識，再說她覺得汴梁不差，好歹也是八朝古都，物華天寶，人傑地靈——這樣的念頭閃過時，她暗自一驚，榮笛比她長一歲，她怎麽以大人自居呢？
榮笛絮絮叨叨的誇耀了一番，榮筠在一旁留神看著，榮箏臉上似有一絲不耐煩，又像是在強壓抑著某種情緒。她起身道：「三妹妹大安就好，我們姊妹也不好多叨擾，改日再來看你。」
榮箏木然回道：「姊姊們慢走。紫蘇，幫我送送她們。」
紫蘇應著去送客。
榮箏心情不大好，回到房裡，將妝台上的靶鏡拾起，攬鏡自照，鏡中的少女不過十二、三歲，梳著三丫髻，結著白色的頭繩，插了兩支銀白短釵。
一雙黑白分明的水眸分外的清澈明亮，只是病了一些時候，形容有些憔悴。她像是仔細端詳著，腦子裡浮現的卻是躺在土炕上，枯瘦得厲害，風鬟霧鬢，奄奄一息的樣子。她生了一副好容貌，比她妹妹榮笙還要漂亮。當初新嫁，廖顯瞧見她第一眼時，眼底流露出的驚艷，她至今都還記得。
廖顯？當真有這個人嗎？他是她夢中的丈夫，到底是憑空想像出來的，還是的的確確存在過的？
榮箏陷入疑惑之中。下意識里，她想驗證夢中所發生的事。雖說有些荒唐可笑，但她想知道南陽到底有沒有廖家這樣一戶人家。
汴梁和南陽相隔幾百里，她又是個輕易不出門的閨秀，如何能打聽得到？
等等，榮箏想起了什麽。她提了衣裙便往上院而去。
上院里，繼母馬氏正和丈夫榮江說話。
七歲的二小姐榮笙正由奶娘抱著喂飯，穿著一身月白色的綾襖，粉妝玉琢，十分可愛。
「老爺，太太，三小姐過來了。」
榮江道：「天氣這麽冷，她還跑這一趟，不是聽說人才好些嗎？」
馬氏笑道：「三小姐肯定是大好了，老爺就不必嗔怪了。」
說話間，榮箏已經進來，看了眼坐在堂上的父親和繼母，既熟悉又陌生，行了禮。
榮江點點頭，道：「我們正說起你的身體來，大冷的天還跑這一趟，也不怕凍著。」
面對父親的關懷，榮箏覺得有些陌生、不適應，低眉道：「沒什麽大礙了，有勞父親掛記。」
「沒事就好。」
榮箏留神看去，此時的父親不到三十，一身素白的棉袍，身量頎長，丰神俊朗。
「三小姐當真好了，看這氣色紅潤，老爺總該放心了吧。」馬氏一如既往的笑臉盈盈。
吃著飯的榮笙見姊姊來了，扭著身子從奶娘身上下來，跑到榮箏面前，笑吟吟的說：「姊姊，你怎麽不來看我呢？」
榮箏想到這位妹妹將來的風頭可能蓋過自己，心中有些不快，悶悶的說：「我病了好多天，來不了。」