第十三章

奶娘依然會不定時回觀竹院，一來關切他是否一切安好，二來轉述嚴知恩的近況，雖然他一再說明，當初讓奶娘過去是為關照嚴知恩起居，不是監控對方舉動，可奶娘每回前來還是會多言上幾句。

「……病好些天了，白日忙著店鋪子里的雜事，晚上還要看帳，也沒能好好歇會兒——」

奶娘的聲嗓有一搭沒一搭地掠過耳際，他沒怎麼專註，半蹲坐在鋪了棉毯的地面，全心全意看顧眼前滿地爬的胖娃兒，以免孩子磕磕碰碰地傷著。

今兒個意同周歲，他簡單辦了小小的抓周，小胖娃在琳琅滿目的器物中爬來爬去，也沒真挑中什麼。

奶娘加重語氣，又道：「前些天，我夜裡起身，四處巡巡，發現他不在房裡，找了好半夜，才發現他一身濕淋淋的，縮在池邊的大石旁，哭得像個迷路的大孩子。

「我問他怎麼了？他啞著聲，只會一遍遍說：「哥……不要我了……」我還想再問清楚些，他又跳進池裡，也不知找什麼，怎麼攔也攔不住，直說：「找不到、我怎麼也找不到……什麼都沒有了。」……」

在外頭的人看來，他是狼子野心、奪盡一切，看似什麼都有了，可是看在她老婆子眼裡，他是失去一切，什麼都沒了，那無家可回的迷惘孩子模樣，讓人看了都於心不忍，她實在無法相信，向來最心疼他的少爺，真狠得下心不予理會？

可是說了這麼多，少爺也只是聽著，沒要她住嘴，也沒表示什麼，表情波瀾不興，也不曉得是否有聽進耳。

如今對他來說，天大的事，似乎還不如關注孩子的抓周來得重要。

「我知道他這回是做得過火了些，可他也悔了，看你要怎麼罰他，他都甘心領受，再不惹你生氣。你也知道，他向來只聽你的話，誰都不看在眼裡，獨獨在意你，你不理他，他都慌得不知如何是好了，都那麼多年的情分，你就原諒他，別教他——」

「奶娘。」他淡淡地，阻斷話尾。「人命，不是悔了就能回得來。」

「……」奶娘一窒。以往，不管他犯了什麼錯，少爺都能包容，只是這回，真是造成難以彌補的傷害了，怕是沒那麼輕易過去。

「往後，這些事不必再告訴我。」眼不見、耳不聞，心自能清。如今的他，只想守著平靜日子，再不問是非。

心知多說無益，奶娘嘆了口氣，返回聽松院。

嚴君離撢撢衣袍正欲起身，感覺袖口一緊，垂眸見那兩手空空、什麼也沒挑的娃兒，一雙小胖手獨獨抓住他，緊緊揪牢袖口不放。

他心房一緊，泛起不知名的酸楚疼意。

許多年前，有個人也是如此，什麼也不要，獨獨抓牢他衣袖，總是仰著清亮的眸子望他，上哪兒都牢牢跟著……

張臂將娃兒摟抱入懷，指掌輕輕撫過那張肖似的俊秀臉容，不愧是父子啊！他們……真的很像。

他低低一嘆，輕喃道：「你可千萬別學你爹那又倔又拗的臭脾氣，我是經不得再硬生生折騰這麼一回了——」

歲月悄然，無聲而逝。

不問世事的年歲，於嚴君離而言並不難挨，他將全副心思放在教養孩子身上，日子過得平靜安穩，無欲無爭，便不會有是非糾葛。

他遣退了觀竹院多數婢僕。以往是父親的堅持，否則他貪靜的性情，其實不愛那些個排場，如此刻般，低調簡樸，沒太多閑雜人等在院內走動，甚好。

此舉，自是又惹來外界閑言，盡道他備受欺凌苛待，嚴知恩硬氣地不吭一聲，日子久了，也就沒人再提起這些個蒙塵舊事。

如今世人只知，當家主子是嚴知恩，多少人仰他鼻息、看他臉色過活，誰還敢再多說他一句不是？觀竹院里的嚴君離，也漸漸被淡忘，少有人走動，也再無人提起。

這世間，不就是如此嗎？誰能真正執著一輩子？再深的恩、再沉的怨，也會隨著歲月，深埋在陳舊記憶底下。

整整六年，他一如當初所言，不曾踏出觀竹院一步，那人也信守承諾，沒再出現他眼前，同住嚴府，卻是生死不相見。

一開始，奶娘還會來，說說嚴知恩的近況，也不管他想不想聽。

於是他知道，嚴知恩把嚴府的家業打理得有聲有色，店鋪子一家拓展過一家，但也不忘賑糧濟貧、造橋修路，每年必往廟宇小住，茹素齋戒，發願抄寫百本經書。

有人說他沽名釣譽，也有人說他虧心事做太多，做點善事以補罪愆，這些他都不管，只是拚命地賺著大把銀兩，又大把大把地撒。

除此之外，他私生活極其放縱，酒與色不曾少沾，除卻幾段風流韻事，妓院、甚至小倌館也不曾少去，一年比一年荒唐，男女不拘、葷素不忌，私德敗壞。

也因此，年已二十有七，婚事依然沒個譜，縣城裡頭稍有家底的正經人家，誰敢將千金閨女下嫁這般無行無德的浪蕩子？

這些嚴君離都知道，聽進耳里，卻從沒表示過什麼。

直到去年，奶娘年事已高，嚴知恩不舍她再忙碌操勞，備上大筆錢財讓她回故鄉去與家人團圓、頤養天年，此後也只有年節會再上嚴府來走動，探望這兩個她看著長大的孩子。

再來年，自幼便照料著嚴君離生活起居的大丫鬟掬香有了對象，他便也作主讓她離了嚴府，成親過她全新的人生。

他與掬香的情誼，不同於一般主僕，她是打進了嚴府便跟在他身邊侍候的，連名字都是他給的，見她能有好歸宿，他是以兄長之名將她嫁出嚴府。

那一日，掬香哭成了淚人兒，再三跪地拜了又拜，感念他這麼多年的恩德，當丫鬟的，生來命賤，早認了要任人捏圓搓扁，她是幸運遇上了個仁慈寬厚的主子，從不曾讓她委屈、受糟蹋，末了還以兄長之名為她主婚。

這麼好的人、這麼好的人……為什麼不能有好報？她要走了，往後誰來照顧他的生活起居？這冷冷清清的觀竹院，誰還記得有他？

嚴君離對此倒是看得極淡，淺笑道：「我有手有腳，不需要人伺候，這幾年，我身子不是好多了，也鮮少再生病。」

也許是遠離了俗事紛擾，放寬心懷，自然便百病不生了。

只是——偶爾會感到些許凄清寂寥。

嵐兒走了、爹走了、奶娘走了，現在連掬香也走了，他生命中最親近熟悉的人都一個個離他遠去，除了小小的意同，他身邊真的什麼都沒有了。

他現在，全副心神都放在教養意同上。學過一回教訓，他對意同的教養不再那麼百般寵溺，該嚴格時，他從不讓步；該關懷時，也懂得適可而止，就怕把他性子養得跟某人一樣，任性固執得教人頭疼，不知拿他如何是好。

因此，意同敬他、愛他，卻不至於放肆無狀，小小年紀便乖巧懂事、深知分寸，善體人意得該教某人汗顏到天邊去。

意同已慢慢曉事，關於身世他從沒瞞過意同，血緣是天定，他無權悖逆倫常，也說過，他該去與自個兒的生父熟識、親近些，父子倆同住一處，卻是形同陌路，未免悲哀。

何況，孩子年紀尚幼，他自個兒避世，不代表意同也得陪著他一生困在這觀竹院裡頭。

意同偶爾會問，親爹是個什麼樣的人，由他口中，去描繪父親的具體形貌。

一開始，他總是不知該怎麼說，他以為會很難，試著開了口，一句、兩句……慢慢地，也就愈說愈順口。

那個人在他心目中的形象，一直都很鮮明，不曾模糊過，無論是性情、面容、還是那一度讓他傷透腦筋的怪脾氣。

他很意外，一路說來，竟能如此平和，淡淡地，沒有太多糾扯疼痛的情緒，將那人在心中存留的記憶，拓印到兒子腦海，讓嚴知恩的孩子明白，他是個什麼樣的人。

意同說，他不想考取功名走仕途，而是想從商。

他告訴意同，士農工商，商人是敬陪末座，不會受到太多敬重的。

意同卻回他：「可是看一文錢在自己手中轉出百文、千文、百兩、千兩，這比較好玩啊。」

「……」他曾考過功名，但並無心仕途，爹也不贊同，說他寬厚正直的性子，在官場只會被生吞活剝，走上仕途不見得就好。

他想，他是沒太多東西能教給意同了，但嚴知恩可以，既然孩子想從商的話。

近來，他開始正視這件事，讓幼童長年待在觀竹院並不妥，孩子需要接觸不同的人、事、物，開拓襟懷與視野，如此長期下來，只會將意同養得封閉內向，這不是他樂見的。

他思考著，或許該讓人傳個話給嚴知恩，讓他將意同帶在身邊好好栽培，未來或許也能與他一般，成為出色的經商人才。

只是——意同這一走，就真的只剩自己孤身一人了——

尚未將心底的盤算付諸實行，那一年才剛入秋，他便感覺到身子有異。

許久不曾出現過的胸悶與疼痛感，一縷、一縷襲來，到最後，密集得連每一寸呼吸都窒疼難當。

這發病前的預兆他並不陌生，只是這幾年冬天都安然度過，幾乎要忘了還有這道陳年宿疾，今年才剛入秋，便來勢洶洶得教人措手不及。

像是累積了數年，一次爆發，病勢來得又快又猛，難以招架，當天夜裡，他就發起高熱，半昏半醒的意識里，仍挂念著身邊有孩子，意同不曾見過他這副模樣，怕是嚇壞了。

「父親、父親——你怎麼了？」耳邊，是孩子心慌的叫喚，小小的手掌覆上他的額。

以往還有掬香，現在連掬香都嫁出去了，一個六、七歲的孩子，饒是再早熟懂事也無法處理這種情況。

他張口想回應、想安撫孩子的情緒，卻是力不從心，模糊的視線中，見孩子抹了淚，突然轉身往外跑——

意同……

氣如遊絲的音浪，被卷至無邊黑暗中，徹底奪去他最後的神識。

*卷四知恩

「為你取這個名，不是提醒你要回報我什麼，只是單純希望你快樂，對我而言，唯有知恩知足，心靈才能有真正的寧靜與喜樂，不願未來那些恩怨是非，把你今日最單純的赤子之心給扭曲，遺失了最初、最單純的喜樂。」

「這些話……」嚴知恩喉間哽了哽。「你為什麼不早告訴我？」那他或許……便不會為了鬥氣，而犯下那些讓他無法原諒的過錯。

「我以為……你是懂的。」

四之一、相思漫漫幾時休

折騰了大半夜，嚴君離病勢穩定下來，退了熱，如今正沉沉睡去。

嚴知恩靜立床畔，凝視著那張沉睡面容大半夜，而後，終於有了動作——

輕輕地，像是怕擾了誰，小心翼翼過了頭地在床邊落坐，傾下身，不敢真正靠上，只以蝶棲般的力道貼上他心房，感受那微弱的跳動、與溫度。

「你就——這麼恨我嗎？」低抑地啟了口，沙啞嗓音滿布痛楚。

都病成這樣了，也不肯跟他說一聲，真那麼決絕，寧死也不見他——要不是意同機靈，知道要來找他——他打了個寒顫，完全不敢想象後果。

門邊傳來聲響，他迅速坐直了身，見孩子遲疑地站在那兒，一如隻身跑到聽松院來找他時那般，充滿驚懼、惶惑的不確定感。

他知道這個孩子，以往嚴君離會讓掬香帶著意同出來走走看看，他曾在遠處瞧過幾眼。

他招招手，讓孩子過來。

嚴意同踩著小小的步伐靠近，抬頭仰望他，輕輕喊出聲：「爹。」