1.第一章

顯隆四十一年臘月初九，宜掃舍，餘事勿取，諸事不宜。

臘月寒天的午後，北風一遍遍掠過樹梢，終於將枝頭所剩不多的幾片枯葉撣個精光。

天幕灰白沉沉，壓得人心中愈發煩悶。

羅家正廳內，當家主母卓愉在主座上頻頻拭著眼角淚，一面聽著娘家哥嫂夾槍夾棍的抱怨，時不時轉頭期期艾艾看看身旁的兒子羅風鳴。

京西羅家三代經商，羅風鳴雖年僅二十，可接手家中商事已有兩年，見了不少人情世故，也算是個沉得住氣的年輕人。

今日這兩位舅舅、兩位舅母顯然欺人太甚，讓素來笑臉迎人的羅風鳴都忍不住捏緊了拳頭。

「小妹啊，我這人性子直，你也別嫌三嫂嘴碎，」卓家三嫂一副語重心長的模樣，「大前年妹夫說要走海上商路賺一票大的，結果呢？一個浪頭就把滿船的貨全折海里，賠個血本無歸不說，人還傷著了，這一養就是三四年。從那時起我瞧著這羅家就像犯了太歲似的，做啥啥不成……」

一旁的卓家五嫂也跟著接話道：「可不是？原本瞧著前年有些起色了，這去年、今年往北邊走的貨又接連在松原出事，那可都是真金白銀盤下來的貨啊！一年年看著銀子化成水，羅家再是家大業大，也架不住連年的只出不進哪！」

「……再趕上今年南邊的佃農鬧事不交租子，哎。打上月起京中許多人得了風聲，羅家的錢莊每日都有人趕著兌現銀，」卓家五哥滿面沉痛，嘆息連連，「小妹你也知道，三哥五哥就那麼薄薄一點家底兒，可全都壓在你這裡了！眼下這架勢，哎。」

就這麼些事，這四人已經翻來倒去輪番說了近半個時辰，羅風鳴越聽越火大，終於忍不住衝口道：「既如此，舅舅舅母今日可帶來了當初添股的約契？若是帶了，我著人取銀子給你們就是。」

他這兩位舅舅家無恆產，又沒什麼營生的手藝，當初還是他母親看著不忍，才幫腔讓他們往羅家搭點小股子做本，好讓他們每年能領些紅利養家糊口。

其實他們那點銀子對羅家來說當真不算什麼，若換了旁人想拿那點零碎銀錢搭羅家的股子，羅家上下當真是看都懶得看一眼。

這四人翻來覆去纏著說了半晌，無非是想將那些錢拿回去，卻又不打算還回當初添股的約契。

如此一來，若明年羅家的生意又賠了，他們早將本錢拿走，自是沒損傷；若是賺的，那憑著添股約契，他們又可以厚著臉皮來領紅利。

羅風鳴早就懂了他們今日的來意，純是看在自家母親的面子上，才一直忍著沒戳破他們厚顏無恥的算計。

見哥嫂們被自家兒子噎得訕訕帶惱，卓愉忙不迭拿一雙淚眼看向兒子：「舅舅舅母不經商，聽到這些消息自然心中沒底，沒有惡意的。」

羅風鳴知道母親一慣性子軟，見她眼眶泛紅，便生生憋住已到嘴邊的那個「呸」字。

卓家三哥見羅風鳴忍了嘴，仗著自己是長輩，又料定親妹子卓愉絕不會讓自家哥嫂下不了台，立時便重振旗鼓。

「風鳴啊，舅舅們都是沒本事的老實人，商事上的門道一竅不通，說不出什麼明白話。只是近來總聽外頭人說，待明年開春囤了茶，若運氣不好再有什麼差池，這金流一斷，說不得羅家要倒啊！」

忍無可忍的羅風鳴想罵人了。

他張了張嘴正要說話，卻聽身後屏風處傳來嬌辣辣的笑音：「喲，三舅舅連『金流』都知道了呀？」

客座上的卓家四人乍聞此音，登時面色丕變——

不說羅翠微這小祖宗病著呢嘛？！

卓家四人原本是聽說羅翠微病著，已有月余沒出後院，想著卓愉在娘家人面前一向是個軟柿子，羅風鳴又是個孝順孩子，今日才壯著膽子來空手套白狼。

此刻羅翠微一露面，他們頓時就有些蔫巴了。

雖說羅翠微尊稱卓愉一聲「母親」，也客氣地跟著羅風鳴喚他們「舅舅舅母」，可卓愉畢竟是羅家家主羅淮的繼室，羅翠微並非她親生。

他們很清楚，羅翠微這姑娘既不是糊塗的軟柿子，也不是個會讓他們三分的省油燈。

羅翠微步履從容地繞過屏風而來，懷裡攏了個精緻的紫金小手爐，身上的赤金色繁花錦披風映著薄寒冬陽，行動間漾起爍爍流光，耀目如堆金積玉。

她抬起手背徐徐掩唇，囂張地打了個呵欠，這才眨著滿眼困淚笑道：「也就是母親平日里不愛將家財掛嘴上顯擺，其實呀，我羅家積富三代，便是我帶著羅風鳴見天兒抬著銀子往護城河裡扔，沒個十年八載還真扔不完呢。」

羅風鳴急忙抿住唇角低頭忍笑。要論胡攪蠻纏、胡說八道，這天下間還真沒幾個比得過他姐的。

「母親這些日子操勞得很，眼睛都熬紅了，還是多歇歇為好，」羅翠微扭頭望望欲言又止的卓愉，溫聲勸道，「舅舅舅母們都不是外人，能體諒的。」

卓愉明白她這話的意思是讓自己別再插手這件事，可看著哥嫂們頻頻投來的目光，一時又有些為難。

羅翠微也知道卓愉素來是個沒主意的，便不與她多說，只是笑笑，又回頭看向卓家四人。「舅舅舅母若要將那些錢領回去，拿約契到後頭賬房就成，我都交代好了。也不必驚動我父親安養，從我賬上支。」

言下之意就是，錢雖不多，可若想不交還約契白拿錢走，那是不可能的。

功虧一簣的卓家四人暗暗咬牙，卻又發作不得，只能各自憋著滿口老血賠笑。

「羅風鳴，你跟我來一下。」羅翠微不再搭理他們，抱緊懷中的紫金小手爐懶聲輕笑。

羅風鳴當即對母親與舅舅舅母們分別執了禮，趨步走到羅翠微身邊。「做什麼去？」

「若不然，咱們還是先抬兩箱銀子去護城河邊扔個響動吧？免得外頭的人真當羅家要倒了呢。」羅翠微隨口一笑，頭也不回地往屏風後頭去了。

廳中的卓家四人滿面憋得通紅，等到羅翠微與羅風鳴走出老遠，卓家三嫂才假笑咬牙道：「這姑娘二十有五了吧？總這麼又凶又狂的，哪年才嫁的出去喲。」

「她就是性子直些，倒也不是真的凶。從前她隨淮哥在外天南海北地跑，也是這兩年在家的時候才多些，」卓愉笑得軟訕訕的，輕聲道，「我也在想法子替她張羅呢。」

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姐弟二人在書房內隔桌而坐，羅風鳴長長舒了一口氣，告狀似的：「他們總這麼討人嫌，說不得哪天我就忍不住要打人了。」

「理他們呢，無非就是仗著母親性子軟，總想從咱們家占點小便宜，」羅翠微輕咳兩聲，伸出食指點了點桌案上攤了一半的地圖，「不過，方才我聽他們有句話倒是歪打正著了。」

待到明年開春，羅家按慣例又該花重金囤下大批茶、絲，若是屆時又有什麼閃失，雖不至於當真斷了金流，但少不得是要元氣大傷的。

「咱家往北走的貨是每年的大宗，連著兩年在松原被扣下……」說起這個，羅風鳴又氣又惱，「我托朋友查過了，去年新上任的松原縣丞，是黃家的遠親。」

黃家與羅家別苗頭已不是一日兩日，以往有羅淮壓著，他們還沒這麼明目張胆；這幾年羅淮受傷在家將養，羅家商事全交到羅翠微與羅風鳴兩姐弟手上，黃家的氣焰自是一年高過一年。

再加上黃家那位遠親偏偏就在羅家北線商路的命門松原就任，這「天時地利人和」的，他們若不搞點事，都對不起跟羅家爭了這麼多年長短。

見羅翠微若有所思地蹙著眉頭，羅風鳴提議道：「姐，不若咱們向右司揭發鬆原縣丞與黃家勾結……」

「強龍尚壓不住地頭蛇，況且咱倆還沒到能孤注一擲跟黃家硬碰硬的火候，」羅翠微搖了搖頭，沒忍住又是一陣咳嗽，緩了片刻才接著道，「雖黃家那位遠親只是個縣丞，卻是個肯冒著丟官風險為黃家出頭的有力靠山；這樣十拿九穩的靠山，咱們家眼下還真沒有。」

若要追根溯源，羅家祖上也是顯赫的：出過帝師，出過大學士，也不乏公侯姻親。

可那畢竟是百多年前的事，況且京西羅家還是旁支，就是真想強行去攀這些關係，那也真是要費上八百十杆子才打得著。

羅風鳴苦著臉想了又想，「那總不能……父親這幾年一直養傷，精神也不若從前那樣好了，我實在是……」

羅翠微揉著額角，輕聲哼笑：「商賈之家從無安穩，三窮三富尚且到不了老呢。待你將來獨當一面，要遇著的事指定比如今更多更險，別一受欺負就想著找爹。」

「那我找姐。」羅風鳴皮皮一笑，俊秀的面上露出些許孩子氣。

「滾滾滾，」羅翠微笑嗔他一眼，「你姐只想混吃等死，沒打算一輩子護著你。」

笑鬧一番后，羅翠微斂了眉眼，正色道：「今年已經這樣了，咱們只能自認倒霉；可明年就不能再傻站著挨別人悶棍了。」

羅風鳴聽出長姐已有計較，忙乖順地點點頭，靜候她的下文。

「北邊的商路不能丟，可松原眼下是個咱們解不開的死結，只能先繞著走，」羅翠微將桌案上半展的地圖再推開一些，纖細的食指點住松原偏北的一處，「或許可以試一試，明年的貨走臨川。」

羅家府庫充盈，眼下外頭議論紛紛的南邊佃農因欠收而拖租、京中眾人因對羅家信心不足而蜂擁至羅家錢莊擠兌現銀，都不足以撼動羅家的根本。

可若是北邊的商路一丟，最多十年，羅家必現頹勢，這才是眼下最最致命的。

按羅翠微目前的想法，若明年能借道臨川暫緩後患，就能騰出手去開拓其它商路，如此一來，羅家不但能順利走出眼下的困境，說不得還能闖出個嶄新的局面。

羅風鳴大驚失色：「姐！親姐！你這是打算讓咱家商隊衝擊臨川軍的防區？要造反啊？」

「咋呼什麼？我頭疼呢，」羅翠微白了他一眼，按住額角猛咳一陣，「我只是打算借道。」

「跟誰借？」羅風鳴心驚膽戰，有一種不好的預感。

「我早上收到消息，」羅翠微唇角微揚，水盈盈的眸中有躍躍欲試的光芒，「昭王雲烈，回京了。」

羅風鳴腦中轟地一聲，雙手無力地撐在桌面上：「列祖列宗在上，我姐瘋了。」

「昭王雲烈……那可是塊刀劈不開、火燒不透的硬骨頭！他麾下的臨川軍可是西北防線上的血肉之盾！他怎麼可能同意和咱們『狼狽為奸』，讓咱家的商隊堂而皇之穿過他的軍陣！」雖說富貴險中求，可羅風鳴覺得這主意實在太過荒腔走板。

「父親說過，生意都是談出來的，」羅翠微仰起明媚的笑臉，溫溫軟軟看著驚到跳腳而起的弟弟，「我想試試。」

她並不指望能與昭王就此達成長久同盟，只要明年開春后的茶絲順利走北邊商路出了手，這場「狼狽為奸」就算圓滿達成，之後若能繼續合作自是極好，若是不能，那也無妨的。

羅風鳴倏地站起身，一手叉腰，一手撓頭，在桌案前來來回回踱著步，滿臉的不可思議。

「是我歷練少了，腦子轉不過彎來？這談生意，總得要一方有所取，一方有所求吧？他一個成年有封又有軍功的皇子，會有什麼求而不得？莫非咱們家還能許他一張龍椅不成？」

「龍椅自是許不起的，可皇子也分受寵和不受寵啊，」羅翠微噗嗤笑出了聲，「你還記得前年我從松原回來時，少了五車糧食的事么？」

羅風鳴終於停止了來回亂竄，詫異地看向自家姐姐。

「若我沒料錯，臨川軍窮得都快要啃地皮了，」羅翠微隱晦地道出那五車糧食的去向，「雖然我並不清楚這其間的內情，但我猜，昭王殿下，或許很缺錢。」

而羅家除了錢，好像也沒別的什麼了。

羅風鳴沉吟良久后，扭頭望著窗外灰白的天空，喃喃自語道——

「列祖列宗在上，我姐她，瘋了。而我，竟忍不住想跟著她一起瘋。」