第022章 請不要為難新人好么
順著戴楊的方向望去，文稻看到一隊天馬騎士沿著湖岸朝這邊飛來。
聽戴楊介紹，天馬是古蘭貝爾星的獨有物種，據聞曾經廣泛分佈在古蘭貝爾各地，甚至出現過有好幾個亞種的族群。然而隨著古蘭貝爾的大半地表被冰原覆蓋，天馬們也因饑寒霜凍而導致數量大幅減少。冰天雪地的古蘭貝爾，唯一保留綠意的連斯塔王國可以說是天馬們在古蘭貝爾的最後棲息地。
棲息在連斯塔的天馬，以穆拉森林盛產的雪苔為食，性格溫順且聰明。連斯塔人將天馬視為王國的聖獸，並盡最大努力保護它們的族群。天馬亦回應連斯塔人的善意，與他們結下主從的契約，連斯塔人引以為傲的天馬騎士團便因此誕生。
不過天馬是敏感且纖細的動物，男人身上散發的凶暴氣息會讓它們感到驚恐，所以駕馭天馬的騎士只限定在女性。雖然天馬騎士團的成員大半皆是青春活潑的少女，但任何一個有常識的連斯塔人都不會對其抱有絲毫輕蔑。那些手持天槍、馳騁天際的少女們，被視為連斯塔最強武力的象徵。在那些星際盜獵者出現以前，古蘭貝爾上沒有任何可以挑戰她們的族群。
運輸艦送回被盜獵的大批天馬，對天馬騎士團來說亦是格外欣喜的事情。欣喜的女騎士們不待戴楊請託，便主動出擊沿湖岸周邊巡視，為解救天馬保駕護航，也防止那些盜獵者來混水摸魚。
在文稻注目下，天馬騎士們徐徐降低了高度，以小跑步的輕快姿態降落在山丘附近。為首的天馬騎士身著描繪金紋的聖白鎧甲，赤焰般的紅髮被編成粗長髮辮垂落到腰際，一手抓著韁繩，一手持符文戰斧的凜凜姿態，簡直就像英雄史詩登場的主角。
目睹此景的連斯塔士兵無不露出仰慕敬畏的神情，而文稻卻感到胸腔隱隱作痛的衝擊。那位英姿颯爽的女將軍不是別人，正是初次見面時就把他拍暈過去的那人。
（那是不幸的意外，那是不幸的意外，那只是不幸的意外……）
將戰斧交給部下保管，女將軍以輕裝姿態朝山丘走來。文稻一邊注目女將軍的凜凜身姿，一邊在心裡努力調整著狀態。打從以前開始，他就不太擅長和比自己大的女性相處，尤其對方還是一位氣場強大的女將軍，並且兩人間還有過那樣一段彆扭的相遇。
（龍姬過後是女將軍么，為什麼我遇到都是這樣的啊……）
文稻在心裡發出沉重的吐息，不過走上山丘的女將軍卻彷彿刻意忽視他似的，視線繞過文稻徑直向宮廷學士致上敬禮。
「學士大人，您不在王城呆著可以嗎？」
「啊哈哈，王城那邊有值得信賴的助手嘛……」戴楊發出無責任的乾笑，隨即收起隨便態度慎重確認著。「瑪秋婭將軍，有什麼事嗎？」
「姑娘們先前巡邏時在附近發現『蝰蛇』的蹤影，雖然將他們暫時驅逐，但無法預測他們接下來會採取什麼行動。為避免意外，請儘快完成搬運作業。」
「蝰蛇嗎……嘖，偏偏被那些傢伙注意到了。」戴楊露出咬到檸檬般的神情。
「請問蝰蛇是？」文稻疑惑問著。
「就是我先前對您提到的，那伙偷獵天馬的連斯塔強盜。」戴楊以嘆息的語調說著。「那些傢伙本來只是在穆拉森林裡小打小鬧，但最近兩年從盜獵者那裡得到不少星際軍火，拉起『蝰蛇』的大旗，變得越來越猖狂……」
「蝰蛇」糾結著連斯塔周邊的不法之徒，以穆拉森林為據點四齣掠奪。仗著星際軍火的威力，除了守備薄弱的城邦以外，甚至連有天馬騎士團駐守的琉貝克城都遭遇過蝰蛇的偷襲，不能有半點大意。
「……也就是說，要解決偷獵者得從那個『蝰蛇』著手？」
文稻從戴楊的話里得出結論。販運古蘭貝爾珍獸的盜獵者藏身幕後，蝰蛇則是他們以星際軍火裝備的當地暴徒。所以文稻若想挖出幕後的偷獵者，就必須先擺平那個裝備著星際軍火的窮凶極惡之暴徒集團，而且還不能指望龍宮的支援。
……靠，為什麼會覺得這條任務鏈的難度越來越逆天啊？
在文稻呆然無語時，女將軍側目朝他望來。兩人視線相交，但彼此似乎都沒有開口招呼的意思。戴楊見狀不得不咳嗽一聲，主動擔任起介紹人的職務。
「瑪秋婭將軍，這位文稻大人是聖龍的使者。」
「知道，我曾有幸『謁見』龍使。」
女將軍別有意味地注目著文稻。縱然做出過一斧子將龍使拍暈的冒瀆之舉，但那雙淺藍色的眸子里卻沒有半點愧疚或動搖。倒不如說，凜凜女將軍那評頭論足般的目光反而讓資歷尚淺的龍使感到幾分心虛。
（好吧，這位大姐，你要硬管那叫謁見也行……）文稻無語了。
「龍使大人，瑪秋婭將軍就是我剛剛跟您提到的那位。要從蝰蛇著手的話，她的協助必不可少。」戴楊說著轉向瑪秋婭請託道。「瑪秋婭將軍，龍使大人降臨古蘭貝爾，是奉聖龍旨意去討伐那伙來自異界的邪徒。我想請你擔任龍使大人的助手，不知您意下如何？」
戴楊深受連斯塔王信賴的宮廷學士。雖說被委託在國君遠征期間暫時代理宮廷政務，但在階級上卻並沒有高出統率天騎團的女將軍，因此也只能以請託的行式來請瑪秋婭的協助。
當然，答不答應也是女將軍的自由。
「我明白學士大人的意思，不過……」
在戴楊的慎重請託下，女將軍把視線移到文稻處。在那雙有如流轉著冰煌的鳳目里，並沒有任何敬意或善意的痕迹。
「有些事情，我想先請教龍使大人。」
「……您請說。」
文稻心中一凜。雖然女將軍兩手空空，但被利刃逼在喉間的感覺卻是那樣真實。
「聖龍大人已數百年不曾在古蘭貝爾現身……」女將軍直視著文稻的眼睛，一字一頓地問著。「事到如今，為什麼會突然垂憫起這塊被他放棄的大地呢？」
……大姐，咱能從簡單的問題問起么？
文稻欲哭無淚，心中浮現出強烈的既視感。