第三章

要說起這手中的泉液，沈荷香便想到了當年跟著香販那幾年的悲慘生活，拿著茶杯的手不由握緊，雖然事情早已經過去，但是現在想來仍然還會全身發抖，苦點累點她都能忍受，但那香販卻是個毫無人性的東西，高興時殘渣剩飯，不高興便是百般折磨，她原本是那麽愛容貌的一個人，生生將才二十幾歲的她折磨成形若四五十歲的老嫗。

想到此，沈荷香不由深深吸了口氣，好在幾年後那酒鬼自己喝醉摔死在道邊，否則真不知道自己還得熬多久。

香販雖是整日吃喝嫖賭，生活過得極為落魄，但卻有那麽一兩樣制香的手藝還算能討生活，他死後留下的就是一堆還沒賣出去的香料胭脂，不過她知道，他還藏著一樣東西。

沈荷香扒著香販平時睡覺的屋裡一處牆角，摳了半天連手指都摳破了，才從泥磚里摳出了一長條木盒，若不是有一次她半夜醒來，發現那香販正蹲在這裡藏著什麽，自己恐怕也不會知道屋裡還有著這樣一件東西。

打開木盒，裡面除了一些香販私藏的銀錠，便是幾張亂七八糟的紙張，和一隻巴掌大的碧綠觀音瓶。

沈荷香跟著香販久了，多少也知道他以前的種種底細，早年那廝根本就是個流氓無賴，偷雞摸狗無所不做，連房子都是搶死去兄嫂的，所以這東西十有八九是從哪個富戶家裡順來的。

那紙張參雜不齊，甚至還有些臟，但內容卻記著不少香料秘制之法，字寫得七扭八扭，似乎是從哪裡現記下來，一張一種方子倒是全得很，京城制香鋪的幾個拿手的香料秘法上面都有，這也能解釋香販從日日無所事事，到後來突然間懂起香來，還憑著制香賺了些錢的原因了。

而那觀音瓶卻是空空如也，沈荷香開始本也沒太在意，注意力都放在制香方子和銀錠上，不過還是伸手拿起看了看，大概是手指挖磚石時磨破了皮，瓶上沾了點血，但瓶子居然就此從手中消失不見，沈荷香著實嚇了一跳，後來就出現了每日手心會凝出幾滴泉液的奇怪之事。

沈荷香花了一年多時間才接受並弄懂這泉液的用處，那時真是欣喜若狂，覺得天無絕人之路，她憑著那幾錠銀子及手心裡的神秘泉液，加上那十幾張制香方子及她不算差的天分，在香販死後兩年靠著自己的雙手活得滋潤得多。

但事與願違，就在她剛剛有了希望的時候，身體卻已到了油盡燈枯的地步，在侯府的三次小產原本就已經掏空了她健康的身體，再加上香販近幾年的折磨，一切沒到三年就結束了。

所以她這次能意外的回到從前，心裡便存著滿足和感激，尤其是在發現手中的泉液還存在時，她差點要跑去拿墊子墊著，對上蒼頂禮膜拜了。

沈荷香氣息平穩下來，便將手裡的杯子放回到桌上，唯一可惜的是這泉液量少，並且保存的時間很短，對人沒有什麽用處，只對花草樹木有提高其香味和效果的作用。

前兩天被她用來泡野花茶喝了，做茉莉頭油用去了幾滴，效果仍然與前世一般無二，在浸泡花草的水中加上一滴，便會使其在香味上提上一成，放得越多，其花香味便越濃郁，若用泡過泉液的花泡花茶、做甜點，口感便會更好。

雖然沈荷香對這手中泉液已經是見怪不怪、習以為常了，但是對別人來說仍然是詭異怪誕得很，未必能接受，所以這隻會是她一個人的秘密，就是對柳氏和沈成石也不打算實言告知。

沈家沒有田地，雞也沒有半隻，所以除了做點綉活手工和燒飯，基本沒什麽活計，午飯時沈荷香勉強咽了兩口糙米餅，用水泡了昨日摘回來的桂花並加了點泉液後，便洗了手、臉躺下。

她用跟柳氏討的那塊粗布，將之前事先盛出來的一點芝麻油仔細的抹到頭髮上，並用手梳勻扭成一股，用粗布包著頭睡，這樣捂著可以讓頭髮吸足了桂花油，日後可以養得又黑又亮。

午覺伴著清新的茉莉香氣，她睡得極為香甜，而沈成石中午回來匆匆吃了飯後，便帶著那小半罐茉莉頭油、挑著竹簍，繼續走街串巷，誰知沈成石這一去，下午回來卻是給了柳氏與沈荷香母女倆一個大大的驚喜。

沈荷香午間睡飽了覺，便懶懶的搬了只小木凳坐在屋子背陰處，用木塊和烘乾的一些桂花，放在地上用小火慢慢的燒著，外面則尋了個漏了個口子而不能用的竹筐扣在上面，然後把柳氏那些鎖邊綉帕一一擺放在筐上，熏著燒起的桂花香氣。

原本用泉液泡好的茉莉花炒乾後再配上木屑，加上一些香料用蜜搓成丸熏制，香氣聞起來會更好，香味停留的時間也更長，但無論是蜜還是香料都需要花錢買，好在這些桂花後山到處都是，木頭也不必花半文錢，所以這般簡陋的工具湊合一下，倒也能熏上一熏。

沈荷香也是後來接觸了許多香料才發現，香料可有上百種，但過分依賴可加重氣味的香料，那香便失了原本的格調，只能淪為下等，只有用最簡單的材料，熏出最天然的香氣才是上等。

她曾見過有人單單用一根竹子及一些柏葉，稍稍浸泡下，點燃便能熏出一室山中竹林香，比那滿室濃郁的雜香氣不知要雅上多少，就連一向非好香不用的沈荷香都覺得妙，那時也明白了這世上好的不一定適合，適合才是最好的道理。

天氣熱得很，好在這火只是慢慢的燃著，火苗不大，但沈荷香依然覺得臉頰淌汗，邊用小竹棍挑著乾桂花往筐里小火上放，邊想日後有了銀錢便不做這種事了。

一下午用這小慢火燒起來，花香也頗為濃郁，沈荷香拿起熏得差不多的綉帕，放在鼻下聞一聞，天然的桂花香味縈繞於鼻，本來怕香味散得快，所以熏得比加了香料的香更久一些，這做法果然是不錯。

剛放下帕子便見沈成石挑著擔子回來，沈荷香立即放下竹棍，臉上帶著笑的迎了上去，口裡甜甜道：「爹，你今日怎麽回得這麽早，日頭還沒落山呢。」

沈成石中午時自然從柳氏口中得知了沈荷香會做頭油的事，柳氏讓他拿了那半小罐茉莉頭油去富戶家問問，他也沒抱什麽希望，不過是不想柳氏失望，誰知這頭油真被一位富戶小姐相中，連罐子一塊買了去，給了足足半兩銀子，他以前在雜貨鋪賣的頭油，一盒也不過是幾十文，沈荷香這小半罐便賣了半兩，可把沈成石高興壞了。

於是今日沈成石早早回來，狠下心花了百文錢買了一小袋白面和幾塊沈荷香愛吃的糕點，家裡實在是已經半年多沒見著白面了，自己倒是沒關係，但柳氏身子不好，沈荷香年紀又小，老是吃菜粥、糙米餅也不行。

沈成石雖是男人卻也心細，沈荷香一張小臉瘦得只剩巴掌大，偏偏吃飯只吃半碗菜粥，糙米餅幾乎不動，沈成石心裡也是暗暗著急。

「爹，這是買給我吃的嗎？」沈荷香一雙大眼睛亮晶晶的看著沈成石，手裡捧著那方方正正用油紙包著的紅棗糕，天知道她這幾日半飢半飽，胃正空落落的，聞著了紅棗糕的香氣，嘴裡早就沒有節操的流著口水，一邊暗罵自己丟臉，一邊又滿懷期待的作小鹿狀，因為她知道自己這樣子，下一次沈成石必定還會買更多好吃的東西回來。

因這山腳下地方比較偏僻，大多也比較窮困，所以住家也不似老宅那邊多，加起來一共才十幾戶人家，有的還蓋在自己田地邊上，錯落分散並沒有連在一起，所以稍有些什麽動靜倒是不太顯眼。

不過沈成石還是摸摸沈荷香頭上梳得有模有樣的小髻，粗獷的臉上帶著笑道：「都是你的，先進屋裡再說。」

那一小袋白面放在鍋台邊，柳氏卻是數著沈成石給的一百六十多枚銅錢，一時間高興壞了，「總算是能把老宅那邊的二百枚銅錢給湊上，上回在胡家拿葯欠的八十文錢也夠了，你歇會就趕緊給老宅和胡家送過去吧。」沈成石接過沈荷香給的濕布巾擦了擦汗，心裡暖暖的，聽罷便立即應了柳氏一聲。

沈成石和柳氏都是實在人，老宅那邊雖然只是位繼母，但是沈老爺子死前叫兩個兒子到跟前，讓他們別忘養育之恩，定要好生孝敬著。

這孝道兩個字對沈成石和柳氏來說，便是一座山，壓在身上甩不開擋不掉，就算兩個人對老宅那些人把他們趕出來，心中有說不出的滋味，感情也淡了，但這不孝的人走到哪都要被人戳脊梁骨，這養老錢只要他們還沒餓死便都是要交的。