冷院深宮

邯翊料得不錯，魏柏的任命已下，刑部才接到帝都府的上報。前任刑部正卿錢德康，不肯看匡郢的臉色，叫他捉到錯處排擠出帝都，索性辭官回鄉去了。現任正卿劉兆怡，惟匡郢馬首是瞻，案子落到他手裡，自然要壓下。陸敏毓早有準備，安排得十分縝密，根本沒有經他的手，便由底下的書辦悄悄抽出案宗，轉到了理法司。董碩的直名，在處決齊姜氏一事上，已經聲震天下。當然毫無遲疑，就在朝堂上揭開了此事。白帝的臉色，果然異常難看。匡郢更不好過，魏柏是他極力舉薦，前後還沒有一個月。這下措手不及，懊惱之外，也暗恨魏柏，治家不謹，行事太不檢點。這一案牽連甚廣。魏柏自然是頭一個被嚴究的，大司諫的位子還沒有坐熱，就被革職查問。表面上這件事還牽連不到匡郢，然而朝中人都看得出來，首輔在白帝面前，說話沒有以前的份量了。這當兒，宮中傳言，白帝曾召匡郢密談。君臣摒人獨處，足有小半個時辰，說些什麼，外人一概不得而知。直到房門一開，匡郢從寢殿中出來，在外侍立的宮人，才聽見白帝最後一句：「不該管的事，就不要管了！」乾安殿侍奉多年的宮人，從未聽見過白帝對石長德說類似的話，自也不免詫異，都當作了一件新鮮事。於是這情形悄無聲息、卻是飛快地傳了開去。傳到宮外，卻又勾起了一干敏感的朝臣，新的猜疑。匡郢的寵信大不如從前，已是彰明較著，更耐人尋味的是白帝的話。什麼是首輔不該管的事？「說是匡郢勸王爺立申翃為世子，是不是這麼一回事？」景和宮中，姜夫人追問女兒。「這我可不知道了。倒是叫賈四順留意了，不過只怕他也探聽不出什麼來。」姜夫人默然片刻，冷不丁問了句：「王爺多久沒上你這裡來了？」一句話，將懶洋洋倚在床頭的姜妃，問得紅了眼圈。然而迅即咬了咬嘴唇，故作洒脫地笑著：「大概半個多月吧，懶得去記了。」懶得去記，可見是實情，而且是常有的事。「難怪，看來我聽說的不假。」姜妃不明所指：「聽說了什麼？」「王爺最近寵上了一個宮女，聽說跟前頭虞王妃長得很像。」原來是這事。姜妃不以為然地撇了撇嘴：「可不是最近的事了，總有一年了吧？就在那丫頭宮裡伺候，長得不怎樣，人也不機靈，真不知道……哎，我如今也不計較這些了。」「一年了？怎麼你從來也沒提過？」「我提這個作甚麼！」「那，」姜夫人又問：「都一年了，王爺怎麼還沒冊封她？」「誰知道。」「唉，看來王爺的心是全不在你這裡了。好在你已經有了翃兒，我看那孩子一臉的聰明相，將來準是個有大福氣的人！」提起申翃，姜妃終於露出欣慰的神情，整張臉都放出光彩來，「虧得有這個孩子！不然，我真不知道在這裡的日子得要怎樣熬下去。」「所以，你更得好好籌算、籌算。」姜夫人順勢介面。「娘！」姜妃關切地問：「你有話要說？」「是。」姜夫人特意走到門邊窗邊又看了一圈，這才走回到榻前坐下，小聲地說：「原本你有了兒子，你爹和我都覺得可以放心了，現在看來不見得！所以，再等等看，倘若真是咱們不想看到的那種局面，萬不得已，也只好用萬不得已的法子了。」低而陰沉的語調，激得姜妃渾身一戰，驚恐地望著母親，半天說不出話來。姜夫人安慰她：「我說了，這是萬不得已的法子。你爹說有備無患，叫我說，王爺未必會那樣糊塗，舍了自己的親生兒子，去立個不相干的人？何況，人人都知道，老青王是怎麼死的！」「可是……」姜妃恨聲道：「容華宮那丫頭可向著他！醜事都做出來了，王爺還能把她嫁給別人？又是女婿、又是養子，多好？」「所以，你更得狠下心來。不為你自己，也得為你的兒子打算打算，如果真的立了那位，你想想你以後的日子？就算你捨不得那點情分，叫我說也沒有什麼好捨不得的，咬咬牙忍過這一陣，往後還有幾十年的舒心日子。」「這……」姜妃遲遲疑疑地，「娘，你讓我好好想一想。」「也好。」姜夫人不忘叮嚀一句：「可別說出去，跟誰也不能說，放在心裡就是。」「我明白。」這樣回答的姜妃，臉上帶著些許茫然。等送走母親，她獨自回到房中，親手從箱底取出一塊大紅喜帕，展開在案頭。五色絲線繡的鴛鴦戲水，依然鮮艷如新。她還記得移開喜帕的那瞬間，眼前的男人沉靜的微笑。她從未見過如此廣博寬厚的人，彷彿他可以包容一切，彷彿他可以承擔一切，彷彿他可以遮擋一切。她凝視他，忘情而專註，甚至顧不上新娘的羞怯。然而逐漸逐漸地，她發覺那神情、那微笑，只不過是他臉上亘年不變的面具。假的、假的，全都是敷衍！姜妃歇斯底里地抓起喜帕，使勁撕扯著。然而勒紅了指節，也未能扯開半分，她惱怒地撈起一把剪刀——就在觸到喜帕的剎那，她停頓了。望著剪刀陰冷的利刃，她的神情也越來越冷靜。莫非這就是她的命？然而這為什麼就該是她的命？「為了兒子……」她喃喃地念著。終於，她放下了剪刀，將喜帕收好，挺直了身子，自己開門出去，問：「申翃在哪裡？」年幼的申翃，被奶娘領了來。他平日在生母身邊的時候，遠沒有在奶娘身邊的時候多，但母子天性，一看見姜妃，便張開小手一搖三晃地撲了過去。姜妃下意識地摟緊了那幼小柔軟的身子，幼兒特有的**縈繞在鼻端，撩得她心頭酸熱涌動，一陣一陣地想哭。「為了兒子。」姜妃的心，清明了，也安定了。