第098章 從天而降的福喜

前身為帝國運輸、當前則為走私貿易站的「戴達羅斯」，其中匯聚著來聯邦帝國的珍玩，以及諸多服務於走私販子的設施。（）因走私販子們大都是不缺錢的主兒，故而這些設施的收費也都高到足以讓普通公務員嚇到腿軟的地步。

文稻下榻在一家名叫「朝歌」的酒店。論奢侈度在戴達羅斯中只排得到中流，但據哈比人的推薦，其中餐點似乎在諸星系賓客中都大受好評的樣子。抱著這樣的期待，文稻在入住當晚點了一份推薦菜單的晚餐。

莫約二十分鐘後晚餐被龍蝦模樣的侍者送到了房間，而文稻隨即陷入進退兩難的局面——他對那杯散發著濃烈機油味的飲料提不起絲毫興趣，而那幾條在粘稠湯料里游來游去的白魚則叫人根本無法下叉子，從那堆彷彿骯髒泡沫般的甜點上移開目光后，那幾塊彷彿壓縮餅乾般的方塊便成了文稻覺得唯一能下嘴的東西。

不過還好，酒店至少提供H2O這樣普遍的維生物質，讓文稻得以就著白開水啃下那些硬得跟大理石沒兩樣的餅乾塊。

「干你娘……」

文稻一邊在心裡熱情問候著哈比人的歷代祖先，一邊卯足力氣咀嚼著那些放到地球會被客人砸出包來的餅乾塊。

今天一整天他都在哈比人帶領下遊逛戴達羅斯，必須得說很有收穫。

曾為帝國軍最大噸位補給艦的戴達羅斯，容積上幾乎堪比一座小型城市，而繁榮程度也遠遠超出文稻的預期。然而想到在白霞宮窮得快揭不開鍋的時刻，龍領邊境居然還有一筆如此龐大的財富洪流浩浩蕩蕩地流向虛空時，文稻的心情怎麼也好不起來。再把這筆本應收上來的貿易稅款，乘以被忽略數世紀年限，得出來的天文數字讓文稻差點就想沖回龍官去掀執事長的桌子了。

（那連腦筋也練成肌肉的混蛋！就沒想過來這裡看看嗎！？）

文稻腹誹著派不上用場的上司，心中油然生出一股前所未有的強烈使命感。

為拯救龍宮的瀕危財政，就算不擇手段也要把戴達羅斯，這座龍領邊境的聚寶盆給拿下來！至於揪出在龍領內四處點火的幕後黑手，那是和解決龍宮財政同等優先的問題，故而文稻必須想辦法拿到戴達羅斯的核心數據。

（問題是，數據掌握在誰的手上嗎……）

文稻以白開水衝掉殘留嘴裡的酸澀口感，努力把注意力集中到當前任務上。

如此繁榮的貿易站，想當然應該存在一強勢的統治勢力才對。然而當他詢問戴達羅斯的統治者時，哈比人卻給出相當曖昧的答案。按照他們的說法，似乎戴達羅斯並沒有確鑿的統治者，其結構更像是由無數小勢力自然形成的鬆散聚合體。

首先來到戴達羅斯是追逐利益的走私販子，走私航運的需要催生出負責維護補給的會社，為防備海盜而雇傭了雇兵保雇，隨即又派生出為雇兵服務的武器行當……戴達羅斯就這樣徐徐壯大成形，到現在已形成如同蟻巢般的複雜社會體。

沒有人知曉戴達羅斯是如何運作的，哈比人將其比喻為深不見底的水潭。雖然人人都可以喝潭裡的水，但想潛入潭心的人卻都無一例外地消失了蹤影。

「所以說，最好別打這裡的主意姆！」

「就算打主意也請不要牽連我們姆！」

「我們在精神上支援姆！加油姆！」

說著全然靠不住的話，哈比人就像怕被牽連般的匆匆返回了碼頭的貿易船。

雖然從最初起就沒覺得他們靠得住，然而如此果斷地撇清關係，還是多少讓文稻哭笑不得。文稻把目光移到左腕，龍紋腕輪處傳來龍姬溫煦的氣息，大概是當前唯一可依仗的事物。

姑且不論對龍姬個人的好感或忠誠，這份白霞宮的執事職業可以說是他到目前為止做幹得長久的一次，文稻沒有任何不盡心的理由。當下打開終端腕輪，在彈出的視窗介面上不甚靈巧地操縱起來……

戴達羅斯的水很深，只要不要去探究水底的秘密，人人都可以喝它的水。這是哈比人給文稻的懇切忠告，實際對剛剛踏足戴達羅斯的文稻來說，也確實沒有多少手段去探索隱藏水底的奧秘。雖然文稻一度想通過網路來搜集零碎情報，然而在戴達羅斯那支離破碎的原始通訊狀況下，這樣的想法在付諸實施的同時便遭遇難以突破的障礙。

文稻在房間里奮戰半晚，實在無法取得任何有益的進展，反而把自己弄得昏頭轉向，心力憔悴。戴達羅斯的原始網路就連赫克托爾都得舉手投降，無奈下文稻只得放棄拼湊那些碎片的努力，轉而調出了戴達羅斯的全息圖。

先前哈比人只帶他走過戴達羅斯兩成不到的貿易地塊。根據哈比人說法，貿易地塊、傭兵地塊、消費地塊和貧民地塊有著截然不同的風貌。文稻打算去剩下的地塊轉轉，腳踏實地地搜集情報再作下一步的判斷。

「先生，您該不會想要步行走遍戴達羅斯吧？」

「我是這樣想的，有什麼問題嗎？」

離開酒店前，龍蝦頭的侍者殷勤建議他租用一具移動壇代步，畢竟以戴達羅斯的面積來說，陡步遊逛可是相當費事費力的事情。文稻接受了侍者的建議，租用了那具看上去和滑板差別不大的移動壇，然後踏著移動壇離開酒店。

為照顧生物鐘的基礎需求，戴達羅斯內部亦採取晝夜交替的照明模式。文稻踏進傭兵地塊時正是深夜二時，然而天幕的昏暗卻全然不影響街道的喧囂。文稻踏進著移動壇在半空飄移，舉目下望，街道各處都能看到傭兵喝酒鬧騰的場面。

（原來如此，裝備蠻精良的嘛？）

那些傭兵大半皆是走私販子雇傭的保鏢，甚至有些本身就從事走私貿易。不缺錢的他們沒少在裝備上砸錢，那些武裝就算比起帝國兵來也不遜色，然而能否熟練使用又是另一回事了。

文稻悄然估摸著讓狼騎兵鎮壓此處的可能性，腦海里卻浮現出眼前繁華街區被帝國重坦碾成廢墟的光景，隨即情不自禁地打了個寒顫。

（在想什麼啊，我這是……）

文稻嘴角拉出苦笑。或許是移動壇那居高臨下的視角帶來的錯覺，剛剛那瞬間文稻竟感到自己彷彿君王般掌握著生殺奪予之權利。

嚴格說來，其實這也不是錯覺。

就實際情勢來說，得到龍姬授權並手握軍團權柄的文稻，確實有著讓戴達羅斯的繁榮傾刻間化為廢墟的權力。然而，察覺到一路走來自己竟不知不覺間竟掌握這等駭人權力的文稻，卻無法生出任何類似欣喜的感受。

文稻緊抿著嘴唇，把目光移向地上街道。只見街道角落的餐廳處，幾名貌似喝醉酒的傭兵正喝罵著旁邊端盤子的侍者，戰戰兢兢的侍者低頭挨罵著。在那侍者的身上，文稻似乎隱約看到不久前的自己。

並不是說文稻就喜歡那樣的境遇，然而就是覺得，與其像這樣如星界霸種般的傲慢地俯視萬物來，從地上仰望天空似乎才是更適合他的位置。

如果那天不曾遇到言穗，那他現在恐怕也處於和那侍者差不多的境遇。無關乎己身意志，命運的洪流把他推到了以前做夢都想不到的位置，然而也徹底切斷了與往昔世界的聯繫。就如同奔跑的駿馬腳下踩不到大地，那股從踏足星界起便存在著的疏離感，在獨處的此刻不期然地達到了頂峰。

一股混雜著心虛與焦躁的莫名情緒，在胸膛徘徊著。

很久以後，文稻才會想起，那原來是被稱為「鄉愁」的感情。

然而現在卻只能咬牙忍耐，等待那股窒息精神的濁流自己消退下去。不想再承受那股傲視萬物般的視角，文稻指示移動壇朝下方降落。

避開傭兵鬧騰的喧囂街道，移動壇緩緩降落在街道的偏僻處。雖然並沒打算跟著內心濁流起舞，然而這樣的時候也確實不太想遇見他人。文稻沿著昏黃的巷道信步前行，巷道四壁由生硬金屬構成的牆壁，以及宛如腸腔動物般纏繞牆壁的殘破管道，更加凸顯出「此地乃異鄉」的寥落事實。

文稻嘴裡漏出嘆息，心情則為難以言喻的虛弱感所俘虜。無處可去的視線追著地上一瓢蟲形狀的清掃伺服機，徐徐移動到巷道角落屹立的自動售賣機處。電話亭模樣的售賣機，以全息投影的形式不斷播放著廣告，那五顏六色的光景稍稍引起了文稻的興趣。

不知道那裡會賣些什麼？

當文稻這樣想著的時候，頭頂卻突然傳來一聲女性的驚呼。當他抬頭望去時，那高速墜落的人影已掠過全息投影的廣告，伴隨著轟然巨響落在前面的售賣機處，電話亭瞬間坍塌了下去。

「什、什麼？」

從驚愕到回神大約經過兩秒，反應過來的文稻急急衝上前去查看。

以仰睡姿態砸在販賣機上的，是一位身著綺麗和服的女子，那頭彷彿朱焰般的紅髮在黑暗裡閃閃泛光。還沒靠近文稻便聞到一股濃烈的酒氣，酒氣來源似乎是女子右手提著的酒壺。

說來奇怪，那酒壺看上去明明是再脆弱不過的土陶材質，然而以那樣的猛勢從高處砸下來，居然沒有半點破裂的痕迹。而且安然無恙不僅是酒壺，女子亦同樣如此。明明販賣機已支離破碎，但女子別說頭破血流了，就連衣裳似乎都沒有擦破半點。

文稻愕然上望，只見販賣機上方是一段隨意架設的懸空步道，距離地面足有二三十米。女子應該是喝醉酒踩滑了掉下來的，然而毫髮無傷的境況卻明顯違背了物理常識——

以個人經驗來說，能夠無視物理法則到這等程度的，基本上是執事長那級別的猛人。雖不知眼前爛醉如泥的女子究竟是何來歷，然而一股麻煩天降的預感卻強烈刺痛著文稻的神經。

就像要證明那預感般，仰躺著的女子突然打了個噴嚏，從販賣機的廢墟上坐了起來。隨即眨眨眼睛，轉動著那對琥珀色的眼瞳望著身旁的青年。

「……小哥你誰啊？」