第097章 異邦的奪權者
翡翠龍領邊境，聖瓦諾帝國與哈比聯邦的星域接壤處，飄浮著大小艦艇及小行星體的殘骸——數世紀前，這裡曾發生過一場賭上翡翠星域支配權、由數萬艦隊互相攻伐的征服戰爭。這些漂浮由星艦殘骸的星殞帶，便是當是殘酷戰爭留下的遺迹。
既沒有大氣的侵蝕，也沒有重力的拖拽，撕裂的艦船和破碎的星體在經曆數世紀時光后依舊保留著被遺棄的最初模樣，在星域邊緣匯聚成遼闊且充滿混沌的星殞帶，從而為那些心懷不軌企圖的傢伙們提供著最好的掩護。
遼闊星殞帶的當中，有一處漂流物相對稀疏的空曠星域，星域中心漂浮著一具形似海龜、渾身糾纏著諸多線纜的人造星體。該星體以低可見度的鐵灰色塗裝，混雜在遍布殘骸的星殞原中，若從外側觀望根本無法發現其存在，然而對來往帝國及聯邦邊境的走私商及黑道販子來說，卻是有如沙漠綠洲般的樂園。
事實上，那具海龜形的人造星體，其前身是隸屬帝國曉騎艦隊的補給艦「戴達羅斯號」。以擁有一次餵飽半支分艦隊的荷載容積，以及能抗住聯邦艦炮直擊的厚重裝甲而聞名。在征服戰爭末期被聯邦艦隊布下的詭雷擊中引擎艙，失去動力后遭到廢棄，成為星殞帶漂浮的最大物件之一。
在冰冷虛空中孤寂漂浮數世紀后，戴達羅斯再次迎來訪客，不過訪客既不是聯邦也不是帝國，而是冒險穿越龍領邊境試圖攫取龐大利益的走私販子。以運輸艦隊的規模穿越龍領是明顯找死的行為，然而化整為零的走私則需要補給中繼站的支持，走私販子們看中戴達羅斯的龐大容積及完整艦體，於是不惜耗費工本將其修復並改造成星際空間站的格局。
至於那些從戴達羅斯身飄出的管線，則是連接到各走私艦的運輸管道。來自哈比聯邦和聖瓦諾帝國，甚至鄰近星域的諸多合法的非法的物資，便經由運輸管道匯聚到戴達羅斯碼頭，再轉運至其它星域。因翡翠星域是帝國和聯邦唯一接壤的星域，哪怕兩國世仇不共戴天，但民間卻天然有著貿易需求，所以走私貿易相當興盛。而其間產生的龐大利潤不僅讓走私商賺得黃金滿缽，也吸引了為掠奪財富而來的海盜，以及被雇傭來保護走私商的星際傭兵。
以戴達羅斯及星殞帶為中心，走私商、海盜及星際傭兵，三股勢力如紅黃綠的顏料般互相浸染，在無視領地主人的情形下將龍領邊境折騰得烏煙瘴氣，也令帝國勢力通過這塊踏板將觸手毫無阻礙地伸進龍領。這般的狀況持繼了兩世紀之久，直到不久古蘭貝爾終於迎來新的領主，並得到龍姬授權，著手平定龍領亂象。
白霞宮的意向改變及古蘭貝爾的清理活動，預示著翡翠龍領即將發生的深刻變革，然而這股從星域中心湧起的變革之風尚未吹到邊境之地，所以戴達羅斯活躍的走私事業目前還尚未受到任何影響。
「雖說早有耳聞，沒想到居然繁榮到這種程度……」
走在戴達羅斯的街道上，文稻以劉姥姥進大觀園的神情四處張望著。
其實以星際文明的普遍標準來說，戴達羅斯未必就算繁榮到哪裡。然而自從和龍姬相遇得以踏足星界以來，文稻見過中世紀的琉貝克城，見過美如仙境的白霞龍宮，見過兵戈林立的帝國基地，唯獨沒見過的便是星際文明的正常光景，所以初看到戴達羅斯人潮湧動的光景時，感受到的驚愕幾乎可以和初到龍宮時相媲美。
「是、是這樣嗎姆……」
旁邊的哈比特使以多少心虛的語氣回答著。
被聯邦政府聘為特使前，哈羅姆等人曾走私商的身份大肆活躍於同盟及聯邦的邊境，並在試圖挖掘古蘭貝爾的貿易價值時遭遇代領主的招安。無法反抗代領主的權威，哈比商人不得不帶著文稻回到昔日發家之地，而此刻哈羅姆等人的心情，大概就跟帶領稅務官檢查稅收地契的農場主類似吧？
「別緊張，不會跟你們追究以前走私稅的。」
文稻輕聲安慰著哈比特使，然而效果似乎並不顯著。
哈羅姆，阿蘇姆，古雷姆，三名哈比商人戰戰兢兢地陪著代領主，一路走過戴達羅斯的街道，文稻興緻勃勃地朝四周張望著。
除了作為物資轉運的空間港和燃料補給的基地外，戴達羅斯也為聚集到這裡的人們提供種類豐富的娛樂消遣。走在戴達羅斯的街道上，可以看到全副武裝、擦肩而過的奧坦獸人，也可以看到背生輕薄羽翅、從空中飛過的小人。前者是帝國走私商隊尼茲塔克的傭兵保鏢，而後者是聯邦星際馬戲團「火朧車」的小丑擔當——來自帝國聯邦的諸般種族聚集到戴達羅斯，再加上街道兩旁琳琅滿目的商品，一路行來打量著戴達羅斯的繁榮光景，文稻心裡也湧起了別的念頭。
（稍稍可惜呢，就這樣摧毀的話……）
戴達羅斯是龍領邊境混亂勢力的最大據點，將其摧毀的話便能蕩平大半的混亂。在文稻原本計劃里，是打算摸清底細后召來狼騎兵將戴達羅斯一舉鎮壓的，不過既然這裡已經發展得如此繁榮，將其粗暴摧毀便顯得太過浪費——至少對白霞宮的貧弱財政來說，要想擠出重建貿易站的預算，絕對是難如登天的任務。
（考慮將其招安嗎？能將其納入管制倒也不錯。）
文稻開始規劃收編戴達羅斯，並利用其徵收龐大稅金以充實龍領財政的可能性。這樣做也無妨，但前提必須確保對貿易站的絕對控制。也就是說，他得想辦法把帝國黑手從混淆在戴達羅斯里、互相糾纏滲透的重重線索中剝離出來，比起無差別的摧毀來，那需要有如外科手術般的精密控制。
「赫克托爾，能做到嗎？」
文稻試著呼喚某自稱「帝國軍師」的心智模型，而稍遲兩三秒，青銅獸面才徐徐浮現。
「什麼？我說過沒事不要隨理叫我吧？」
赫克托爾的語氣相當暴躁。這段時間以來老瘋子除了為狼騎聯隊清理古蘭貝爾出謀劃策外，剩下的演算力全部集中到解析基地記憶巢的龐大數據上，對文稻的招呼也愛理不理——據其本人講述，記憶巢里似乎隱藏著相當深的黑幕，而要突破重重封鎖將其挖掘出來，也只有依靠超級思維結晶的演算力才能做到。
「我想修改下作戰目標……」
文稻把自己剝出帝國黑手、收編戴達羅斯的構想大致講了下，並詢赫克托爾成功的可能性。在沉默數秒后帝國軍師給出不甚樂觀的回答。
「失敗率高達百分之八十五點九。」赫克托克冷哼著。「原本來說，身為獨立軍團的統帥，居然不帶任何護衛便前往海盜傭兵聚集的法外之地，這樣的冒險根本沒有任何價值！從作戰效率來考慮，將那地方一口氣推平才是王道！」
「……也就是說，還有成功的可能性？」
「哼，鎮壓戴達羅斯對獨立軍團不是難事，但想要糾出潛伏其中的帝國黑手嘛，卻只一個辦法。」赫克托爾賣關子地看著文稻，後者當即擺出洗耳恭聽的神情。
「雖然不知道戴達羅斯的統治者是誰，但他那裡應該保留著來往艦船的綜合數據。只要分析航道信息和補給載荷，就能大致推算出對方在翡翠星域的活動狀況。那些並非沖著貿易走私來的傢伙，大概就和帝國黑手脫不了干係。」
「只要找到那些數據就行了嗎？」文稻確認著。
「你以為那很容易嗎？那些數據可是統治戴達羅斯的核心機密，絕對被慎重保管在戴達羅斯最堅固的位置，隨隨便便就想搞到根本……嘖，果然。」赫克托爾突然嘖了下。
「果然？」
「剛剛我試著侵入戴達羅斯的通訊埠，發現這裡根本沒建起完整的思兼網，尤其碼頭部分還是最原始的單鏈結構……原始！實在太原始了，沒有得到物理授權的話根本不可能從外面埠侵進！」赫克托爾憤然道，轉頭注目著文稻，聲音突然帶上同情的語調。
「如果你真想收編這地方，新兵。那你必須找到戴達羅斯的統治者，從他那裡拿到物理授權的鑰匙。這樣我才能連上資料庫，弄到你需要的數據。」
「……聽起似乎不難的樣子。」
文稻點點頭，大概理解了赫克托爾的意思。如果把戴達羅斯比喻為沙漠中的綠洲王國，那文稻要做的就是找出統治王國的國王，然後奪取他的權杖。
「大致就是這樣啦，我很忙，等找到鑰匙后再叫我吧！」
沒等話語的餘音落盡，赫克托爾的影像便從眼前匆匆消失。文稻無奈地聳聳肩，轉向一旁聽得瑟瑟發抖的哈比特使們，露出儘可能溫柔的笑容。
「可以麻煩你們，帶我去見這裡的頭兒嗎？」
「找、找到了你想幹什麼姆！？」[.]