第二十一章 臨危受命
來到趙瑞門外，憐棠停住了腳步，這九王爺年輕任性，怎麼會聽我的話呢？偏偏刺史要我來勸他。
趙瑞一開門，便看到身著男裝的憐棠站在門口，微笑道：「葛參軍找我？請裡面說話。」
憐棠坐定說道：「王爺，我想您也知道，不出幾日，甘州城內將發生一場惡戰，後果不知會如何？您身份尊貴，萬一出了什麼差池，我們擔待不起，我們會加派人手護送您回京，您意下如何？」
趙瑞笑了笑，狡猾的看了她一眼，說：「好啊。」憐棠一喜。「不過你要跟我一起走。」趙瑞啜了一口茶，放下茶杯，緩緩道。
「呃？」憐棠吃了一驚，「卑職是刺史手下軍將，如何能擅離職守？」
「葛姑娘」，趙瑞歪著腦袋看著她，「我沒說錯吧？」
「我…」
「我都知道了，奉皇上諭旨，回京的時候我會帶上你，如果我自個兒回去，我怎麼向皇兄交待？」
憐棠垂下眼帘，這件事，又是何人向京城告的密呢？看來軍中耳目不少。
趙瑞打量著她，只見她輕顰峨嵋，低頭沉思，楚楚動人，別有一番風韻，可惜是男兒打扮，若是女兒裝，不知要迷煞多少男子？
「王爺」，憐棠彎身跪下，「如果皇上要怪罪於我，等這次戰事平息，卑職會親自去京城領罪，請王爺千萬不要遷怒於楊刺史。」
趙瑞慌忙扶起她，道：「皇上又豈是不分是非的人，他只是要親自過問這件事，並無怪罪的意思。但是不論是什麼戰事，本王一定要留在這裡，本王是來督軍的，敵人打過來了，我拔腿就跑，哪有這樣的道理？」
「呵呵…」，憐棠聽他這樣說禁不住笑了起來，「是啊，王爺您說的也有道理，請您善自珍重。」
那輕輕一笑，聲音嬌柔無比，笑容燦爛如同三月里的春花，著實讓趙瑞驚艷不已。
「性命不足惜。」趙瑞搖搖頭，用一雙亮晶晶的眸子看著憐棠，「有詩云：北方有佳人，絕世而獨立。一顧傾人城，再顧傾人國。寧不知傾城與傾國？佳人難再得。」那聲音抑揚頓挫，琅琅入耳。
憐棠心中一動，垂下眼帘，道：「王爺過獎了。」想到自身的任務，忙說：「王爺保重。卑職這就去向刺史大人復命。」言罷以一揖手出了門去。
趙瑞望著她窈窕的背影，悵然若失。
「怎麼回事？」楊刺史神色凝重。堂下躺著一個人，嚴格的來說，是一具屍體，穿著宋兵軍服，滿身鮮血，背上插滿了箭，射得像刺蝟一般。
「報告大人，在城門口發現的。發現的時候已經死了。」站立在旁邊的士兵答道。
楊刺史心裡一沉。「大人，這是求救的信函。」士兵從屍體胸前掏出信呈上。刺史伸手接過，手微微顫抖，正是自己親手寫的書信，派往泰州求救的。楊刺史突然覺得一陣頭暈，癱倒在椅子上。
「爹，你怎麼啦？」「大人。」
「沒事，老毛病了。」楊刺史緩緩睜開雙眼，面色發白，「將此將士抬出去，禮葬。」
「是，大人。」兩個兵士上前來將屍首抬了出去。
「爹，你還好吧？」楊霖遞上茶水，「大夫說過，您這老毛病，不能太憂心的。」
「最近時常心中絞痛，但是…，接連發現了好幾具屍體，均是被西夏兵亂箭射死，派出去的兵士一個個有去無回，若無援兵，甘州難保啊。」楊刺史嘆道。
「爹，你不要長別人志氣，滅自己威風。」楊霖氣道。
「你可知道，此次率領大軍的，不光有西夏的大將軍李浩然，還有西夏驃騎大將軍趙元濟，此人有勇有謀，久經沙場，深通韜略，人稱西夏的『百勝將軍』，率領五萬大兵來襲，生死存亡的關頭，不可小看啦。」楊刺史道。
「爹，孩兒請命，讓我去求援。」楊霖跪在刺史面前。
刺史一驚：「你的傷勢都沒復原，我怎麼能讓你去冒險？」
楊霖站起來，伸展雙臂，禁不住感到背上一陣陣撕裂的疼痛，他卻佯裝無事，若無其事的笑道：「我很好啊，早就復原了，您看我這麼強壯。」他再次跪在刺史面前：「請刺史大人批准。」
楊刺史伸手扶起他，拍著他的肩膀，眼眶有些濕潤：「好，我准許了。大丈夫，就應該血戰沙場，馬革裹屍也在所不惜。你去吧。趕快動身。你帶上我的書信，去幽州求援，幽州招討使劉毅是我的好友，手下兵力強盛，如能將書信交到他手上，我們就有救了。」
「是，我這就去準備。」楊霖劍眉微挑，面容堅毅從容，說罷轉身出了大堂。
「有子若此，夫復何求。」楊刺史嘆道，擦了擦眼角。
堂內卻轉出憐棠來，「楊伯伯，你真的讓楊大哥去冒險嗎？這一去，九死一生。更何況，楊大哥的傷勢並未完全好啊，我每日照料他，他的傷勢我最清楚不過。」
「憐棠，我知道你擔心霖兒。我最了解自己的兒子，大難當頭，他沒辦法作壁上觀。希望霖兒此次吉人天相。」楊刺史說罷，長嘆了一口氣。
「楊大哥。」憐棠看到楊霖正在收拾東西。
「如果你是來勸我的，你就回去吧。」楊霖道。
「我不是來勸你的。」憐棠說罷拿出一樣東西，放在楊霖的手中，楊霖看時，竟是一道符，他驚訝的望著憐棠，他一向覺得憐棠機智過人，沒想到她也相信這個。
憐棠握著他的手，他只覺得那手暖暖的，柔軟而光滑。憐棠望著他，目光氤氳，泛著霧氣：「這是我親自去大佛寺為你求的平安符，它一定可以保佑你平安歸來。」說罷，一轉身跑了出去。
「啊？」楊霖獃獃的愣在那裡，「憐棠她？」楊霖心裡跳了一下，卻來不及細思其中的含義，他將銀鈴揣在懷裡，默默念道：「愛棠，我一定會活著回來見你。」說罷，拿起包裹和佩劍，出了刺史府，馳馬而去。