懲罰
雖然趙太監已經儘力阻攔，裡頭那一聲仍是清晰地傳到了范垣耳中。
最重要的是，范垣聽出了這個聲音，正是小皇帝朱儆。
范垣進啟福宮的時候，裡頭朱儆早已經不見了蹤影，只有眾太監宮女呆若木雞，兩個太監正在焦頭爛額地追趕那滿地上亂竄的小狗兒。
趙添在外叫了聲后，不敢進門，眼睜睜看范垣走進去，他一溜煙地抽身跑了。
殿內的奴婢們見了范垣來到，一個個大氣不敢出一聲，都知道小皇帝今日又惹了禍了，只盼首輔大人不至於遷怒太廣。
那狗子偏偏不知生死，奔跑了一圈兒后，大概是嗅到了范垣身上氣息新奇，所以汪汪地叫著向他而來。
驚的那兩個追狗太監一身冷汗，不敢上前，只順勢向著范垣躬身行禮。
范垣不理腳邊那汪汪亂叫的小東西，淡淡問：「陛下呢？」
太監們道：「陛下、陛下身上不適……在殿內休息。」
「請了太醫了嗎？」
「還、還沒有。」
范垣道：「既然陛下身上不適，你們卻不去請太醫反在這裡喧嘩，該當何罪？」
大家都慌了神，一個個噤若寒蟬，紛紛跪倒在地祈求饒命。
范垣又道：「這隻狗是從哪裡來的？」
大家不敢回答，范垣道：「怎麼，沒有人承認？」
其中有個小太監戰戰兢兢道：「回、回首輔大人，是……是奴婢找來的，只因看著陛下……陛下悶悶不樂、所以想逗陛下開心兒。」
「是嗎？你倒是好心好意，」范垣冷漠地瞟了那小太監一眼，「現在就懂得投其所好，教導陛下玩物喪志了，我這個太傅都不及你，對不對。」
那小太監臉色煞白，已經答不出一個字。
范垣邁步要往殿內去，那隻小狗卻不知天高地厚地衝上來，一口拽住了范垣的朝服一擺。
地上的太監跟宮女們見狀，一個個窒了息。
范垣回頭看一眼這不知死活的小東西，道：「以後，我不想看到這種東西出現在陛下面前。」
先前負責追狗的那兩個太監忙不迭衝過來，將小狗一把抱了去，瑟瑟發抖。
正在此時，小皇帝朱儆從裡頭跑了出來，大聲叫道：「你要把這隻狗怎麼樣？」
范垣先是不慌不忙地向著朱儆行了個禮：「陛下以為臣要把它如何。」
朱儆不由分說道：「朕不知道，但是朕要這隻狗，不許任何人帶走。」說著跑過來，從那太監手中一把將狗搶了過去抱在懷裡。
范垣默默地望著朱儆：「陛下，你可知道皇帝說話，金口玉言，並無更改的？」
「朕當然知道，所以不許你違抗！」
「那先前陛下叫這隻狗什麼？」
「我……」小皇帝透出心虛的表情，想厚顏否認，又有些不好意思，「我、我叫他圓兒，怎麼了？」
片刻，范垣緩緩說道：「陛下所說的話，金口玉言，一言九鼎，這裡許多人也都聽得清楚。難道敢做不敢認嗎？」
朱儆臉更加紅了：「我、我……」
范垣不等他解釋，便肅然冷道：「身為一國之君，竟公然呼走狗以朝臣之名，這般視朝臣如走狗的行徑，不僅是羞辱了臣，在百官們聽來，會是什麼反應，百官可也都成了走狗了？常此以往，還有什麼國體可言？」
「我，我……我只是口誤，」小皇帝惱羞成怒，跺跺腳道，「我本來叫的是圓兒，當初母后養過的一隻就叫做……」
朱儆眼圈紅了紅，提到了自己的生身母親，他突然沒有了再狡辯的心思。
范垣凝視著他：「陛下怎麼不說了。」
朱儆緊緊地抱著小狗，扭開頭去。
范垣道：「今日，只不過是想讓陛下長一個教訓，要知道禍從口出，陛下既然知道自己是金口玉言，以後就更加要謹言慎行，不然的話，今日因為陛下的莽撞口誤而死的，就不僅僅是一隻狗，還會有許多人，會因為陛下的大意而枉送了性命。」
「你要殺了圓兒？」朱儆駭然尖叫起來，「我不許！朕不准你！」
范垣道：「我是輔政大臣，也是陛下的老師，陛下有錯，就要改正，犯了錯，就要受罰。天子也不例外，不對，正是因為天子，還要比尋常人更嚴苛些。」
「你……」因為震驚，也因為駭怒，朱儆的小臉漲得通紅，「你不用說這些大道理，不用以身份壓人，你不過是從來沒把朕放在眼裡，只是變著法要欺負我！」
「忠言逆耳利於行，良藥苦口利於病。」
「我不聽！你不用假惺惺的！」
范垣果然不再說別的，只道：「來人，把這狗兒拿走。」
「范垣！你要殺了它，就把朕一起殺了！」朱儆抱著狗死活不放手，帶著哭腔厲聲大叫。
本來要上前的太監們挓挲著手，不敢去碰小皇帝，一個個面露畏懼跟不忍之色，獨獨范垣不為所動：「都愣著幹什麼！」
「母后！」朱儆見他仍舊冷冰冰地，他畢竟是個不到五歲的小孩子，好不容易得了可愛的玩伴，如何忍心它喪命，無助之下，便放聲大哭起來，「母后，有人欺負我！」
「還不住口！」突然范垣怒喝道：「你是皇上，怎麼能像是婦人一樣放聲大哭！」
朱儆被他嚇得怔住，一時忘了哭泣，范垣上前一步，眼中透出怒色，他沉聲道：「如果不是、不是太后遺命讓我好生輔佐……」
喉頭動了動，范垣在隱忍。
就在這時，首領太監陳沖顛顛地自門口跑了進來，趙舔則跟在後頭，原來先前他見勢不妙，就偷偷跑去搬救兵了。
陳沖見狀忙賠著笑上前道：「好好的，這是怎麼了？」
朱儆見了老太監，像是見了親人，轉頭帶著淚大叫道：「陳公公！」
范垣仍是面不改色，只是略把方才流露的三分怒火收斂起來罷了。
陳沖分別向著兩人行了禮，又哄又勸，讓小皇帝把狗兒交了出來，悄悄許諾他不會殺，又喝命人帶皇帝進去洗臉更衣。
心腹領了朱儆去后，陳沖陪笑對范垣道：「首輔大人怎麼竟也動了怒呢，陛下還小，自然是有些不懂事的。」
范垣道：「正是因為不懂事，所以在教他懂事。」
陳沖道：「對於小孩子，當然要用點兒法子才好。」
「他不是普通的小孩子，」范垣冷冷道，「他是皇帝。」
陳沖啞然，過了片刻，終於小聲地委婉勸道：「好歹……看在皇太后的面上。她在天之靈，怕也是不忍心看皇上哭的這樣傷心的。」
這次，范垣沒有立刻回答。
只是又過了半晌，范垣才漠漠然地說道：「真的有什麼在天之靈么？」
「這當然是有的。」
「如果有，就讓她來找我！我等著。」最後，范垣冷冷地扔下這句，拂袖進殿去了。
***
這一天，養謙特意抽了半天功夫，陪著琉璃，出來逛一逛這京城的繁華集市。
其實琉璃對於京師街道並不陌生，當初年少之時，她生性活潑愛玩，但凡閑著無聊，總要去攛掇父親的學生，讓他們陪著自己逛街。
而陪著琉璃最多的，出人意料……除了小章，就是看起來分明像是很不好惹的范垣了。
如今卻已經是物是人非。
養謙有耐心，又體貼入微，陪著琉璃逛了半晌，見她彷彿累了，便要陪她回去。
正要叫車，琉璃突然輕輕地拉了拉他的衣袖。
養謙低頭，看女孩子的眼睛直直地望著前方。
「妹妹……是要往那裡去？」養謙遲疑地問。
琉璃雖然沒有回答，卻果然往前挪了一步。
養謙半是忐忑半是驚喜，便陪著琉璃往前，又走了半刻鐘，漸漸地偏離了繁華長街。
京師里的街道太多，養謙生恐迷路，且走且忙著記道兒，正四處打量，琉璃緩緩停下了步子。
她目不轉睛地看著正前。
養謙順著她目光看去，卻見前面兒不遠處是一座有些舊舊的宅邸，大門緊閉。
院牆不高，有幾棵樹挨著牆，其中一棵竟是棗樹，從牆頭上斜探了出來，樹枝上結了不少棗子，多半都已經熟透了，累累地壓的樹枝都低了，只是不知道為什麼沒有人去摘，且落了不少在地上，暴殄天物，實在可惜。
養謙見琉璃的目光在那棗子上逡巡，不由啞然失笑：「妹妹想吃那個嗎？」
這牆並不算太高，棗樹的枝子又矮，養謙走到跟前兒，略踮起腳尖便摘了兩個下來，在衣襟上擦了擦，遞給琉璃。
琉璃捏著兩枚棗子，遲疑了會兒，終於低頭咬了口，脆甜可口的棗子，依舊是昔日的味道，這種感覺讓琉璃的心在瞬間酸脹起來。
正在此刻，大門吱呀一聲開了，一個白髮蒼蒼身著布衣的老者探頭出來，見狀怒喝：「什麼人敢來偷棗兒？」。