相逢
皇駕在臨近京師的和縣駐留過夜。
隨著京城的越來越近,朱儆心中那股眷眷之意竟揮之不去。
當初在選擇出京的時候,其實就早知道了會是這樣的結局,畢竟,他早認定了范垣無礙,既然那人有心要躲藏,哪裡會輕易叫他找到。
這一趟的微服私行,不過是為了他心中那一點惶惶的念想罷了。
雖然結局如自己所料，但是現在眼見要回京了，就好像他的念想要了斷了一樣,雖然自詡從來都是個果斷冷絕的人，但心中最深處仍藏著一點難受，像是大冬天吃了一杯冷酒,悄然地存在心裡,並沒結冰，卻也暖和不過來。
夜幕降臨,朱儆帶了陳沖跟兩名侍衛,緩步在和縣的大街上而行。
和縣地方不大,但此刻卻很熱鬧,因為開年就是春試,和縣以臨近京城的緣故，縣城內住了很多來京科考的天下士子們,不僅客棧家家不空，連酒樓上也沸鬧非常,連街頭巷尾玩耍的孩童都比平日要多一倍,穿梭街巷中，嬉戲玩樂。
朱儆眼見這般百姓安居樂業的場景，略覺寬慰。
正心裡好了些，突然有一家門打開，一名婦人探頭叫道：「毛仔，回來吃飯了！」
那街頭上玩耍的一個小孩子聽見了，便戀戀不捨地告別同伴：「我娘叫我了。」一路撒歡似的飛跑回去，那婦人把他抱在懷裡，又抱怨：「又跑了一頭汗！飯也不知道吃！」雖是抱怨的話，口吻里卻藏著無限溺愛。
朱儆眼見這幅場景，如遭雷擊，呆立在原地無法動彈。
方才有些好過的心突然又翻江倒海，連雙腳都有些站不穩，自覺整個人彷彿無處立腳一樣。
陳沖察覺他不對，忙上前：「公子？咱們……回去吧。」
朱儆白著臉，一言不發，低頭往前而行，不知走了多久，耳畔才隱隱聽到一陣喧嘩聲響。
抬頭看時，原來前方是酒街，原本簡陋的酒樓里，那些書生們正在呼朋喚友，高談闊論。
而在二層小樓的背後，一輪弦月像是個沒吃飽的人，癟著肚皮有氣無力地躺在那裡。
朱儆呆看了會兒，心神才漸漸地緩和過來。
正要走開，卻聽到酒樓里有人說道：「當今聖上可謂是一代明主，不知你們覺著然否？」
朱儆一怔，不禁凝神聽去，只聽又有人說道：「這是自然，聖上年幼登基，平定南邊土司之亂，改革吏治，減免賦稅，后又平定南安王之亂，當然可稱得上是一代明君。」
「回頭想想，從文帝陛下，武帝陛下，直到現在的聖上，算得上是三代的賢君了，我等有幸生在此盛世，實在是幸運之至！」
又有許多人開始齊聲頌揚。
朱儆聽了這許多動聽的話，又是士子們發自肺腑的言語，嘴角才緩緩地露出一抹笑意。
陳沖察覺他臉色緩和，便道：「皇上，這些人是真心的服悅皇上呢。」
朱儆微笑：「進去瞧瞧。」
陳沖本想勸他趕緊回去，沒想到竟動了這種念頭，只得跟著。
不料還未進門，就聽到裡頭有另一個聲音，橫空出世般揚聲說道：「那不知道你們覺著，當今的皇上，跟先帝比起來，哪一個更加英明神武呢？」
朱儆腳步一頓，這聲音清亮，又帶一抹恰到好處的柔和，十分的動聽悅耳，只是語氣彷彿帶一抹挑釁似的，令人疑惑。
酒樓里一陣騷動，然後有人回答：「這自然是各有千秋，哪裡敢擅自定論，不過……當今陛下是先帝之子，恕我大膽，照現在看來，卻是『青出於藍而勝於藍』之勢呀。」
大家正在驚愕於有人竟提出那樣一個奇怪的問題，又聽此人如此回答，卻是巧妙之至，於是又紛紛附和稱讚。
卻是先前那個發問的聲音，嗤地笑了聲。
大家悚然，不知他為何而笑，卻聽那人說道：「你們一個個都是些阿諛諂媚之徒，只敢說皇帝的好話，不敢說他的丁點不好，叫我說，皇上比先皇，差遠了！」
大家都驚呆了，有人忍不住駁斥：「不要胡說！」
「哪裡胡說了？就算你們說的那些個功績都是真的，也不看看，平定土司的時候皇帝才幾歲？到底是誰真正舉薦了謝將軍立下奇功的？」
答案自然人盡皆知，大家面面相覷，沒了言語。
陳沖見朱儆止步，又聽裡頭說出這種話來，心中甚驚，生恐惹怒了朱儆，才要出聲喝止，只見朱儆一抬手，是個制止的意思。
陳沖一怔，便不敢言語了。
只聽裡頭那人說道：「怎麼，都啞巴了么？其實你們都知道，可就是不敢說，因為什麼不敢說呢？我替你們說出來吧！是因為立下這功勞的范大人，苦心教導皇帝長大的范大人，差點給皇帝害了！」
朱儆凝神聽到這裡，手微微握緊。
陳沖幾乎就忍不住衝出去制止那人胡言亂語，又不敢輕舉妄動。
一片沉默中，那人又道：「各位，我說的對不對呀？所以，就算皇帝有再多功勞，就這份不容人的心胸上，就大不如先帝了。唉，有道是『狡兔死，走狗烹，飛鳥盡，良弓藏』，自古以來，忠臣良將有幾個得善終的，也不過如此而已。」
最後他嘆息了聲，像是十分無奈，也像是看開。
直到這時候，才有人說道：「說起范大人來，的確……是位能臣，我聽說吏治之改，起初也是范大人提出來的。」
「雖然是范大人提出，難得皇上賢明，並沒有棄之不用。雖然的確范大人是有些可惜了。」
「說的是，倘若范大人還在，這般明君，這樣能臣，我朝豈不更是如虎添翼，國力蒸蒸日上……」
「其實、其實范大人是為跟南安王合議才遭難的，未必跟皇上有關，就算是皇上所命，那也是為了讓南邊的百姓少受些兵禍，范大人也是知道聖意才欣然從命的。也算是君臣一心。」
「聽說皇上四處派人找尋范大人的下落，還要追封范大人呢。唉……」
大家你言我語，接到現在，氣氛變得有些凝重。
最後，卻是那先前發問的少年又笑道：「好了諸位，是我多嘴，打擾了諸位的雅興，你們不要放在心上，只管盡情的飲酒談詩就是了，以後你們進了京，若是也博得功名，希望你們也能成為像是范大人一樣的能臣，只管為國儘力，不必計較歸宿，你們說好不好啊？」
大家正有些心裡不大受用，聽了這少年幾句話，竟是豪情洒脫之極，頓時紛紛改顏叫好。
那少年又笑道：「今晚的酒我請了。大家盡興！小二，這銀子給你！」
裡頭傳出一陣轟然喝彩的聲音，原來是大家見這少年年紀不大，卻如此豪興，話說的睿智，事情辦的漂亮，忍不住大為傾心，一個個便過來敬酒。
此刻，朱儆忍不住緩步進門，卻見眾學子客人圍著一個身量不高，身段纖秀的藍衣少年，正觥籌交錯，尋名問姓。
只聽那少年笑道：「我單名一個『璃』字，大家叫我阿璃就好了。」
朱儆不言語，負手靠著牆邊挪步，只瞧見那少年極為俊秀的側臉，明眸皓齒，神采飛揚，看著有幾分眼熟。
***
這叫做「阿璃」的少年，自然正是喬裝改扮的明澈。
明澈吃了兩杯酒，怕不勝酒力，便推辭退出，正要上樓歇息，身前突然多了一個人。
明澈以為是來結交的士子，便笑道：「多謝，只是小弟不能再喝了。」
那人卻並不讓開，明澈疑惑，抬頭看時，卻對上一雙明亮威嚴的眼睛，正俯視著她。
兩人站的很近，足以讓明澈看清楚面前青年極為俊美出色的容貌，他一出現，就像是滿屋子裡的燈火光都照在他身上一樣，這卓然出彩的五官竟熠熠然的，有些叫人不敢直視。
明澈一怔：「這人怎麼看著有些眼熟？」
這攔著明澈的，自然正是朱儆了。
兩人對視了片刻，明澈還未開口，朱儆說道：「你在背地裡這樣議論皇上，不怕皇上不高興了，治你的罪嗎？」
明澈聽他為了這個，忍不住噗嗤一笑，不料這一笑，雌雄莫辨的青澀容貌，透出了異樣的清麗秀美。
不期然的，這笑容映入朱儆眼中，剎那也如春日裡百花齊放一樣。
明澈揚首笑道：「可惜皇上在禁宮裡，他的耳朵沒有這麼長。」
朱儆望著她的笑容，微微俯首低聲道：「誰知道呢？也許在座的就有皇帝的密探。你怕不怕？」
明澈眼珠一轉：「是嗎？那密探怎麼不來抓我呀，如果來抓我，就證明了他真的是心胸狹窄，哼。何況我也不怕他。」
朱儆笑吟吟道：「你為什麼不怕他？」
明澈才要張口，突然警覺，便道：「我為什麼要跟你說？難道你就是那個密探？」
「你覺著我像不像？」
「不太像，不過，」明澈將他從頭到腳看了一眼：「你看著有點眼熟，我是不是在哪裡見過你？」
聽了這句，朱儆的眼中也泛出了久違的溫和：「是嗎？我……是不是、像是你的什麼親戚？」
明澈皺眉認真地想了會兒，搖頭：「我沒有你這樣的親戚。」
朱儆哈哈笑道：「可惜，我本來也覺著你有些眼熟呢。」
明澈微睜雙眼問道：「難道我像是你的什麼親戚？」
「不是親戚，」朱儆擰眉想了會兒，道：「是我的、一個朋友。」
「什麼朋友？」
「你想知道？」朱儆笑道：「你要去哪裡？我要回京，要是同路的話，咱們同行好不好？我可以把我的故事都告訴你。」
明澈盯著他瞅了半天，終於笑道：「你這人可真會賣關子……說話都像是做買賣，我看你一定是個生意人。」
朱儆笑道：「我可不正是個生意人？」只是做的是天下的「大生意」罷了。
此刻明澈聳聳肩道：「既然咱們這麼有緣，那就無妨同行，反正我正有些無聊呢。」
朱儆笑道：「那太好了，你是住在這裡？」
明澈道：「是呀。」
朱儆溫聲道：「我住在前面的一家客棧，你要不要搬過去跟我住在一起，明兒也好一塊啟程。」
明澈打了個哈欠道：「這就不必了，我都安頓妥當了，且困了，不願再挪動，明兒你派人來叫我就是。容易的很。」
朱儆看著她略倦的神情，點頭道：「那……就一言為定了。」他伸出手，自然而然地在明澈的手上握了一握。
明澈蹙眉，見他好像沒有主動鬆開的意思，便自個兒抽了回來：「君子一言，駟馬難追。」又是一笑，轉身拾級而上。
朱儆一直目送明澈上樓，才轉身出了客棧。
門外，陳沖提心弔膽等到這會兒，見朱儆出來，才忐忑地小聲問道：「皇上，那、那是不是……」
朱儆並沒有回答，只是含笑掃了他一眼。
青年的面上早沒了先前的冷峻，嘴角更是壓不住的上挑，連往回的步伐都變得輕快了許多。
***
是夜，明澈枕劍而睡。
丑時才過，明澈便醒了，她悄悄地起身整理妥當，從門縫裡往外看了眼，見樓下依稀有兩個人守著。
「果然不是好人！哼。」明澈吐舌，就不去開門，只回到窗戶邊，悄無聲息地將窗打開，便從窗口躍了出去。
她摸索著把馬解開，小心地從後門帶了出去，翻身上馬。
過長街的時候，明澈回頭看了一眼已經亮了燈的客棧，笑想：「我爹常跟我說無事獻殷勤非奸即盜，且長的太好看的男人一般都是衣冠禽獸，果然不差，才見了一面就握我的手，還派人盯著我呢，若不是不便惹事，一定要好好教訓教訓……」
她在心底嘀咕了這許多，禁不住又疑惑：「說來我在哪裡見過這人，怎麼這樣眼熟？」
任憑明澈再聰明，也想不到朱儆竟會微服出訪，且正跟自己遇了個正著。且這兩年來，朱儆的氣質比先前更是大有不同，一舉一動都透著巋然帝王的威嚴，早不是明澈心中記得的那個小皇帝哥哥的形象了。
等朱儆聽侍衛稟告說人不見了后，明澈一路快馬加鞭，早將到了京師。。