第兩百八十六章
離宮之後,衛青蛾乘車返回趙府。先去看過熟睡的兒子,吩咐乳母仔細看顧,無心用膳食,獨自坐在屏風前,對著皇后賞賜的玉環,眸光微凝,沉默許久。
掌燈時分，趙嘉依舊未歸。
室外傳來一陣輕響，衛秋推開房門,送上新烹的茶湯糕點。
見到室內情形，衛秋立即放輕動作，將盤盞擺至几上,移來新燈,便要退出內室。
「阿秋。」衛青蛾從沉思中轉醒，突然出聲,「留下陪我說說話。」
「諾。」衛秋應聲,先回身合攏房門,其後跽坐在衛青蛾下首,柔聲道,「女郎想說什麼？」
「今日入宮，皇後殿下賜我環璧,並言，有意助我重組商隊,再行西域。」衛青蛾放下玉環,托起漆盞，遞到嘴邊，緩緩飲下一口。
微苦的滋味，順著喉嚨滑下，細品卻有回甘。
衛秋抬起頭，眼底閃過一抹詫異。
「女郎應了？」
「暫未。」衛青蛾搖頭道，「我觀殿下似臨時起意，且讓我先做考慮，不需急做決定。畢竟我子尚小，不能全交於乳母家僕。」
衛秋沉吟片刻，遲疑道：「皇後殿下既然出言，除非改變主意，女郎總是要應下的。」
「我知。」衛青蛾頷首，輕輕嘆息一聲，「殿下提及此事，說不動心是假的，只不過……」
「女郎是有顧慮？」
「對。」衛青蛾直言道，「我在想，會否對阿多有關礙。」
「郎君？」
「先前我在邊郡，規矩不比京城，行事大可自由自在，無需顧忌太多。如今身在長安，凡事自然要多加小心。」衛青蛾放下漆盞，沉聲道，「阿多西征立下大功，朝里朝外，多少雙眼睛盯著。我隨阿多入京，如今又住在府中，不說幫忙，如行事不慎，給阿多惹來麻煩，後悔莫及！」
衛青蛾曾習字讀書，知曉呂后，也知曉薄太后和竇太后。
哪怕皇后無有此意，她也不能不小心。通過先前的遭遇，她深知人心難測。鬼蜮之徒心思之惡，縱然無事，也會硬攪出幾分風浪。
「女郎……」衛秋張口欲勸，卻不知該從何勸起。
「待阿多歸來，我會同他商議，或許還能請教三公子。」衛青蛾摩挲漆盞邊緣，低下頭，俯視映在盞底的影子。
衛秋輕輕頷首，等到衛青蛾放鬆下來，起身移至她身後，為她除掉簪釵，解開發髻，以手指順過覆至腰間的長發，輕聲道：「女郎，郎君曾言事無絕對，車到山前必有路。」
「確實。」衛青蛾合上雙眼，輕笑一聲，「大概是先前吃了大虧，如今才這般小心。」
衛秋也笑了。
纖指順著發頂滑至發尾，又輕輕按壓衛青蛾的額角，看到衛青蛾稍顯疲憊的笑，不由想起先前之事，縱然阿鷹等人已經殞命，胸中仍有怒氣難平。
早知今日，就不當心存仁慈。在那些腌臢事初現端倪時，就該一刀斬斷，放火燒個一乾二淨。
如果女郎重組商隊，再行西域，她必要和衛夏牢記，前事不忘，後事之師，該下刀時絕不能手軟，殺該殺之人，滅當滅之惡。
不忠之人絕不能輕饒，都該如阿鷹一般，吊起來千刀萬剮！
衛秋決心既下，再不會更改。
此後數年，伴著衛青蛾重組商隊，足跡踏遍西域各國，並遠達安息身-毒，她和衛夏的凶名也隨之遠播。整整二十年，這對容貌嬌美，下手狠絕的姊妹，都是籠罩在匪盜惡徒心頭的噩夢。
作為商隊的主人，衛青蛾有當朝皇后支持，且有趙嘉為後盾，商隊規模不斷擴大，更敢為人先，進一步開拓西行之路，並聯合其他豪商，出巨資修築連通西域官道，在邊郡鑿井挖渠，助朝廷鞏固在漠南的統治。
經過數年經營，到漢武朝中期，衛青蛾已躋身鉅賈之列，幾比前朝巴寡婦清。
其子衛皓得趙嘉教導，才智過人，身手亦不弱，舞象之年隨商隊西行北上。及冠之後，被授郎官，得天子欽點，入羽林營，隨霍去病南征北討，在征安息和決戰羅馬軍團時立下大功，封爵大上造。
如今的衛皓還是個襁褓幼兒，長得白胖喜人，逢人便笑。
任誰都不會想到，就是這個胖乎乎的小傢伙，日後會追隨漢武朝最年輕的列侯，由亞洲打進歐洲，一路碾壓橫推，大敗安息羅馬，立下赫赫戰功，載入史冊。
當夜，趙嘉留在未央宮內，衛青蛾躺在榻上，以為將輾轉難眠，不料沾枕即睡，一夜無夢到天明。
隔日清晨，趙嘉自宮內歸來，衛青蛾尚未起身。待她洗漱用過朝食，趙嘉早換過冠服，往宮內早朝。
姊弟倆未能見面，遑論說上一句話。
好在經過一夜，衛青蛾心思沉澱，不再急躁。將衛皓交給乳母照顧，打算乘車出府，到長安市中走上一回，親眼見一見都城繁華。
因趙府位於城南，商市在城北，衛青蛾出行需乘馬車，且要穿過半條長街，經過數座貴人宅邸。
行至在途中，偶遇陽信公主車駕，因對方速度過快，險些撞到一起。
幸虧車夫反應夠快，猛然拽住韁繩，掌心勒出深痕，總算令馬車轉向，如若不然，恐將人仰馬翻，車身翻倒。
陽信心氣不順，看誰都不順眼。哪怕錯在自身，卻是不依不饒，命騎僮停車，亮出身份，非要讓車中的衛青蛾下來賠罪。
「女郎，要下去嗎？」衛秋皺眉道。
「下去。」
衛青蛾沒有多言，伸手推開車門，踏下車欄，站定之後俯身行禮。
「庶人？」見到衛青蛾的衣著打扮，再看她所乘的馬車，陽信冷笑一聲，道，「二十鞭。」
騎僮領命，翻身下馬，氣勢洶洶上前。
車夫立即躍下車欄，攔住揮鞭的騎僮。衛秋衛夏同時閃身，一左一右擋在衛青蛾身前。
見狀，陽信勃然大怒，道：「一起抽！」
「諾！」
六名騎僮同時上前，面帶獰笑，舉起手中馬鞭。
車夫臉色驟變，衛夏和衛秋同時咬牙，非是衛青蛾早有吩咐，當場就會動手，將眼前騎僮擊倒在地，而非徒手搶奪馬鞭。
「大膽！」
見到這一幕，陽信更是怒火中燒。
想到曹時歸來之後，她主動放低身段，仍是避不見面，直接搬入書房，胸中鬱氣無處發泄，厲聲道：「鞭殺！」
兩字出口，幾名騎僮臉色大變。
身為公主僮僕，固然背靠大樹，可以囂張跋扈，但也要知曉分寸。
鞭笞和鞭殺完全是兩碼事。
當街擊殺庶人，觸犯刑條，一旦被官寺抓捕，證據確鑿，定然小命不保。陽信公主雖然尊貴，同天子的關係實是一般，遠不及漁陽和隆慮公主，中尉府未必會給她面子。
如果違命，公主不會放過他們，照樣是死路一條。
騎僮正遲疑不決，左右為難時，又一輛馬車經過，看規制，應是竇太主劉嫖的車駕。
「這是怎麼了？」見到停在路中的陽信，劉嫖推開車門，詫異道，「陽信，你這是在做什麼？」
陽信不得寵，消息不夠靈通，劉嫖對衛青蛾的身份卻是一清二楚。
不提她和趙嘉的關係，單憑昨日陳嬌召她進宮，賜下厚賞，又派人往堂邑侯府送信，透出幾分助她重建商隊的口風，劉嫖就不可能對眼前的事情置之不理。
她沒見過衛青蛾，卻不妨礙派忠僕打聽。加上衛青蛾乘坐的是趙府馬車，趕車的又是趙府家僕，身份不言自明。
劉嫖話中有話，暗示之意明顯。
陽信的理智漸漸回籠，再打量衛青蛾，看到她乘坐的馬車，眉心緊皺。
有心不放過，卻有劉嫖橫在中間。
想到掌控后-宮的陳嬌，和水漲船高的堂邑侯府，對比自身，陽信到底強壓怒火，借口要往宮內探望太后，命騎僮駕車離開，沒有繼續糾纏。
目送陽信車駕行遠，衛青蛾上前向劉嫖道謝。
仔細打量她片刻，劉嫖沒說什麼，合攏車門，命騎僮繼續前行。
這一段小插曲，表面看，並未掀起多大的波瀾。落在有心人眼中，卻是頗有意味。
在天子下旨封趙嘉關內侯，食邑五千戶后，衛青蛾的身份很快變得不一般。
不知從何處傳出流言，借衛青蛾之事，將趙嘉同堂邑侯府、竇太主乃至椒房殿的陳皇后牽連到一起。
繡衣使者上報，劉徹看過全部內容，當即冷笑一聲：「好，果真是好。」
話落，起身離開宣室，卻沒有去往椒房殿，而是直接擺駕長樂宮。
椒房殿內，陳嬌聽到稟報，揮退宦者宮人，親手撥亮宮燈，對面帶憂色的劉嫖道：「阿母，稍安勿躁。陛下遠比任何人看得都清楚。」
「真的不管？」
「不管，也無需解釋。」陳嬌輕笑一聲，道，「趙侯簡在帝心，且有孤臣之相，流言傷不到他。讓衛婦重建商隊，實有陛下的意思。不明了聖心，自作聰明，做得越多，錯得越多。」
甚者，死得越快。
「可我總是不放心。」
「阿母，我無子，今後也不會有。」陳嬌轉過頭，燈光搖曳，笑容也被映得朦朧，「所以，放心吧。」
劉嫖看著女兒，心中陡然湧出一股酸楚，將陳嬌抱入懷中，雙臂越收越緊。
陳嬌依偎在母親懷中，臉上依舊帶笑，合上雙眼，許久一動不動。。