2.第二章

京西羅家雖只是富商，可在飲食之道上的講究卻不遜王侯、世家，很捨得費工費銀。

到羅淮當家后，更是專在府中辟出一座廚院，自掛匾額稱「調鼎堂」，司廚全是從五湖四海重金禮聘來的。

有鑒於此，羅家人只要身在京中，若不是十萬火急的事，耽誤什麼都不會耽誤吃飯。

酉時，羅翠微與羅風鳴一道進了飯廳，見卓愉也在，姐弟倆便朝她行了家禮。

「母親今晚是同我們一道吃嗎？」羅翠微道。

自打大前年羅淮在海上受了重傷被送回來后，就一直在主院靜養，平日的餐食也單獨送到主院，卓愉自是陪著丈夫，已許久不到飯廳了。

卓愉笑著搖搖頭，柔聲解釋：「聽說你近來總是吃得很少，我來瞧瞧是不是菜色不對。」

羅淮當初傷及肺腑，如今的餐食都要照著大夫開的進補方子來，而飯廳這頭的菜色是司廚們自行安排的，卓愉平常並不太清楚孩子們都吃了些什麼。今日聽說羅翠微近來吃得太少，她有些擔心，就趕忙親自過來瞧瞧。

「我就是葯喝久了敗胃口，」羅翠微掩唇輕咳了幾聲，才接著道，「已請司廚替我熬了粥，讓母親掛心了。」

卓愉這才稍稍寬心些。

侍者們正布著碗筷，羅家最小的姑娘羅翠貞搓著凍紅的指尖，笑嘻嘻地踮著腳來到桌前。

「今晚是團油飯呀……」羅翠貞望著才被端進來的團油飯，滿臉寫著美滋滋。

羅家的團油飯外頭可比不得，內里煎蝦、烤魚、雞肉、鵝肉、豬肉、羊肉、灌腸、蛋羹、姜、桂皮、鹽、豉，只需小小一碗就極盡豐盛。

卓愉溫柔地嗔了她一眼，輕聲道：「蹦什麼蹦？好好走路。」

羅翠貞偷偷吐了吐舌頭，親親熱熱地挨近羅翠微，「姐，我跟你說……姐！」

十二三歲的小姑娘，嗓音本就尖細些，這猛地一聲咋呼，驚得羅翠微與羅風鳴同時打了個激靈。

卓愉也被嚇著了，緩緩神才柳眉輕蹙，柔聲斥道：「貞兒，怎麼沖著姐姐瞎嚷嚷？」

「我吃的是團油飯，姐姐吃的就是荸薺肉茸粥……」羅翠貞扁了扁嘴，眼巴巴望著被放到羅翠微面前的那個盛粥小盅，「姐，這粥能讓給我吃吃么？」

那粥看著平平無奇，卻是用熬了整夜的雞湯反覆濾得清清亮后，才加上荸薺粒和細肉茸添米熬的，雖只那麼一小盅，卻比團油飯還要費工，平日里若沒人開口說要吃這粥，廚院那頭輕易是不做的。

羅翠微還沒開口，羅風鳴就沒好氣地沖小妹翻白眼：「羅翠貞，不若我賞你個破碗，想吃什麼自己上街討去！一驚一乍的，可嚇死我了。」

「好你個羅風鳴！你才要出去討飯呢，我……」羅翠貞對自家哥哥齜牙咧嘴做怪相，一雙小手卻悄默默朝那盛粥的小盅探去。

卓愉緩聲道，「羅翠貞，把你那爪子拿遠些。粥是你姐姐的，若你實在想吃，明日再請司廚熬。大姐兒，你吃你的，不慣她這壞毛病。」

別看卓愉性子軟，可打理后宅、教養兒女卻自有分寸。

雖說羅翠微不是卓愉親生，又是家中三個孩子里最年長的，可卓愉卻從不講什麼「大的就該讓著小的」那一套，該是誰的就是誰的。

或許也正因為她這碗水端得還算平，三個孩子自小打打鬧鬧，卻感情甚篤。

羅翠微轉頭輕咳幾聲，見小妹還眼巴巴望著自己，便抿著笑道：「母親說了，這是我的。」

羅翠貞失望地扁著嘴，「姐，你賞我個不破的碗吧，明日我上廚院討粥。羅風鳴只會給我破碗，我怕漏。」

家中侍者將菜都上齊整后，三個做兒女的照例站得端端正正，向卓愉行了禮。

卓愉欣慰地笑著點了頭，抬手示意他們坐下開餐，這才放心地回主院去了。

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羅家沒有那「食不言，寢不語」的規矩，加之如今父母又不同桌，每回吃飯時自少不了嘰嘰喳喳、嘻嘻哈哈。

羅翠微與羅風鳴如今聯手打理著家中商事，在外人面前自是到什麼山頭唱什麼歌，見人說人話，見鬼說鬼話；可當他們與親近的人混在一處時，心性做派卻與十三歲的小妹羅翠貞沒什麼兩樣。

羅風鳴先喝了一口湯，才冷冷笑瞪著自家妹妹：「羅翠貞，下午是你跑去叫姐姐出來的吧？」

這幾日羅翠貞進學的書院給放了休沐，外頭天寒地凍的她就沒出去玩，成日在家做小米蟲。

「那我不是看著形勢不妙么，」羅翠貞自知理虧，將手中的飯碗端得高高的，擋住大半張心虛的臉，「舅舅他們總是胡攪蠻纏，母親又心軟……」

「那不是還有我在么？」羅風鳴有些生氣，「姐姐養病呢，才多大點事啊你就去煩她？你怎不幹脆把父親搬出來？沒輕沒重的。」

羅翠貞被訓得蔫蔫的，埋頭扒著飯，口中嘀咕道：「我不是信不過你么……」

「行了行了，我又不是什麼重病，養這些日子也差不多了，沒那麼嬌氣，」見弟弟妹妹要鬧起來，羅翠微只好出聲做了和事佬，「你倆別嚷來嚷去的，都多大倆人了？吃著飯還堵不住嘴。」

羅翠貞像是突然想起什麼事來，滴溜溜轉著眼，便扒飯邊嘿嘿笑。

羅翠微與羅風鳴詫異地望向她。

「姐，我跟你說個事，保管你氣得哇哇叫。」羅翠貞神秘兮兮地笑著舔了舔唇角。

羅翠微挑了挑眉：「說來聽聽。」

羅翠貞端起自己的碗站起身，換了個離她遠些的位置，才哈哈笑道：「下午你和羅風鳴走了以後，三舅母說，你都二十有五了還這麼又凶又狂，嫁不出去的。」那時她躲在正廳門外，全聽見了。

羅翠微拿著筷子的手滯了滯，頃刻後果然怒氣浮了滿面。

她將筷子往桌上重重一拍，咬牙切齒道：「誰二十五了？！她才二十五！她全家都二十五！我才二十三！」

羅翠貞目瞪口呆地轉頭與羅風鳴對視一眼，接著兩人就一起哈哈哈笑得東倒西歪。

親姐啊！難道不該氣人家說你嫁不出去嗎？

直到吃完飯，三人一同走到花園裡消食，羅翠微還氣呼呼的。

羅風鳴笑著攬過她的肩，寬慰道：「人說的是虛歲，年紀不都這麼算的嘛。」

「什麼破演算法？一虛就給人虛兩歲！」羅翠微對此顯然非常堅持，「我不是，我沒有，我不認。」

羅翠貞哈哈道：「過了年你就二十四了，明明只虛了一歲呀。」

「你閉嘴，」羅翠微叉腰瞪她，「再吱聲我就讓你出去討飯！給破碗！」

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過了五日，羅風鳴帶著賬本來到羅翠微的書房。

兩人將當季的賬目一一核完，又說了幾句明年的打算，羅風鳴便開始唉聲嘆氣了。

「昭王府那頭又把拜帖退回來了。」

這五日里，他已向昭王府遞了三次拜帖，次次都被退回來，這讓他有些挫敗。

羅翠微輕咳兩聲，笑著捧起面前的酸棗茶淺啜一口：「只退了拜帖？」

羅風鳴如夢初醒，清亮的眸中閃著光：「那幾幅字畫倒是收了！」

因羅翠微事先有交代，讓他不要直接送銀子，禮物的價值也需在輕重之間拿捏好分寸，他便只挑了幾幅寓意頗佳的字畫隨拜帖一道送去。

羅翠微點點頭：「送的是小姑姑的墨寶嗎？」

她口中的小姑姑，正是羅淮的小妹羅碧波。羅碧波是京中小有名聲的雕版畫師，她的墨寶雖不至於價值千金，卻也絕非不名一文。

「對，你交代了不能太過貴重的，」其實羅風鳴對此有些不能理解，「不過話又說回來，既你猜想昭王殿下缺錢，咱們為何不直接送銀子？」

「這是父親從前教我的，」羅翠微笑著對弟弟眨了眨眼，「咱們與昭王府從無來往，貿然送去金銀或貴重之物，換你你敢收？」

「也是這個理，」羅風鳴有些明白過來了，「那這樣一來，咱們幾時才能確認昭王府是不是當真缺錢？」

若到了春季還不能與昭王談定借道臨川的事，明年就還得在松原被黃家卡住脖子。

而眼下已是臘月，留給羅家的時間，最多不過三個月。

「你讓人去查查那幾幅字畫的去向，」羅翠微指尖輕點著桌面，「若它們被換了錢，那就八.九不離十了。」

羅風鳴有些苦惱地按住自己的頭頂：「姐，若是咱們猜錯了……借道臨川的事就沒得談了啊。」

羅家在朝中並無消息來源，所以「昭王很缺錢」這件事只是羅翠微的推測。若一切只是陰差陽錯的誤會，事實上昭王與臨川軍都不缺錢糧，那「狼狽為奸」的前提可就沒有了。

「自然不能將所有賭注全押在昭王這邊，」羅翠微看了弟弟一眼，「你上回提過，你有個朋友與賀國公府的小公子有些往來？」

羅風鳴鄭重地點點頭：「只是賀國公府的小公子常在我那朋友家買酒喝，雖不是很親厚的交情，不過我會試著接近接近的。」

「你儘力就行，若實在不行就不強求了，」羅翠微叮囑道，「也不必急於求成，賀國公府這邊可以慢慢來，咱們的當務之急還是昭王。」

「我就是怕咱們將臨川軍的事想岔了，到最後竹籃打水一場空。」羅風鳴眉心緊皺，長長嘆了一口氣。

「我總覺著我的推測是對的，」羅翠微眼中湧起無限悲憫，「畢竟當初臨川軍的人企圖從我手上『打劫』的，不過是區區五車糧食而已……哦不，他們原本還打算給我留兩車。」

那年羅翠微跟著商隊去松原，路上聽人說松原附近的小鎮昌寧有一種特產的米，與別處的米風味不同，於是返京之前便去昌寧買了五車，打算帶回來讓全家人嘗嘗新鮮。

結果才踏出松原地界沒多遠，就遇到一群假扮成山匪的臨川軍。

那群人顯然是臨時起意扮作山匪的，手腕上的臨川軍名環都忘了摘。

雖說他們做出凶神惡煞的模樣，可末了那個領頭人心虛巴巴地說「還是留兩車給你」的樣子，實在讓羅翠微目不忍視，幾乎是強行將那五車糧食全送給他們的。

「這件事我之所以印象深刻，絕不是因為堂堂臨川軍居然扮山匪打劫，而是當時他們那種餓到發綠的眼神，」羅翠微輕輕拍著自己的心口，唏噓不已，「餓到假扮山匪，卻不圖金銀，只為了區區五車糧，這得是窮到什麼地步才幹得出來的事啊。」

若真相不是臨川軍窮到快要啃地皮，那可真是出了鬼了。

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羅風鳴手底下的人辦事還算利索，次日就將那幾幅羅碧波墨寶的去向查清楚了。

「是昭王府的陳總管親自拿到典當行的，」羅風鳴喜笑顏開地對自家姐姐道，「就是咱們家開在城西的那間小典當行，沒掛咱們家字型大小。掌柜說，陳總管還刻意改了裝扮。」

昭王府總管陳安是個年近六旬的老人家，打昭王殿下小時候就跟在他身旁，平常昭王在臨川，昭王府中所有事都由這位老總管打理，足見信任。

若是昭王府的其他人出面來辦這件事，或許還有可能是惡仆背著主人中飽私囊，但是由老總管陳安親自經手，不是得了昭王的授意才怪。

昭王殿下十分缺錢，這事是板上釘釘跑不了了。

羅翠微心下有了十足的把握，與羅風鳴商量一番后，決定明日親自登門求見。

「當真不要我與你同去？」羅風鳴有些不放心。

羅翠微堅定地搖搖頭，「畢竟也不是什麼光風霽月的勾當，人多了反而不好開口，想來昭王還是要顧忌臉面名聲的。況且明日我只是先去與他打個照面，並不一定立刻就能談成。」

她相信，即便昭王最後同意達成這筆買賣，那也一定會希望知道的人越少越好。