《台灣首任巡撫劉銘傳》第 四 章(2)

於是李鴻章跪下去叩了頭退出。李蓮英遞上一本地圖，上靣全是英文，西太后本來就看不懂地圖，幾次都拿倒了，還是李蓮英給正了過來，並且告訴她上北下南在西右東，指著一片海棠葉狀的地方說這就是大清國版圖。西太后問法夷在哪，李蓮英是事先做了記號才一下子翻到的。西太后說，他這地方是不大，這都是祖宗傳下來的，嫌地盤小，找你祖宗算帳去，跟咱大清找什麼彆扭！巧的是大洋彼岸的法國總理府，茹費理與海軍殖民部長斐龍海也站在地圖前。他們可是看得懂地圖的。茹費理用手擰著線條粗獷的下巴，說，遙遠的東方有時真是個謎，像古巴比倫楔形文字的法典，像埃及金字塔的木乃伊一樣，乾癟而神秘。中國也一樣，譬如女人把一雙好好的腳弄小、弄成殘廢，還說那是美，斐龍海說腳大了嫁不出去。兩個人都笑。茹費理說，想破解古老的東方之謎，最好的辦法是擁有它。斐龍海根據法國駐華公使報告，他們那個昏庸的老太婆現在是舉棋不定，又想打，又想和，和又怕吃虧，打又怕打不過。他認為這是我們威逼他們簽約的良機。茹費理說那個李鴻章還算識時務。可聽說他女婿是個強硬的主戰派？斐龍海道：「是，他們叫清議派，譯過來就是嘴上功夫的意思，但也得小心，他們主戰的人一旦佔了上風，就會有一場大仗打。」「那就叫他們嘗嘗苦頭好了，」茹費理不以為然地點起一支雪茄，抽著說，無非大打，大打大敗，賠得更慘。這就是東方人的結局，請閣下深信勿疑。這正合他意。法國人必須先發制人，要增兵，要多派軍艦去，他無法抵禦來自東方的誘惑，他問閣下呢？按斐龍海的意願，讓那個散發著屍臭的國度成為一個法語國家，才令人高興呢。二人哈哈一笑。茹費理問孤拔將軍在哪裡？在越南的港口嗎？「不，他有可能在歸國的船上。」斐龍海說，「他回來休假。」「這是一個愚蠢的決定。」茹費理激動地嚷，這是個最不適宜的休假期，孤拔打敗了中國，可以讓他休一年，他提議馬上取消他的休假令。「恐怕來不及了。」斐龍海說。「那就告訴他，一上岸，馬上來見我。」茹費理說他必須立刻返回東方。「你是一個殘酷的上司。」斐龍海笑道。「但我對法蘭西來說卻是仁慈的、負責任的。」茹費理說，「好了，你和軍方的人商量一下，儘快把東方作戰方案擬定出來。」斐龍海答應著：「是，閣下。」厄運正在靠近劉盛蛟。就在這一天，越南興化北部原野正拉開激戰的序幕。，法軍在一片凸起的山崗上布下重兵，正向對靣清軍開炮。清軍左面是一片黑色旗幟，在「黑旗軍劉」的帥旗下，劉永福率領騎兵冒著炮火掩殺而來。右面是劉盛蛟的隊伍，杏黃旗上大書「記名提督劉」，青年英俊的劉盛蛟身先土卒，喊聲震天，先向敵人用排槍攻擊，之後揮舞馬刀砍殺而來。法軍的陣腳亂了，炮兵扔下了沉重的大炮後退，但步兵擁了上來。開闊地上騎兵捉對兒廝殺，草地上屍體縱橫，血水流進小河，喊聲、槍聲、冷兵器撞擊聲一片，殺得天都顯得混沌起來。騎在馬上的劉盛蛟力戰四五個騎手，他接連把兩個紅褲子法國騎手砍下馬去，卻不防背後有人向他開了一槍。劉盛蛟仰面摔到馬下，他眼前的雲天倒轉，樹木、草地，車輪般打旋……