思念
眾人忙都行禮,連蘇美人也給宮女扶著起身,微微低頭欠身見禮。
明澈心裡記得琉璃叮囑自己的話,也隨著屈膝,卻因為心裡惱恨著朱儆,便暗中聳了聳鼻樑以示不滿。
朱儆笑道：「原來小明澈也在這裡,朕怎麼聽說你在太妃那呢？」
明澈瞥他一眼,不回答。蘇葉笑道：「回皇上，是臣妾想念明澈姑娘，特叫人請她過來說話的。」
「怪不得,」朱儆也一笑，又走到跟前兒，親自扶著蘇葉的手叫她坐了,「既如此,朕打擾了你們敘舊了？」
蘇葉含笑搖頭：「皇上說哪裡話。」
明澈在旁邊瞧著，見朱儆同蘇美人站在一塊兒,倒也算是郎才女貌,十分匹配。
曾幾何時,明澈心裡還當朱儆是那個跟自己十分投契的小「皇帝哥哥」,卻想不到,這轉瞬之前，他已經有了後宮佳麗三千,且連自己的小孩子都要有了。
而且，原本她甚是敬愛的皇帝哥哥,卻幾乎要變成了她的「死敵」一般了。
明澈恍惚感慨的這瞬間,朱儆已經問過蘇葉近來覺著如何，又聽太醫們說了一番，皇帝叮囑：「務必要保重身體。」又命太醫跟眾宮人：「好好伺候，一點紕漏都不能有。」
於是蘇葉謝恩，眾人領命。
明澈回過神來，見這陣仗，無奈地嘆了口氣，就也順勢說道：「皇上，娘娘，民女也告退啦。」
朱儆聽見她自稱「民女」，想起上次她以「罪臣之女」自稱，啞然失笑。
蘇葉也笑道：「姑娘又玩笑了。何況你才來，何必著急要走？我聽說太妃娘娘想多留你住兩日呢。」
明澈道：「家裡只母親跟弟弟兩個，我放心不下，改日再來給太妃跟娘娘請安既是了。」
蘇葉便看向朱儆。
朱儆點頭：「朕也要走，跟你一塊兒吧。」不等明澈回答，又對蘇葉道：「好生保養，得空就來看你。」
***
且說朱儆陪著明澈離開了永福宮，明澈心裡很不自在，只想快點開溜，不料朱儆道：「你去了一趟南邊，也沒帶什麼好玩的東西回來？」
明澈聽了，暗中哼了聲，垂著眼皮回答道：「回皇上，這一次南行很不消停。他日若還能夠南下去遊山玩水，一定會帶多些好東西的。」
朱儆笑笑，忽然說道：「朕卻有個好東西，你想不想看？」
明澈雖想回答「不」，但畢竟好奇心作祟，就看著朱儆，有些懷疑他誆騙自己。
朱儆望見她黑白分明雙眼裡的疑惑，笑道：「不騙你。這個東西，你小的時候還跟我要來著呢。」
明澈哪裡記得起來，便隨著朱儆往景泰殿方向來，不多時進了門，朱儆轉到書桌后，抬頭見明澈還遠遠地站著，他便笑道：「你過來呀，難道我會打你不成。」
明澈道：「打我倒是不怕。」說完這句，又想起琉璃的叮囑，便吐吐舌，緊閉雙唇，人卻跑到了桌子跟前。
朱儆見她走近，猛地抬手舉起一物：「你看！」
明澈被嚇了一跳，「哇」地叫了聲，可定睛看時，卻不禁笑了出聲：「我當是什麼，原來是這個東西。」
原來朱儆手中拿著的，竟是個有些簡陋粗糙的布老虎，看著已經有些年頭了，倘若扔在地上，多半會被人以為是破爛。
朱儆捏了捏那老虎歪了的耳朵，道：「怎麼，你果然還記得？」
明澈道：「怎麼不記得，當時我覺著好玩，跟皇帝哥哥要，你卻寶貝的什麼似的，還說要給我一隻金老虎，玉老虎，就算是真老虎也使得，就是不能給這個。」
想起往事，心情格外高興，明澈笑嘻嘻地說完，才又反應過來自己不該是這個「妥協」般的表情，可是「笑容」這種東西，已經毫無保留地展示了出去，是再難收回來的。
明澈轉念，無奈地嘆了聲，少精打采地低下頭去。
「好好的，怎麼又不高興了？」朱儆問。
明澈不回答。
朱儆想了想：「明澈，你知道我為什麼寶貝這個東西嗎？」
過了會兒，明澈才問：「為什麼？」
朱儆說道：「因為這是朕的母后親手做給朕的。」
他從來不曾說過此事，明澈不禁詫異。
朱儆笑笑：「還有一件小孩子穿的棉衣呢，那時候……傻傻的什麼也不知道，但是一旦穿在身上，總有種十分熨帖的感覺，身上跟心裡都舒坦的很，幾乎不想脫下來，一直到穿的舊了，朕也長了個子實在是穿不下了，才……」
當時他還不知道溫純就是母后，更不懂自己為什麼是那種欣慰入骨之感，明明那棉衣的做工布料都不如宮裡的製品，但他就是喜歡那個。
明澈本打定主意討厭朱儆，不跟他多言，可身不由己聽到這裡，聽出朱儆口吻中的傷感跟懷念，明澈又知道「先皇太后」早在皇帝四歲的時候就薨逝了，此時心想：怪道他會把這些東西如此珍而重之，原來竟是先皇太后的遺物。
明澈若有所動，怔怔忪忪地望著朱儆，情不自禁說道：「以先皇太后之尊……竟肯親手給皇帝哥哥做這些東西，可見她是真心寶愛皇帝哥哥的。」
朱儆眼中帶笑，也有薄薄地氤氳。他摸著那綉著王字的虎頭：「是呀，太后曾親口告訴朕，她這一輩子最愛的就是朕了。誰也比不上我。」
明澈點頭：「那當然啦。」
朱儆看著她：「當然？」
明澈道：「但凡是當人家娘親的，自然都是最疼愛自己的孩子呢。」
朱儆眨了眨眼，忽然問道：「那、那假如當娘的有好幾個孩子，那你說，誰是她最疼愛的那個？」
明澈道：「人跟人是不同的，就算每一戶每一家之間也是不同，叫人怎麼說呢。」
朱儆又想了想：「那……就拿你做比，夫人她，是最疼你呢，還是最疼明德？」
明澈微微愕然，繼而說道：「原先自然是最疼我的，現在，只怕疼明德多一點。」
這個答案出乎朱儆意料：「你為何這樣說？」
「這都想不通？」明澈用看「傻瓜」的眼神望了朱儆一眼：「因為明德最小呀！」
「何意？」
「在母親心裡，我跟明德自然是一樣的，只是明德年紀小些，更需要人關心照顧，別說母親，連我都想好好照顧明德呢……」明澈自顧自說著，又突發奇想，遂口沒遮攔地說道：「假如以後母親又有了更小的孩子，明德也大些了，母親自然就多疼年紀更小的弟弟妹妹去了。」
朱儆給她這一番出人意料的答案說的微怔。
誰知明澈說完這句，突然想到范垣下落不明生死不知，心中頓時惱火感傷起來。
正朱儆遲疑地問：「那你……會不會覺著失望？畢竟你曾是母親最疼愛的那個。」
「有什麼可失望的，現在母親也很疼我，」明澈皺著眉心，眼圈微紅，又嘟囔道：「何況對我來說，只要父親母親都好好的，就算他們不疼我，他們最疼明德，或者別的什麼人……我心裡只覺著高興呢，橫豎比他們都不在了要好一萬倍。」
明澈說到這裡，一直壓抑著的情緒再也按捺不住，淚便撲簌簌地掉了下來。
朱儆正給明澈這幾句話說的魂魄驚動，突然見明澈落淚，遂顧不上細想，忙問：「怎麼又哭了？」
「皇帝哥哥，」明澈抬起淚眼，望著近在咫尺的朱儆：「你為什麼要害我父親？」
朱儆一震，無法回答。
明澈問了這句，又吸吸鼻子：「母親不想我問這個，不想我冒犯了您，可我就是不明白，你為什麼要這麼做。我很想父親……我知道母親也很想他，母親也很不安，可是她怕嚇到我跟明德，每天只是裝作沒事的樣子，好哄著我們安心。」
明澈說到這裡，無法忍受，哇地放聲哭了起來。
朱儆將那布老虎放下，走到她的身邊，把女孩子輕輕地抱入懷中，明澈掙了兩掙，並未掙脫。
半晌，耳畔響起朱儆的聲音：「我先前，很羨慕你跟明德。」
明澈愣怔，慢慢地停了哭泣：「羨慕我們什麼？」
「羨慕……還有些嫉妒，羨慕你們……有父母疼愛，有至親的骨肉陪伴。」
明澈屏住呼吸。
朱儆沒頭沒腦地又說道：「也許，也是因為我嫉妒著，你們一家子相親相愛，骨肉天倫，我卻孤孤單單的……沒有人陪。」
「我可以陪著皇帝哥哥啊。」甚至來不及細想，明澈脫口而出。
朱儆猛然鬆手：「你、你說什麼？」
明澈說完后，自己也愣了，畢竟現在不是小孩子了，當初年幼無知，還說出什麼進宮當秀女的話，如今卻都長大了也懂事的多，已經不能再這樣「童言無忌」。
明澈低頭道：「我是說，皇上其實並不孤單啊，這宮裡那麼多的秀女，什麼昭儀，婕妤，容華，美人才人……的，數不勝數。」
朱儆垂眸看了她半天，才笑道：「小丫頭，你到底還是不懂。」
***
入冬，蘇美人順利生下一子。
於是滿朝大喜，天下百姓們聞聽，也莫不興高采烈，舉國歡騰。
蘇美人也因此母憑子貴，被封為婕妤。
只是在舉國歡悅之時，原本應該最開心的皇帝陛下，卻暗中愁眉不展。
原來朱儆接到消息，琉璃病倒了。
太醫院方擎親自去看望，說是因為憂思過度，加上風寒外侵，竟是個內外交煎的癥狀，頗為棘手。
原本這種病若及早治療，還不算為難，只是因為當時太醫院以及整個宮內都關注蘇美人生子去了，加上范府又沒有對外聲張，不免耽擱了最佳時候，吃了幾天的葯都不見效，這才驚動了太醫院。
朱儆聽了方擎的回奏，起初還能不動聲色，指望著太醫插手便能藥到病除，誰知又過了幾天，仍是不見好轉。
這天，彤雲密布，一輛馬車悄悄地駛過朱雀街，進了靈椿坊，最後停在了范府門首。
原先范垣在的時候，時不時會有人前來拜訪，應接不暇。可如今偌大范府，卻有些「門可羅雀」之意。
馬車停下，先有一人跳下地來，范府門口的小廝定睛一看，吃驚道：「是鄭尚書！」
原來這露面之人，生得面如冠玉，十分俊美，氣質儒雅風流，竟正是鄭宰思。
如今他已經榮升為吏部尚書，且在去年入了閣。
鄭宰思一笑，范府的門人忙都行禮，又有人忙要入內稟報，卻給鄭宰思攔住了。
就在此刻，馬車裡又有個身披大氅頭戴風帽的人一躍下地，這人便跟鄭宰思一起進了范府大門。
兩人往內的時候，裡頭卻也正有人緩步出來，卻正是那府里的東城，跟小侯爺蘇清曉。
蘇清曉先一眼看見了鄭宰思，意外之餘，並沒留意旁邊那人，只忙著招呼：「哥哥！」
鄭宰思向著他使了個眼色，蘇清曉一時沒發覺，只顧說道：「哥哥也來探望夫人的病嗎？方才養謙哥哥要送我們，只是她又咳嗽的厲害……」
東城雙眼通紅，顯然是痛哭過，此刻淚眼模糊，哽咽說道：「難得鄭大人盛情肯來，只是這會兒妹妹只怕見不得外人了，養謙哥哥應該也沒心思待客，不如就先請回吧。」
鄭宰思還沒出聲，他旁邊那黑衣之人卻低著頭，疾步往內去了。
蘇清曉回頭看了一眼，這才驚道：「那是……」
鄭宰思向著他一點頭，不敢怠慢，忙跟上去了。
這邊東城發懵道：「這是怎麼說，如何偏偏就跑進去了？」
蘇清曉拉著他：「這不是咱們能管的，不要多言，還是先去吧。」
只說鄭宰思陪著那人進了裡頭卧房，隔窗果然聽見沙沙咳嗽聲。
又聽說是琉璃的聲音，卻氣若遊絲一般，斷斷續續說道：「這裡……都是葯氣病氣，不是你們小孩子呆的，快、快些出去！」
是明澈忍淚說道：「我不走，要陪著母親。」
明德道：「我也不走。」
「哥哥、帶……他們出去……」是琉璃在求養謙，話未說完，便又劇烈地咳嗽起來，又喃喃道：「頭、頭很疼。」
養謙道：「妹妹別說話。」聲音竟也悲戚難禁。
就在兩人將進門的時候，——「師兄，」是琉璃高叫了聲，繼而又含糊不清地說道：「師兄等等，別撇下我……」
這下，連鄭宰思也不禁變了臉色。。