第一章 又是一年春好處
清明時節雨紛紛，路上行人慾斷魂，轉眼就到四月了。
三四月份向來是一年中水分最充沛的季節，青山連翠，奇峰碧染，高山深谷白霧縈繞，一眼望去恍如仙境。打柴人踩出來的小路被蔥鬱生長的草木淹沒，植被下的山地濕潤潮濕，薄薄的、輕柔的雨從三月中旬就開始下，半個多月都沒停過。
路邊青玉似的葉子被人踩塔，埋進泥土。泥濘難行的路上，幾位穿著蓑衣斗笠的人正在趕路。一位相貌憨厚的中年漢子握著柴刀，在前開路。
他用力將一株藤蔓砍斷，嘴裡還不斷說著什麼。
憨厚漢子身後還有幾人，他們牽著鼓鼓囊囊的牛車，跟在憨厚漢子身後。大山中的水汽實在濃郁，明明沒有淋到雨，陸姓商人臉上手上全是濕漉漉的雨水。用衣袖擦了擦，他朝憨厚漢子喊道：「劉叔，都走三天了，你們村子還沒到嗎？」
「陸先生，不遠了，過了前面那片林子就能看到我們村寨。」憨厚漢子連忙回頭應了聲，斗笠下是一張濕漉漉的臉，不知是汗水還是雨水。憨厚漢子約莫四十齣頭，尋常農戶的模樣，皮膚黝黑，身體倒是健壯，穿著沉甸甸的蓑衣腳步矯健。
「你看。」憨厚漢子指著遠處說：「就在那片林子後面，平常沒霧的時候都能看到我么村子了。我們加快腳步，再走一炷香時間就能到。」
類似的談話已經不是第一次了，憨厚漢子總是耐心解釋，生怕幾人半途離開。
「可算到了。這大雨天四處白蒙蒙一片，讓人瘮的慌。」陸舟這才鬆了口氣。這年頭生活不易，要不是最近出了那事，手頭實在是周轉困難，他是真不想來這種深山老林。環境艱苦倒是其次，他是吃過苦頭的，倒也不怕。
可要是遇上妖魔，他這條小命就得交代在這了！
與陸舟同行者還有兩個，年輕些的一個是福安商號的夥計，姓白，小名三狗。年長些的商人姓鄭，叫鄭興柏，是他好友。
白三狗伸手推了推斗笠，視野開闊了些。他審視著周圍，林間一點都不安分，瑟瑟雨聲不斷，蟲鳴鳥叫不絕，白霧繚繞左右，層層疊疊，絲絲縷縷，煙煙裊裊，一派朦朧。他眯著眼左右張望，遠愣是看不清遠處有什麼。
他總覺得對面有什麼怪物似的，一股滲人的寒意止不住的冒出來。縮起腦袋，白三狗拉緊了蓑衣說：「劉叔，你們這裡這麼偏僻，就沒遇到妖魔嗎？我聽說城外不太平，好多村子都遭了妖魔！我一兄弟老家在青溪村，就是城東十來里，前個月村裡一夜死了十幾個人，可把他們嚇壞了。所有人都不敢在村子住了，我兄弟一家也逃到青州城。」
看他們一臉憂色，憨厚漢子也知幾人擔心什麼，連連擺手：「莫要擔心，我們村子世代祭山拜神，自有山神庇佑。妖魔我倒是聽說過，卻從不曾見過。你想，真要有那些東西，我哪敢出門呦？」
「山神庇佑？您老就別開玩笑了。」白三狗皺了皺眉，他顯然是不信的。看憨厚漢子篤信模樣，頓時撇了撇嘴，沒好氣地說：「要是拜神有用，這世道也不必如此凄苦了。」
「後生你別不信！」憨厚漢子急了，辯解說：「這十多年來，我每月都要進山打柴，可別說妖魔了，就是豺狼虎豹都沒見過，你們說這不是山神庇佑是什麼？」
幾人說了一會兒，又沉默下來。白三狗看幾人不說話，悻悻閉嘴。這個月初，他因為一件瑣事得罪掌柜，此後處處遭受針對。要不是為了保住這份工作，他也不會接下了這趟危險的工作。
一行人繼續趕路，除了憨厚漢子，他們都沒敢放鬆，綳著臉，警惕著周圍。
走過白霧林，翻過山，視野豁然開闊。
山腳開闢了大片田地，綠油油的、一層疊著一層的丘陵梯田給人別樣的美感。再走近些，可以看到許多人頂著細雨插秧。村寨在不遠的山坳，鱗次比節的土樓緊鄰著，中央是一座特別高大的圓環形土樓。
憨厚漢子與路旁鄉親打招呼，還有幾個牧牛的小童過來討要零嘴。
直到這時，陸舟緊繃著的臉也緩和下來。白三狗一把掀了斗笠，蓄著短短鬍渣的面孔仰望著半山坡上的村寨，小聲嘀咕：「這村子可真夠大的。」
幾人走進村寨，與青州城相比，寨子環境稍有些凌亂，路人衣著打扮也破舊許多，可看村民神色從容，精神頭居然比青州城還好。三人看在眼裡，心中不由感到奇怪，此方地處郁水河畔，廣南地域，它左鄰大理，妖魔眾多，別說荒郊野外的小村子，就是遊俠雲集的青州城也時常有人失蹤，被妖魔擄去吃了。
長期處於在這種環境中，人看人的眼神是不一樣的，他們本能的保持著距離，眼中總能帶著一點畏懼，一點懷疑。但這個寨子卻不一樣，好似桃花源般，獨立於塵世之外。
馬車停下了腳步，他們已經隨著憨厚漢子走到村寨中央。那棟遠遠就能看到的圓形土樓上掛著一塊檀木匾額，上書「鎮元樓」三字，蒼勁有力，用硃砂著色。
時至中午，一些人家開始生火做飯，樓頂升起了炊煙，樓內傳出孩子的喧鬧聲。
……
落在後頭的陸舟停下腳步，從蓑衣內伸出手，摸了摸土樓牆壁。
用特殊粘土夯實的牆壁堅固耐用很結實，怪不得可以承載這棟龐大的多層建築。雨水順著青瓦落下，塔塔墜在手心，甩去水花，陸舟心中對這個村子多了些好奇。土樓不算稀奇，大宋東南地區多有出現，可這樣龐大的可不多見。
鎮元樓比想象中還要高大，約有八米高，多環同心圓樓外高內低，樓內有樓，樓中有樓，環環相套。環與環之間以天井相隔，以廊道相通。在鎮元樓附近，還有幾棟略小些的方行土樓，彼此連接，融為一體。
據劉叔所說，現在燕山寨有五百多戶人，連同小孩有近兩千口人。在這個殘酷的時代，特別是靠近大理國的廣南地域，能有這樣一個充滿人煙的村寨，不大不小也算個奇迹。
不過這也是最近幾年才有這規模。十年前，村子最多就兩百多戶人。後來附近好些個村子都遭了妖魔，很多逃難的村民就在這裡定居下來。積年累月，人自然就多了。
白三狗等人聽著憨厚漢子的介紹，嘖嘖出聲。
「陸先生…陸先生，我們到了。」憨厚漢子在身後喊道，陸舟加快腳步追上。
他們先是去樓中心的祖堂，村長會接見他們。
將馬車安置妥當，幾人到了祖堂。
屋內燒著火，脫下厚重的蓑衣，暖洋洋的空氣頓時讓幾人感覺身體骨輕了不少。憨厚漢子心情極好，笑呵呵地招呼他們坐下：「來來，你們先歇歇，我去叫村長過來。一會兒就給你們安排住處，一會兒好好洗個熱水澡，晚上給你們接風洗塵。」
「不用麻煩了，我們趁早把貨物點清吧。」陸舟說。
足足三牛車的貨物停在屋外，大部分都是油鹽醬醋、布匹乾貨，還有些鐮刀農具。
自從進入村子，幾人也被村中輕鬆的氛圍感染，身處野外，時刻堤防的緊張放鬆了下來。白三狗喝了口熱水，看著陸舟兩人，用酸溜溜的口氣說：「陸老闆鄭老闆，你們這次可賺了不少吧。」
「哪裡，都是些行苦錢。」陸舟兩人對視笑笑，隨口說道。
也不用說個虛話騙人，這趟能賺多少，大家心裡都清楚。為了讓他們送過來，這些貨物都是付過錢的，不然他們也不會冒險送過來。說真的，錢是真沒多少，劉叔沒帶多少銀子，可品相極佳的山參好葯卻有不少！
這些在城裡可是緊俏貨色，一轉手又能賺一筆，也不怪白三狗羨慕。
接下來的一切都很順利，劉叔離開一會兒就帶人回來了。為首是一位頭髮花白的老者，看起來微駝著背有些清瘦，有五十多了，不過精神頭還不錯。他走了過來，笑著朝他們拱了拱：「幾位辛苦了，老朽姓周，單名一個全字。感謝幾位先生仗義出手，老朽代村人謝謝幾位先生了。」
「老丈客氣了，說來還是您照顧我們生意，是我感謝你才對。」陸舟起身，客氣地說：「您先讓人清點貨物，核對詳細了，我們才好安心。」
「理當如此理當如此。」老村長連連點頭，指揮青壯搬運物資。
過了一陣，等他們點清之後，老村長笑著點頭：「都對。」
「如此錢貨兩清，趁著天色還早，我就不做打擾了。」陸舟朝老人拱了拱手。
「先生莫急，你們可是幫了我們村子大忙，總得容老朽道聲謝吧！裡面給幾位準備了住處，熱水都燒好了。你們先去泡個熱水澡去去寒氣，等下一起吃頓飯。你們啊，就好好休息一晚，明早我讓山子送你們回去。」
老村長還沒說完，憨厚漢子也過來幫腔：「趕了這麼久路也怪累的，留下吃個便飯吧。」
白三狗緊了緊衣裳，幫腔說：「陸老闆看你，身上濕漉漉的，您也不嫌冷。」
幾人一起走了幾天，勉強也算認識了，能說上幾句話。鄭興柏顯然也是乏了，一旁幫腔說：「老陸，我們聽老丈的吧，出門在外也不差一天。休息一晚，明早再走。」
陸舟還有些遲疑：「我離家數日，家中妻女……」
鄭興柏和陸舟交好，也不見外，笑罵道：「大男人的，還怕老婆？」
「這！這能是怕嘛？你們都說留就留吧，也不差這一天。」
接待他們的人熱情極了，幾位小娘子帶著幾人去了住處，大老爺們幫著牽牛喂馬。
一個穿開襠褲的小孩咿咿呀呀跑到憨厚漢子腳邊，抓著褲腿喊爺爺。隨後兒子兒媳也追了過來，年輕貌美的兒媳還抱著另一個小孫子，在憨厚漢子身邊低聲說著什麼。
「公公……」偷偷看了村長身後幾人一眼，兒媳秀美的眸子閃爍，欲言又止。
「你們先回家去，我去招呼客人。」憨厚漢子瞪了兒媳一眼，抱起孫子塞到兒子手裡，自己往村長邊上靠，在他邊上低聲說著什麼：「周叔公……」
「劉家後生，沒事了。」老村長朝他點了點頭，若有所指地說：「你倒是個能幹事的。」
木門緩緩合上，喧鬧了一陣的村寨又恢復了往西的平靜。
春蠶織雨，將村寨深深藏在幕後。
村子似乎安靜過頭了，少了點雞鳴犬吠。
……
咕！咕咕，咕咕咕！