第二十章 見龍在野
書房中，一個衣著華貴的中年人端坐在桌前，他龍眉鳳目，神色端莊嚴肅，正是當今的天子。
旁邊侍立著一位身著紫袍的長須長者。皇上看了看手中的奏摺，疑道：「莫非真有此事？」
「是的，就甘州來報，有女子出入軍營，甚至指揮軍隊。這豈不是敗壞風紀，擾亂軍心嗎？自古軍中有女子便是大不吉，還請皇上定奪。」
「慢著，古有木蘭從軍，依朕看，邊關這段時間捷報頻頻，全然不同過去頹勢，莫非真的是女中英豪？讓人傳令下去，朕要見此女子，帶上京來，朕要親自查問。對了，九弟已經去了邊關，可將這一消息傳信與他知道。」皇上金口一開，張太尉只得照辦，正要說些什麼，只見皇上擺擺手，忙說：「既然皇上乏了，臣告退。」張太尉暗想：來京城也好，看我怎麼整你。
「殿下！殿下！你別走那麼快！」雪地之中，兩人兩馬，一前一後，一白一黑，突然當先的白馬「噔噔」的快跑起來，「呵呵，呵呵…看你追的到我？」那男子的聲音清脆好聽，頗有磁性。他回頭看時，身後的人還差幾十米呢。
這男子身穿一件華麗的狐皮長衣，二十五六，頭戴金冠，皮膚光潔白皙，雙眉入鬢，星目微微斜挑，筆直的鼻樑，刀刻一般的嘴唇，略瘦長的臉，英俊之中透著高貴的氣度。他便是當朝皇帝的九弟端王趙瑞。
後面跟著的是小太監阿寬，阿寬好不容易趕上來，「殿下，怎麼不走啦？」
趙瑞疑惑的看著前面的雪地，道：「你看那裡是什麼？」
阿寬順著他的目光看過去，血，殷紅的血，襯著潔白無暇的雪地，那血更如桃花一般，一朵一朵的…
阿寬心裡一緊，不會出什麼事吧？早知道出來很危險，可是殿下這麼任性，一定要扔下御林軍偷偷的跑出來，要是真遇上什麼，我的腦袋可保不住的。
阿寬壯起膽子，策馬上前，沿著血跡，一步一步的走過去，「哎呀…」他大叫，「有人…」
趙瑞連忙上前，只見是一個西夏兵模樣的人，已經滿身的鮮血，奄奄一息，看他背上似被砍了很多刀，血肉模糊。他伸著手，嘴巴一動一動的，似有話要說。
趙瑞跳下馬。「殿下，別過去…」阿寬叫道。
趙瑞壯著膽扶起他，說：「你要說什麼？」
「我…我是宋人…，這個交給楊…，楊刺史…」他從懷裡掏出一封帶著血跡的信，遞了過來，未及伸到趙瑞跟前，手便猛地垂下，咽下了最後一口氣。趙瑞從他手中取出信展開來看，竟然是西夏的軍事機密，趙瑞看了看這士兵，他為了刺探敵軍的機密，喪失了自己的性命，若不是碰巧遇到我，便拋屍於荒野，也無人知曉了。
「我們替他做一個雪冢，將這位英雄給葬了。」趙瑞對阿寬說。
「這些事情，小的來做就可以了，殿下你歇著。」阿寬連忙說。
「不，我要親自動手。」趙瑞搖頭，面色凝重。
夕陽將要落山，照在這座無名的雪冢上，趙瑞找來一枝青松插在上面，鞠了一躬，嘆了口氣，道：「你為國家犧牲了自己的性命，雖然我不知道你的姓名，但是，國家不會忘記你的。」
說罷翻身上馬，「啪！」一揚鞭，朗聲說道：「我們快點走吧，前面就是甘州城了！」
西邊的天空沉沉的，有一股黑氣。憐棠身著一件男式的淺藍長襖，用一個淺白玉冠將頭髮都束在頭頂。她站在城樓上，凝神望著遠方，微皺蛾眉，心裡有種不祥的預感。楊霖受傷一直沒有恢復，自己不得不親自視察軍情，軍中本就缺少大將，若是西夏此時來襲，不知後果如何呢。幸好仲軒時時陪在身邊，為自己解決了不少麻煩，她看看身邊的人，只見他正在檢查城樓上的炮台，很認真的樣子。
「仲軒，這炮台有什麼問題嗎？」憐棠走過來問。
「哦，沒什麼。」仲軒笑笑。
「葛參軍。」一名小兵來報，楊刺史為了讓她方便出入軍營，特地給她掛了一個參軍的頭銜。
「什麼事？」憐棠問。
「城外有兩個人，自稱是京城派來的。」小兵繼續道。
「哦？可有什麼信物？」
「有。」小兵呈上一塊金牌。憐棠看那牌，上刻兩條蛟龍，金光璀璨，令牌中央寫著兩個字：御賜。來者豈非欽差？忙道：「速速放進城來。」
憐棠同仲軒趕緊下了樓來到城門邊，便看見一前一後兩人進了門，那騎白馬的青年衣著華貴，氣度非凡，憐棠暗想：此人定然來頭不小。
憐棠上前一揖，朗聲道：「在下是楊刺史手下葛參軍，特地來迎接兩位。」
趙瑞並未下馬，點了點頭，他打量著眼前的兩個男子，一個個子小巧，俊秀儒雅，一個高大威猛，相貌堂堂。他的眼光在憐棠臉上轉了幾圈，面上顯出疑惑的神色來。
「請跟隨我來。」憐棠朗聲道，便翻身上馬，領著兩人來到了刺史府中。
楊刺史正在廳中飲茶，抬頭看時，嚇了一跳，慌忙迎了出來，「九王爺，什麼風把您給吹到我這邊關前線來了？」
九王爺？憐棠心中一跳，果然來頭不小。
楊刺史將趙瑞讓到廳中上坐，趕緊吩咐丫頭泡了好茶，準備酒宴替王爺接風洗塵。
「王爺您遠道而來，何以沒有兵士保衛？」楊刺史問道。
「呵呵，他們晚上應該就能到這裡。」趙瑞笑了笑。
「不知王爺此次前來為何？是否皇上有什麼諭旨？」
「本王此次前來，只是來察看軍情，並無他事。」
楊刺史捋捋鬍鬚，點了點頭。九王爺身嬌肉貴，此處戰火連連，如果王爺出了什麼意外，我如何擔當得起？還是勸他早早回京的好。
正待要說，卻見趙瑞掏出一封書信，放在他面前，那信上還帶著血跡。楊刺史慌忙拆開，原來是我軍派出的士兵打探的西夏軍情，他看完信心中一驚，忙問：「那人呢？」
「那人正巧我在來的路上遇見，只是，他已經傷重身亡了。」趙瑞黯然道。
楊刺史默然，見憐棠在一邊，遞給了她。憐棠看完信，心中一驚，沉吟了一番，對著刺史微笑道：「兵來還須將擋，水來還須土淹哩。」
刺史點頭：「此事，你知，我知，不可張揚。」
「這個自然。」憐棠點頭。
趙瑞詫異的望著她，軍情緊急，居然面不改色？無論從身形、相貌、聲音、表情，都不是一個男子應該有的，難道她是女子？不可能，一個女子如何能出入軍營還鎮定自若？
這晚，刺史安排九王爺在府中客房休息，所有保衛王爺的御林軍已經到達甘州，整有三四十人，刺史將他們安置在府衙附近的寓所中。
燭光下，趙瑞正要就寢，「噔噔噔」，有人敲門。「進來。」進來的是阿寬，「殿下，有皇上的快報。」
趙瑞在燈下展開來，拍手笑道：「果然是她。」
阿寬一蒙，「殿下說的誰呢？」
「呵呵，那個參軍。」
阿寬看到趙瑞的樣子，心想：什麼事這麼開心？殿下高興的跟個小孩子似的。
「你先出去吧。」趙瑞微笑著說。
夜晚，寂靜無聲，雪無聲的下著，壓在樹枝上，「咯吱」一聲，壓斷樹枝，又「簌簌」的落在地上。明鏡齋中，燈火依然亮著。
憐棠揉揉眉間，她手中握著一本兵書，有些睏乏了，腦子裡仍舊想著今日血信上的事。西夏已經集結了五萬大兵，準備攻打甘州，但是甘州全城上下，總共不過一萬八千軍士，今日刺史秘密派人去各州求援，還不知能否成功。據信上說，攻城日期就在臘月二十九，正是一周之後，更糟糕的是，信中言明，軍中有內奸，也就是說，我們所有部署都在敵人的掌握之中。怎麼辦？
「什麼事情，如此苦惱？」伍仲軒不知何時已經站在了身後。
憐棠回頭笑道：「無非是軍中的事務。你怎麼還不休息？」
「我想到了一件事。」仲軒神秘的說。
「什麼？」憐棠好奇的問。
「我今日察看了城樓上的炮台，發現弊病很多，炮台的結構不合理，打出來的石炮，威力不大，射程不遠。我在東洋，曾經見過比這個厲害的多的火炮，據說是從外族那裡購買的。」
「那火炮威力如何？」
「一炮出去，山崩地裂。」
「真的？但是我們這裡並無人懂得製作啊。」
「如果你不反對，我想試試。」仲軒鄭重的說。
「你？」憐棠面帶疑惑，「可是，我們的時間不多了，如果你真的要試，趕快動手，不要讓任何人知道，五日之內務必要有結果，否則晚矣。」
「好，我會全力以赴。」
「仲軒，真的謝謝你。」憐棠感動的說。
「能夠幫到你，我已經很開心了。」仲軒坦言，說罷轉身便出了門，「我馬上開始試驗。」
憐棠望著他的背影，嘴角露出一絲笑容。仲軒，不管你能否成功，我都感謝你。