5.拳拳忠僕心
一年前
一輪冬月高掛中天，銀雁城內歌舞昇平。
平陽湖上緩游著幾艘畫舫，湖水被斑斕火光映得浮光掠影，宛如粼粼碎金。
煙柳畫橋，風簾翠幕，舫上青蔥玉指慢捻琵琶如珠落，廊上輕薄霓裳多情曼舞醉遊人。
就聽岸邊一個外地客艷羨道：「湖心那艘畫舫好生奢華！」不知船上人幾何，但見雕梁畫柱，綺羅翩躚，湖中畫舫往來十幾艘，唯有它最為奪目。
眾人笑道：「那是咱新任太守朱大人的船！聽說船上還請來了桂大人！」
「桂大人？」
「就是那位宮廷第一金甲衛隊長，皇上面前的大紅人，桂臣雪桂大人啊！桂大人在咱們銀雁城可是聲名赫赫，無人不知！聽說他不僅智勇雙全，玄功過人，還生得面如冠玉，乃是南方三城冠絕第一的美男子！見過他的女子都念念難忘，就連皇城裡的公主們也都為他犯了相思！」
「哪一位，快快指給我看！」
「喏！就是那位穿銀甲配雙劍的公子！」
恰好那畫舫移近岸邊，那外地客順著眾人視線望去，就見船帆邊跪坐著一個青年。青年一身銀光熠熠的鎧甲，腰后交叉別著一對銀灰長劍，頭戴高冠，腳蹬高筒軍靴，體態風流俊俏。
「咦，怎麼戴著面具？」
原來他正屏氣凝神想一睹真容，終於盼到那桂臣雪轉過臉來，卻是戴著半邊面具，只露出形狀優美的薄唇！
「這是因為……」
眾人還未解釋，便聽到前邊一陣喧嘩。
「哎呀……！又有人落水了！」
原來是岸邊許多女子爭相搶佔近前，想要親近那桂臣雪，不甚失足落水。
霎時水中撲騰的有，岸上奔走的有，搖著船櫓近前救援的有。
眾人七手八腳打撈落水的姑娘，還未撈上岸，便又聽見一聲噗通的落水聲。真是哭笑不得。
船夫笑道：「這就是桂大人戴面具的原因啊！」
竟是見怪不怪。
岸上船內各自熱鬧，桂臣雪卻面無表情地盯著江面船槳盪起的漣漪，目光邈遠不知所思。
畫舫中諸人皆舉金樽賦佳句，或互相吹捧鼓舞，只有他一人獨坐一邊，與世俗格格不入。
畫舫中諸人彷彿也都習慣他這副清冷高傲的模樣，或許是敬畏其身份，或者因為有求於他，故而熱絡招呼，不敢不敬。
朱太守撫須讚歎道：「這銀雁城果然是繁華盛世啊！妙哉！妙哉！」
旁邊的江守義立即諂笑吹捧：「這都是大人的功勞啊！」
官員富坤皆笑著附和。其實眾人都知道，這位朱大人初來乍到，何來功勞可言！
江守義又將身邊的愛子拉到朱太守跟前：「大人，你之前不是在詢問銀雁城地下城防機關是誰的手筆嗎？就是他，江游雲，小人犬子！游雲，還不趕緊拜見朱大人！」
那生的面紅齒白的青年便一揖到底：「小人惶恐！」
朱太守揉了揉江游雲的手背，意味深長道：「你，很不錯嘛……」
「謝大人誇讚！」江游雲眼底閃過一絲屈辱。
桂臣雪看了江守義幾人一眼。
江守義，江守禮的二弟，江家的新任族長。
桂臣雪的復仇只針對罪魁禍首江守禮。哪怕心中滿懷仇恨，也不遷怒，不株連，他不會讓自己成為另一個江守禮。
現在，他還是正義與公義的代表，是皇朝律法的執行者，擁護者，是一切罪惡的敵人。
「鐺！」
前方忽然一劍東來！
劍氣鋒利披靡，刺破一湖歌舞昇平，劍風獵獵，鼓盪起排天水浪！
「小心，有刺客！」
「快跑！」
「保護大人！」
眾人驚呼嘩然！失色奔走！紛紛躲到桂臣雪一眾侍衛身後。一個個腦滿腸肥的富坤，盡皆縮成一團，可謂醜態畢露。那江游雲倒還好些，顫顫巍巍地抽出腰間佩劍，哆哆嗦嗦地擋在自己父親面前。
桂臣雪巋然不動，甚至連眼睛都未眨一下。
眼睜睜看著那黑衣人橫穿平陽湖，凌空飛掠，劍氣咻然，轉眼逼至眼前！
這一劍雷霆萬鈞，若被劈中，必定屍首分離！
便見桂臣雪不疾不徐地只手一揮，宛若翻雲覆雨，平陽湖面憑空捲起一道迅疾水流擊中那刺劍，生生將刺客連人帶劍擊得整個一翻，摔在畫舫上！
朱太守大叫：「抓住他！快抓住他！」
侍衛們立刻包圍上去，將劍刷刷架在那刺客脖子上。
桂臣雪這時才慢慢站起身。他神情清冷剛毅，眸光流轉間，與平陽湖月色相得益彰，毫不遜色。
他認出了年輕刺客的身份。
正是斬鈺。
斬鈺一身狼狽，年輕稚嫩的俊臉上布滿怨恨。在他那雙曾經天真無憂的眼眸中，如今只剩徹骨的仇恨與冷酷。
「桂臣雪！我要殺了你！！」仇人近在咫尺，斬鈺壓不住滿腔怒火，掙扎著要站起來手刃仇人，又被侍衛們壓制住。
桂臣雪垂眸看他，徐徐問道：
「是你自己來的，還是……他讓你來的？」
聲音清亮如冰雪，氣勢凌冽勝雪峰。
斬鈺冷冷一笑：「重要嗎？」
桂臣雪半晌沉默，才用一種緬懷的語氣輕聲說道：
「他應該教過你，要量力而行。」
「閉嘴，卑鄙小人！你不配說我家少爺說過的話！」斬鈺氣憤難平地罵道。
見斬鈺衝撞自家主子，侍衛們就要動手。被桂臣雪揮退。
緩緩轉過身，桂臣雪把手一揮：「放他走。」
「大人！」
假惺惺！斬鈺啐了他一口。
但斬鈺也審時度勢，留得青山在不愁沒柴燒。他不再多說，警惕地掃了左右眾人一眼，他猛地一蹬，越出包圍圈。在湖面蹬了蹬，幾下消失在黑暗中。
「桂大人，這刺客你也不審，也不殺，就這樣放任走脫，你這是……！此人若他日再來，可如何是好！」朱大人擦拭著冷汗從後頭走出來。
眾人皆道是，唯有江家父子不敢開口。他們都認出斬鈺的來歷，怕被牽連。
桂臣雪冷如冰錐的目光定在這位剛上任的太守臉上，緩聲道：「太守大人，有何見教？」
朱大人打了個哆嗦，嚇得出了一後背冷汗。
眾人忙陪笑打圓場：「沒有沒有，我們都沒意見！桂大人英明！英明啊！」
桂臣雪將目光移開，投向斬鈺消失的黑暗山林。
當然不能殺。
因為現在那人身邊，也就剩下一個斬鈺了。
··········
夜風簌簌，枯葉飄零。
街上酒樓茶肆已經關閉，酒旗被夜露打濕，屋檐嘀嗒嘀嗒。打更聲從對面街市遙遙傳來。
漆黑潮濕的青石小巷內，斬鈺抱著長劍踽踽獨行。皎潔的月光將他蕭索的身影拉得細長。
距離那天又過去了三天。
差距太大了，無論如何努力，如何藉助外力，都無法彌補玄士與玄師之間的差距。
他之所以急著去報仇，就是因為聽說桂臣雪準備閉關突破，等他出來，應該就是玄王了。那時復仇更是無望。
怎麼辦呢？
世界上只要有一種手段能夠殺死桂臣雪，為少爺報仇，他就在所不惜！他沒什麼好怕的，唯一怕的是沒能為少爺做這最後一件事。他也沒什麼好失去的，因為唯一害怕失去的，也早已經失去了。
「年輕人，需要我的幫助嗎？」
一個姦猾蒼老的聲音突兀響起，在死寂的夜晚顯得十分滲人。
原來他不知不覺走入一條偏僻的巷子，正停在一家破舊古老的店鋪面前。
聲音就是從那店鋪黝黑無光的帘子後傳來的。
「你能幫我什麼？」斬鈺苦澀地笑了笑，「我想殺人，你能幫我嗎？」
「不，我不能幫你殺人，但是，我可以讓你變得強大，然後去殺你想殺的人。」
斬鈺本是轉身要走，聽到這話，卻鬼使神差地停住了腳步。
「我這裡有一門功法，絕對是你正需要的。能夠讓你在最快時間內強大起來！」
「真的？！」
斬鈺激動地搶上前，一把掀開布簾。
他心臟猛地一縮！
布簾后的陰影處站著一個佝僂矮小，衣物破舊的老嫗，那張從頭巾處露出的枯樹皮般枯槁的臉上，正掛著一絲陰惻惻的笑靨。
「什麼功法？」
「《大慈大悲普渡眾生咒》，你要嗎？」
斬鈺一驚！
魔功！
難怪這老嫗身上氣息詭異，原來是魔門中人！
魔門中人，正道不齒！
「我要！你把功法賣給我！」
「這功法不賣，只要你答應我一個條件——幫我試三味葯！如果你中途死了，我們的協議就作廢。」
斬鈺猛地掐住老嫗脖子，發狠威脅道：「交給我，否則我殺了你！」
老嫗冷笑一聲，披風一鼓，將斬鈺生生震出一丈遠，砰聲撞到圍牆上。
「不要衝動嘛，年輕人。」
「你是……玄王？！」斬鈺哼聲嘔出一口血，靠著牆壁狼狽喘息。
兩邊嘴角緩緩扯開，老嫗露出個陰森恐怖的笑容：「婆婆我再給你一個機會，你可想好了，曾經有很多年輕人想買我的功法，但他們都因為忍受不了劇毒而自戕了，浪費我不少藥草。所以，你可想好了。我這功法，得拿你的命來買，呵呵呵……」
斬鈺扶著牆壁，吃力而堅定地站起身。
「好，我拿命跟你買！」