《天使與魔鬼》22

科勒竟然憑著兩條萎縮的腿，哆哆嗦嗦地站了起來。他臉色煞白，聲嘶力竭地叫道：「維多利亞，不要碰它！」站在一旁的蘭登被驚惶失措的主任嚇了一跳。「那可是五千毫微克！」科勒說，「萬一你破壞了電磁場——」「主任，」維多利亞堅定地說，「這樣做沒有任何危險。為了安全起見，每個反物質捕集器都已經安裝了保險——也就是備用電池。即使把儲存器取下來，樣品也照樣懸浮在半空，紋絲不動。」科勒半信半疑。猶豫了半晌，他坐回到輪椅里。「一旦反物質捕集器離開充電器，」維多利亞說，「備用電池就立即自行啟動，電量可以維持整整二十四小時，就好比汽車的油箱。」她覺察到蘭登的不安，又繼續說：「反物質的特性的確驚人，蘭登先生，所以它不是沒有危險的。僅僅十毫克的反物質樣品——跟沙粒一般大——就具有相當於兩百噸常規火箭燃料的能量。」蘭登感到一陣眩暈。「這能量比核能強上千倍，是百分之百的高效能源，完全有實力成為明日的能源之星。而且沒有副產品，沒有輻射，也不會帶來污染，只需少許幾克就能提供一個大城市一周所需的動能。」幾克？蘭登惶恐不安地後退了好幾步。「別擔心，」維多利亞說，「這裡的樣品微乎其微——只有百萬分之一克。基本上沒有危險。」她伸手抓住一個儲存器，試著把它從底座上擰下來。科勒打了個哆嗦，呆著沒動。只聽到「嘀」的一聲，儲存器被擰了下來，底部的電子顯示屏也旋即啟動，紅色的數字閃爍著，倒計時開始。２4∶００∶００……２3∶59∶59……２3∶59∶58……蘭登盯著顯示數不斷減少的計時器，感到這簡直是一顆定時炸彈。「這種電池，」維多利亞解釋道，「能給反物質捕集器提供整整二十四小時的電量。而且只要把它插回充電台，馬上又能再充電。這樣做是為反物質捕集器的安全著想，當然同時也是為了方便運輸。」「運輸？」對科勒來說，這無疑是當頭一棒，「難道你們還把這鬼東西運到外面去？」「當然不會，」維多利亞不慌不忙，「這只是為了方便對它進行研究。」她把蘭登和科勒領到實驗中心的盡頭，拉開窗帘，露出一扇窗戶，外面有一間大房間，牆壁、地板、天花板全是鋼製的。這不由得讓蘭登想起了他去巴布亞島的新幾內亞灣研究漢他的人體彩繪時，搭乘過的油船上的一隻大油箱。「這裡是湮滅反應間。」維多利亞說。科勒抬起頭。「你們還真研究湮滅反應？」「我父親非常痴迷於研究創世大爆炸的物理原理——極小的物質核點如何釋放出巨大的能量。」維多利亞說著，拉開了窗戶底下的一個鋼製抽屜，把反物質捕集器放了進去，然後關上抽屜，拉動了抽屜邊上的控制桿。不一會兒，反物質捕集器出現在窗戶對面的房間里，它在金屬地板上流暢地呈大圓弧滾動，最後停到了靠近房間中央的位置。維多利亞不自然地笑了笑。「你們將第一次目睹反物質湮滅反應，這幾百萬分之一克，微乎其微的樣品。」蘭登看著渺小的反物質捕集器孤零零地呆在龐大的反應間的地板上。科勒也轉過身來，面朝窗戶，看上去一臉茫然。「一般情況下，」維多利亞說，「我們得等上二十四小時，直到電池耗盡。不過反應間的地板下裝有磁體，它能破壞反物質捕集器的電磁場，從而破壞懸浮狀態。這樣，一旦反物質碰上物質……」「湮滅。」科勒低聲說。「還有，」維多利亞提醒道，「反物質釋放的大量純能量將在瞬間全部轉化成光子。所以，不要直視樣品，好好護著眼睛。」蘭登一直都小心謹慎，但現在覺得她未免有些故弄玄虛。不要直視樣品？這個裝置遠在三十碼之外，在一面超厚的有色有機玻璃牆后。再者，儲存器里的微粒小得可憐，只有在顯微鏡下才勉強看得見。護著眼睛？蘭登困惑不已。這樣的小微粒到底能釋放多強大的能量呢——維多利亞按下按鈕。剎那間，蘭登什麼也看不見了。儲存器的中央閃現出一個刺眼的亮點，接著亮點爆炸，發出一陣駭人的光浪向四周輻射，帶著雷鳴般的巨響撞到他面前的窗戶上。整個反應間都被撼動了，他不覺向後打了個趔趄。這灼熱的光停留了好一陣，驟然間又迅速退了回去，縮成一個小點，化為烏有。蘭登費勁地眨著眼睛，好一會兒，才恢復了視力。他眯縫著眼睛看著裡面悶燃殆盡的反應間。地板上的儲存器不見了，銷聲匿跡。一點痕迹都沒有留下。他瞪大了眼睛，驚訝無比。「上……上帝。」維多利亞悲傷地點點頭。「跟我父親描述的一模一樣。」