第三章
眾人都想知道，這場拖延了三年的仗，到底會怎麼收場？而我所好奇的是，那顆「堅硬」的「石頭」到底是握在誰的手中？
——縈柔語錄
謝縈柔氣呼呼地回到皇宮，一路上都在想下次怎麼整蕭離。
居然敢當面說她穿的衣服不好看？關他屁事啊！這可是皇后親自賞給她的，她就是喜歡綠色，就是喜歡！下次一定要打聽好他什麼時候入宮，然後她就一直穿綠衣服，在他眼前拚命晃，晃到他頭暈噁心，跪地求饒！
越想越開心，她忍不住噗哧笑了出來。
這一笑，將門外正要走進的一位公公嚇了一跳。「謝姑娘，沒事吧？」
「嗄？沒事。怎麼，萬歲叫我？」她認出這是朱允炆身邊最貼身的陳公公，每次他一來，必然是朱允炆有事找她，但現在還不到學習的時候啊。
陳公公知道她是主子身邊的大紅人，笑咪咪地堆著眉眼，卑躬屈膝的說：「是皇上那邊來了貴客，萬歲想請您過去見見。」
「他的貴客我為什麼要見？我又不會議論朝政時局。」她碎念著，卻不敢不去。
就這樣來到干清宮，果然在宮裡除了朱允炆之外，還有一個外人。
那人原本坐在椅子上，聽到外面的響動，緩緩轉過頭來，謝縈柔的目光與那人一對視，立刻覺得呼吸都會停止。
她以前只在畫中見過這麼風流俊逸的翩翩公子，眉如遠山秀，目似春水流，看起來不過二十多歲的年紀，卻有著極為尊貴的氣度和懾人的風采。
她第一眼以為這是什麼皇親貴戚，但是看他一身天藍色的長衣，完全是民間穿著，又不大像。
朱允炆笑著為他們彼此介紹，「這就是我剛才說的謝縈柔。縈柔，這位金城公子是本國響噹噹的人物，他曾走遍四海，會說很多國家的語言，我特意叫妳來，可以和他切磋切磋。」
「金城公子？」謝縈柔暗自吐了吐舌。今天自己和「金城」好像很有緣啊。
而且看這個公子的相貌，和剛才那個金城燕很像，莫非……「你是金城絕？」她直覺地問出口。
那人微笑頷首，聲音清澈怡人。「是的。」
輕吸一口氣，謝縈柔不動聲色的看著眼前兩人。
皇后想見金城燕，卻礙於金城絕而不敢私下召見，怎麼偏偏朱允炆卻在這裡單獨接見他？
不知她的疑惑，朱允炆還在那邊興匆匆地介紹，「縈柔，金城公子可是本朝的一位奇人，不但遍游四海，琴棋書畫樣樣皆精，經商更是絕頂厲害，皇爺爺在的時候對他讚不絕口……」
朱元璋讚不絕口的人太多了吧？她不經意地扯扯嘴角。可是那些人到最後還不是一個一個都被殺掉了？
金城絕的目光銳利，捕捉到她嘴角的弧度，於是輕笑著自嘲，「先皇謬讚了，其實絕就是再厲害，也依然是萬歲的一個子民。草民沒有什麼特別本事，無非是想讓家裡人吃飽穿暖而已。」
「隨便可以掏出二十兩銀票砸人的人，可不是普通的讓家人吃飽穿暖而已。」謝縈柔看著他，似笑非笑的說：「我今天剛剛見到令妹。」
金城絕微露詫色，「哦？在哪裡見到的？」
她這才發現自己失言，這件事不該當著朱允炆的面說出來的，不管他為何召金城絕入宮，如果說出替皇後送信的事情，只怕會引得人家夫妻不和。
於是她趕快轉移話題，「哪裡見的不重要，皇上說金城公子遍游四海，不知道有何為憑？」
朱允炆一愣，「這還要什麼憑證？世人皆知……」
「以訛傳訛，謠言偏多，萬歲要用人，總要用個貨真價實的吧？」
聽她明白的在懷疑自己，金城絕也不惱，只是笑著伸出自己的右手，問：「這個可以做憑證嗎？」
她低頭一看，只見他的右手細長瑩潤，比女子的手還要光潔好看，在他右手食指上戴著一枚玻璃指環，這種東西在明朝極為罕見，可謂千金難求。
但是她依舊不信，只希望確實保護自己的救命恩人。「金城公子富可敵國，誰知道這玻璃是不是你自己花錢買來的？」
金城絕眼中的詫異一閃而逝，臉上還是優雅地笑著，將那枚指環退了下來，遞給她，「原來姑娘連玻璃都認得？後面有字，不知道姑娘能不能看懂？」
謝縈柔翻過來一看，只見戒指的內側果然有幾個小字，在玻璃上刻字是極難的工藝，她看了一會，才看出那些英文字是：金城無雙，絕世風華。
金城絕在旁邊解釋，「這是一位南海友人贈與我的，他家中世代做玻璃工藝，掌握著不傳外人的刻字絕技。」
謝縈柔把指環還給他，這才點了點頭。「金城公子果然是富可敵國，交遊遍天下。」
金城絕哈哈一笑，「過獎了。」
謝縈柔只覺得他眼神里透出的犀利讓自己很不舒服，便笑嘻嘻地回頭，避開他的目光，一派天真地問：「萬歲，您叫我過來還有別的事情嗎？」
「金城公子是朕特意請來幫忙的，朕……想請金城公子幫朕調動一批銀子，送到邊關去。」
聞言，她詫異地看著他，好半天才低頭說：「萬歲，這種事情奴婢不懂，可以告退了吧？」
「縈柔，朕是特意要告訴妳這件事，因為有些話妳知道朕不能隨便對別人說，但是對妳可以。」
他的誠摯讓她很咸動，但旁邊的金城絕雙眸之中卻滑過一抹幽光。
「萬歲，您太抬舉奴婢了，奴婢哪有那個本事——」
朱允炆揮揮手打斷她，「上次妳和朕說，幾百年後，我大明會亡於外藩之手，朕信妳，但是卻不知該如何不讓大明在我手下亡掉。縈柔，如果四叔真的殺到應天府，殺了我，難道天下人就不會反他嗎？」
謝縈柔聽了花容變色，連忙撇清，「萬歲，那隻不過是玩笑話，是我胡亂編的故事，您怎麼就當真了？別說什麼死啊活啊的，讓金城公子聽了，會笑話您這個一國之君的。」
得不到她的肯定回答，朱允炆也急了，越說越多，「可是當年妳剛入宮時就曾斷言燕王會裝瘋造反，事實證明果然如妳所說啊！」
她尷尬地找個蹩腳的借口，「奴婢那是胡亂猜的，燕王狡詐嘛……」
那時候做的事，她現在也很後悔啊！本來她是該靜靜看著歷史照著天命走的，可是為了報答皇上與皇后的救命恩情，她仍舊毅然決然的選擇待在終將滅亡的建文帝身邊，希冀歷史能夠重寫。
只是她忘了該小心行事，鋒頭太健不僅不能幫上恩人的忙，反而更可能替他們惹來禍端。
她心中感嘆，朱允炆也太良善可欺了，這樣重要的話怎麼能隨便說出口？還當著她這個小宮女和金城絕這個立場不明的外人面前。她偶一瞥眼間，見金城絕若有所思地看著自己，心立刻跳快了一拍，沒來由的開始擔心起來。
朱允炆見她不斷使眼色，終於醒悟過來，忙掩飾著轉移話題，「也是啊，金城公子不要見笑。那麼剛才說的那件事……」
金城絕一躬身，又是那副悠然自得的德性。「萬歲所說借銀之事，當此國家干戈四起，叛臣作亂，草民身為萬歲的子民，自當出一份力，也責無旁貸。
「但有點麻煩的是，如今北部都在燕王管轄範圍，而草民的大部分家產皆在其中，可以交給應天支配的，不過十幾萬兩銀子，如果應對幾十萬人的軍隊開銷，遠遠不夠。當然，如果萬歲一道旨下，草民這就可以將這些銀子命人車行舟運，即刻送到前線將士手中。」
這番話看似冠冕堂皇，但謝縈柔聽得出來這不過是推托之詞。
既然皇后說他富可敵國，金城絕就絕不可能只有這區區十幾萬兩銀子，難怪連朱元璋那樣的老狐狸都請不動他，這個金城絕還真是精明，至於朱允炆這個心思單純的人……只怕鬥不過吧？
她憂心忡忡地看了眼朱允炆，果然見他皺緊眉頭，不由得脫口接話。
「既然金城公子說只有這十幾萬兩銀子，萬歲就先和他借下吧，等將來把燕王的叛軍剿滅，北方那些錢自然還是金城公子的，到時候萬歲想借多少就借多少，如今是眼前救急，不要想以後。」
她一邊說，就感覺身側金城絕的目光如刀劍一般盯在她身上，但她裝沒感覺，只是笑咪咪的又建議，「萬歲，您說金城公子琴棋書畫無一不精，您又向來喜歡這些，不如就把金城公子留在身邊封個一官半職，在這應天府里時時陪您談古論今，不是更好？」
朱允炆還沒有說話，金城絕便搶先開口，「草民是閑雲野鶴，不適宜伴駕，謝姑娘實在是太抬舉在下了。我雖有意侍君，只是商賈身分低賤，萬歲跟前的黃大人和方大人都不會容得下我，萬歲如果愛才惜才，就請給草民一個自由身。」
朱允炆的話還沒有出口就被堵得死死的，只好訥訥地將後面的話縮了回去，一時也沒什麼話可說，便吩咐謝縈柔道：「縈柔，幫我送送金城公子吧。」
「是。」
兩人走出殿門，她隨口問：「是送您出了干清門就好，還是要一直送到西華門？」
金城絕俯下身，眸光燦亮。「謝姑娘真是個奇人，沒想到大明朝里竟然會有妳這樣博學睿智，心思敏捷的女孩子。」
「公子說笑了，我算什麼博學睿智啊？四書五經我一本都沒念過，唐詩宋詞我能背出來的也沒有幾首。」她悄悄退後一步，拉開與金城絕的距離。
但金城絕卻又逼近一步，低聲說：「姑娘不必過謙。剛才姑娘先是逼得在下不得不交出銀子充公，又想暗示萬歲將我軟禁在城中不能離開，這種心思，就是方孝孺那種飽學儒士都未必想得出來。是誰教妳這樣一副水晶般的玲瓏心腸？」
謝縈柔假惺惺的笑著再退。「我不過是萬歲的奴才，當然要替萬歲著想。」
微垂眸，金城絕低沉的聲音似是透著抹讚賞的笑意。「那，依妳來看，這江山最終會是誰的？」
這低沉卻有力的一問讓謝縈柔更加警惕起來，「這可不是我這種小人物能隨口胡說的，萬一被錦衣衛的人知道——」
「萬歲剛才曾經和我說過，姑娘似乎有未卜先知、博古通今的本事。」打斷她的話，金城絕緊緊盯著她的眼，「我雖然向來不通道衍和尚那種搬弄口舌、掐算成敗的巫人術士，但是今天一見，謝姑娘的確有過人之處，所以請對我說句實話，燕王和萬歲，誰會得天下？」
挺直了背脊，她往前站一步，義正詞嚴的喝斥，「金城公子這句話問得太過分了吧？第一，我不可能知道結果；第二，這種話我就算知道也絕對不能說；第三，您問這種話，是不是有居心叵測之嫌？」
盯了她好一陣，金城絕忽然冒出一句，「馬皇后和萬歲對妳如此疼愛，妳就沒想過要報答他們嗎？」
她瞇起眼。「什麼意思？」
「萬一戰火四起，北軍殺入宮中，萬歲和皇后如何自保？妳若能未卜先知，總該幫他們一把吧？我也是好意想幫忙，以妳一人之力，只怕能做的實在有限，而我，卻能幫妳做到許多妳想象不到的事情。」
咬著嘴唇，看了眼他深邃漂亮的雙眸，她冷著臉問：「這樣的話，你也和燕王說過一遍嗎？」
只見金城絕驟然挺直了脊背，那一瞬間，謝縈柔以為在他眼中看到了殺氣，但是他卻一低頭，從手上褪下那枚玻璃指環，塞到她手中，「如果有急事要我幫忙，就帶著它到城西的金城閣來找我，無論妳要我做什麼，我都可以幫妳。」
謝縈柔一怔，抬眼看他，「為什麼？」
他啟唇一笑，雖是男子，這一笑竟然風華絕代。
只此一笑，沒有半句解釋，卻讓謝縈柔的心弦「嗡」的一聲，惶惑了。
這話之後，便是長長的沉默，攥著那枚玻璃指環，她將金城絕一直送到西華門口。
「送到這裡就好，還望日後姑娘能在萬歲面前為在下美言幾句。」止住腳步，金城絕抱拳一揖。
看著他像什麼事都沒發生過的笑顏，謝縈柔捉摸不到他的心思，只能冷靜的回嘴，「以你的本事之大，還需要我為你美言嗎？公子不是說過，也許我將來會要指望公子做些什麼，所以現在說拜託的話，未免太早。」
金城絕聳了聳肩，正要離開，迎面正好遇到匆匆而來的蕭離。
「蕭大人，今天第一天給萬歲上課，來得好準時啊。」
一見到他，謝縈柔立即武裝起自己，從牙縫裡迸出這句話，又想起自己身上還穿著剛才的綠衣，便幸災樂禍的仰頭扠腰，完全就是想氣死他。「可惜我一回宮就被萬歲叫去訓話，沒來得及換衣服，如果我這身綠色又礙著蕭大人的眼，還要請您多包涵。」說完，還朝他扮了個鬼臉，才得意的笑著走了。
蕭離的目光在那抹纖綠上停留了好一陣，表情有些挫敗和無可奈何，可這時，耳畔卻傳來微帶嘲諷的笑聲。
「你是怎麼得罪這個丫頭的？聽她說話，好像和你有八輩子的仇？」
他不動聲色的將目光收回，停在金城絕身上，只說了兩個字。「如何？」
金城絕低聲一笑，像是相當習慣他的寡言。
「如我所料，萬歲想和我借錢，我的錢豈是那麼好借的？只是沒想到差點折在這丫頭身上。這丫頭到底是什麼來歷？不僅認得玻璃，還會南海人的語言。」
蕭離沉聲說：「內宮紀錄上說，她家在北方一個靠海的小縣城，後來跟隨嫂子到應天，賣身入宮。」
「可靠嗎？」他蹙眉，「如果只是這麼一個小地方的人，說話不該有那樣的見識。而且我聽她的口音應是南方人，不是北方人，你要小心她摸出你的底細。」
沉默一瞬，蕭離抬眼看他，「燕王有什麼消息？」
金城絕燦然一笑，絕美的臉上卻有著一閃而過的嘲諷。
「他連戰皆勝，正是春風得意的時候，這個時候我才不會去討好他，讓他儘管開心去吧。告訴你一個做人的道理，當對方得意的時候，你要疏遠他，當他失意的時候你再接近，只有這樣做，這個人才會一輩子都和你親近。」
蕭離哼了一聲，「我沒有你的鬼心思，燕王都說鬥不過你的心眼兒，難怪你都快三十的人了還沒有討到老婆。」
聞言，金城絕哈哈笑了起來。
「依我的條件，什麼樣的女人不是手到擒來？只是娶老婆是件大事，不是我看上眼的，絕不會讓她冠上我高貴的金城姓氏。蕭離，不要說我，你這塊木頭什麼時候才能解風情呢？我看我家燕子每天變著花樣的穿衣打扮，就是想引起你的注意，難道你真的不懂她的心？」
「我一天到晚忙於公務，哪顧得上多看她一眼。」撇開頭，他淡淡的把話說死。
金城絕回頭遙望，那翠綠身影已經消失在宮門一角，他似笑非笑的盯著蕭離，語氣中帶著顯而易見的試探。
「我記得你以前是最喜歡綠色的，嫩綠的柳枝配上和煦的春風，是你一生都想安度其中的景色。你說你顧不得看我家燕子，卻對那丫頭說討厭她穿綠色，這，該不會是在欲擒故縱？」
蕭離斜覷他一眼，不再言語，轉身離去，可心裡，卻已起漣漪。
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朱允炆跟著蕭離練了半個時辰的拳法就已大汗淋漓，累得不行，看出他再也堅持不了多久，蕭離主動停了下來。「萬歲，今日就練到此吧。」
「也好，讓朕休息休息，明天再練。沒想到練武如此累。」朱允炆在旁邊的石凳上坐下，旁邊立即有宮女捧來絹帕及臉盆。
這時候皇后笑著親自端了個托盤走過來，「萬歲，是該歇歇了，我看著都覺得累。好端端的，怎麼突然想練武呢？」
朱允炆向她身後看了眼，沒回答，只是問：「縈柔那丫頭又跑到哪裡去了？」
只見皇后的笑容凝固了一瞬，又笑答，「我讓她去廚房催催銀耳蓮子湯，馬上就來。」
喘了會兒氣，朱允炆突然轉向蕭離，「你說金城絕這個人怎麼樣？朕聽過很多和他有關的傳聞，不乏離奇古怪的事情，不過今天一見這個人，又覺得他沒有朕想的那麼壞。」
蕭離簡短地回答，「人不可貌相。」
「你是說朕也不該全然相信他是嗎？」朱允炆輕嘆，「我剛才讀到他寫的一句詞『清麈雨潤，染點點春泥，行幽徑，穿花影，鬱郁新翠，停不住，瘦骨輕盈』，何其美啊，寫得出這樣文字的人，怎麼會有那麼多心思去面對商場傾軋，和人勾心鬥角？朕真的不明白。」
忽然間，蕭離瞥見遠處綠光一閃，登時想起金城絕的話，不由自主的蹙起眉。
只見謝縈柔穿著一襲墨綠色長裙，捧著一個白玉湯盅，笑咪咪地走過來，「娘娘，廚房那些人真偷懶，我到那裡的時候湯還沒有做好，這才遲了些。」
朱允炆一看到她，原本消沉的面容又亮了起來，接過她手中的湯盅，責怪道：「這麼熱的天，這麼熱的湯，好歹妳也該放個托盤再拿過來啊。」
她大剌剌地擺手。「我的皮厚，這點熱度不算什麼，以前在家的時候．我都喜歡喝滾開的水。」
皇後走過來，不經意似的擋開了兩人的距離，柔聲說：「萬歲，外面風大，還是回屋休息吧。」
朱允炆有點不耐地揮揮手，「這麼熱的天，有風也不怕。」
「還是回去的好，否則得了熱傷風會更麻煩。」謝縈柔看見皇后瞬間黯下的表情，想也不想的就推著朱允炆回到內殿去。
只見他無可奈何地笑道：「縈柔，妳真是朕的嚴師，讓朕拿妳沒辦法啊。」他朝皇后苦笑一下，卻沒注意到她的神色較之剛才深沉了許多。
好不容把朱允炆推入內殿，謝縈柔又走回身看著蕭離，「蕭大人，練了這麼半天的拳腳，居然還臉不紅氣不喘的，大人果然功力深厚，只是不知道能不能夜行八百、日行千里、飛檐走壁、月黑殺人、風高放火……」
她故意在他眼前甩著墨綠色的袖子，好像講得有多開心，存心想礙他的眼，卻見他的手臂一伸。
「拿著。」
定睛細看，竟然是個小藥瓶似的東西。「這是什麼？幹麼給我？」
「這是止血藥，下次妳若再流鼻血，我未必會在妳身邊。」將藥瓶丟給她，蕭離依舊面無表情。
捧著藥瓶，謝縈柔獃獃地看著他，心裡突然暖暖的。
可惡，這人是怎麼搞的，惹怒她以後又來笨拙的討好，叫她要怎麼貫徹討厭他這件事？
「怎麼了？」被她直勾勾的盯著，蕭離不明所以，卻有些不自在的轉移目光。
發覺自己的失神，謝縈柔有些羞窘，只好假裝兇巴巴，「想用這點不值錢的葯來打發我啊？我可不會忘了你還欠我十兩銀子。」
忽然，另一件東西又出現在她眼前，竟然是一錠亮閃閃白花花的銀子。
這下謝縈柔又愣了，接著像想起什麼似的，胸口又堵了起來。「又是你那個紅顏知己的銀子吧？我說了不拿她的錢。」
「與她無關。」
「那……」
他將那錠銀子塞到她手上，正色說：「我賣了幾石米，湊了些錢。」
她一驚。「你把米賣了？那你平日豈不是要餓肚子？」看他依然事不關己的冷麵樣，她忍不住氣起來。這個人怎麼會傻成這樣？！
「傻瓜傻瓜！你們明朝的官本來俸祿就少，你居然還這麼大方，你以為你是金城絕啊？」
蕭離莫名其妙地看著她，等她念完后才簡單地說：「欠債還錢，天經地義。」
「我、我又沒說要你立刻就還！」
本來覺得金城燕替他還錢的姿態很刺眼，可現在他自己賣米來還了，又讓她很氣，怎麼會這樣？
想不出個所以然，謝縈柔索性不想了，直接順從心意的將那錠銀子塞回到他手上，很嚴肅地說：「我不要你還我銀子了，我要你欠著，等我需要的時候，自會上門要債，到時候你只要不會賴賬不還就好，所以現在，我絕對不收！」
蕭離起先有點困惑，不解她的臉色怎麼比天氣還要善變，一會兒嘻嘻哈哈，一會兒冷嘲熱諷，一會兒又惱羞成怒，但看她寫滿認真的大眼，又像突然懂了什麼，微微點了點頭便收起銀子，薄唇甚至還微微勾起幾不可察的弧度。
她……是在氣他不顧自己吧？
這麼想，心頭就生起許久不曾有過的歡喜。
「縈柔，娘娘叫妳進去。」這時殿里走出一個年長的宮女呼喚。
「哦。」謝縈柔走出幾步，又忽然跑回來，壓低聲音問：「你和金城絕兄妹很熟是吧？」
挑起眉，蕭離心中的歡喜立逝，取而代之的是重新築起的冷漠。他只是看著她，沒有回話。
謝縈柔很鄭重、緩慢地問：「你……該不會也是燕王的人吧？」在他說出口前，她都會抱著微薄的希望。
雖然他老是在惹她生氣，可是……她並沒有，也不想把他當敵人看待。
瞬間的沉寂之後，是無聲的沉默。
等不到答案，她很是失落，抬起頭望見他黑冷的雙瞳，心更是冷了一半。
「我不管你到底是不是燕王的人，但萬歲於我有恩，我一定會竭盡所能保萬歲平安。希望你能做個有良心的人，也給自己留一步退路。」
丟下這句話后，她再不看他的眼，飛快跑進內殿。
瞇起黑眸，蕭離的心第一次產生迷惘。
他向來對周圍的人和事不感興趣，這個世道在他眼中沒有是非，只有生存和死亡，但是最近這兩天，艷麗的綠卻忽然讓他不得不注意它的主人。
金城絕問他是不是欲擒故縱？也許是，也許不是，但是她的每句話，不知為何他都會很認真地放在心上。
他，是不是燕王的人？毋需回答，以她的聰慧，肯定已經猜到答案。
但他不怕她說出去，一來他沒有承認，她也不可能握有證據，二來他有種說不出的篤定，篤定她無論怎樣在他面前裝狠，都不過是故意嚇唬他的，全無半點威脅力。
她不會害他的。他有這種感覺，所以無懼，但這份信心又是來自何處呢？
他不是金城絕，沒有那副七竅玲瓏，一想就通的鬼心思，有的只是對燕王至死不變的忠誠，和那顆大概已經死絕仁愛之情的石頭心。
只是這些，那個丫頭是不會知道的。