帕金夫人的大屋(3)

瑪麗安放下杯子，在絨毛翼狀扶手椅上直起身子。「好吧，我們正式開始之前，我想先把幾件事情說清楚。你可能會覺得我有點苛刻。我需要能做飯的人，你們應該會做飯吧？」凱麗點點頭。瑪麗安接著說：「我不吃早飯，但十一點鐘的時候要吃一頓便餐，六點鐘吃晚餐。我的衣服一周要洗兩次，最好在周二和周五。床單至少要一周換一次。我的洗衣機你們隨便用，任何時候都可以。至於草坪和院子——」她轉向我，「草坪一周要修剪一次，下雪時就不用了。不過下雪時人行道、車道和後院的陽台得掃雪。如果需要的話，還要撒鹽。其他院子里的活我從外面找人干，你們就不用管了。作為酬勞，你們全家可以住在東廂房，我來付暖氣費、電費和其他家居費用。你們要做的就是我上面所說的那些活，你們覺得呢？」我和凱麗點頭表示同意。「很好，如果你們不介意的話，我還得問幾個問題。」「哦，當然不介意，請問吧。」凱麗回答道。「好，那我們就從頭問起。」瑪麗安架上一幅銀絲邊眼睛，從桌上拿起一張手寫的單子，開始提問。「你們兩個有人抽煙嗎？」「哦，不，我們都不抽煙。」凱麗答道。「很好。我不準有人在屋裡抽煙。煙會毀了窗帘和帷幕。喝酒嗎？」她瞥了我一眼，問道。「不喝。」我答道。「你們有孩子嗎？」「我們有個女兒，四歲了。」凱麗接話。「太好了，除了現在咱們呆的這個房間之外，她可以在屋子裡隨便玩。你知道我的那些寶貝瓷器——」她說著，臉上漾開微笑。我這才發現她身後有個五層高的深色胡桃木博古架，每層上都擺放著一個瓷制雕像。瑪麗安接著說：「你喜歡聽吵鬧的音樂嗎？」又一次朝我看過來。「不，」我正確做答。這與其說是同住的條件，不如說是事先警告。「嗯，很好。那麼你是做什麼工作的呢？」「我剛從大學畢業，拿了商科學位。我們搬回鹽湖城是為了做禮服租賃生意。」「哦——是小禮服和燕尾服之類的禮服嗎？」「對，沒錯。」她讚許地點了點頭。「哦，還有推薦人。」她從眼鏡上方望著我們，「你們有推薦人吧？」「是的，您可以和他們聯繫，」凱麗慌忙遞給她一張草草寫成的單子，上面有我們過去的房東及僱主的名字以及聯繫方式。她一絲不苟地審查了一遍，隨後把單子放在邊桌，好像沒有料到我們準備得這麼充分。「很好，如果推薦人沒有問題的話，我想你們就可以安排搬家事宜了。我想我們最好先訂半個月的試用期，這樣的話我們可以彼此先了解一下。你們覺得怎麼樣？」「好的，夫人。」我答道。「別叫我夫人，叫我瑪麗好了。我的名字是瑪麗安，可朋友們都叫我瑪麗。」「好的，謝謝你，瑪麗。」「我問完了，你們有什麼要問我的嗎？」凱麗想了想，說：「嗯，我們想參觀一下我們的房間，可以嗎？」「沒問題。你們的房間在二樓東邊。史蒂夫會帶你們去的，房間沒有上鎖。我想你們會喜歡裡面的傢具擺設的。」「啊，是這樣，我們自己也有些傢具，您這兒有地方放嗎？」「樓上大廳盡頭有道門通往閣樓，你們的傢具可以放在哪兒。」聽到這裡，我心裡一塊石頭落了地，便從銀盤子里拿了塊餅乾，然後問瑪麗：「剛才開門的是您的兒子嗎？」她喝了口茶。「我沒有孩子。史蒂夫是住在街對面的我的一位老朋友。我雇他來幫忙打理——家事。」她停下來，若有所思地又啜了口茶，換了話題。「你們準備什麼時候搬進來？」「我們得給房東兩周時間找新房客，不過我們什麼時候都可以搬。」我答道。