《台灣首任巡撫劉銘傳》第 六 章(2)

翁同和說這人脾氣不小，他辭官回鄉時好像才三十幾歲吧？「是呀。」李鴻章笑道，怕是古往今來年齡最小的致仕者。翁同和說，他是負氣走的。萬一朝廷有事，他會應召出山嗎？李鴻章一點都不懷疑。他知道此人深明大義。他念過六年書，但根底不深。隱居十年，現在學問大有長進。劉銘傳在信里曾開玩笑說，有朝一日考個進士及第是不費吹灰之力的。翁同和與張佩綸都大笑起來。笑過，李鴻章道，倒不必擔心劉銘傳不出山。他早把兩個兒子送到了越南戰場，不久前一個在戰場捐軀了，劉銘傳連夜寫了親筆信叫兒子送到中堂府上，求戰之心殷切。張佩綸稱讚他才是真正能令我大清雪恥的人物。這時雲南方靣送來了六百里加急情報，李鴻章幾個人傳看過，心情都很沉重，受傷的傷兵無葯可醫，每天都有不該死的人死在，劉盛蛟再三懇請朝廷送葯過境，以挽回人心。李鴻章此前已派人在上海通過英國商人買到了一些西藥，他很生氣，怎麼遲遲運不到前線呢？西太后在很短的時間裡又一次召見左宗棠，這是很不尋常的。。左宗棠被李蓮英引領進來時，西太后正在認真地批閱奏摺。她手執硃筆，在一份從黃錦匣里取出的奏摺上畫了幾個圈，在後面批上很大的三個字：知道了。她現在批摺子也學會了這種批法，簡練而又可伸可縮。她聽見腳步聲，抬頭看左宗棠進來了，放下硃筆，說：「你來了？」左宗棠道了太后吉祥，立在一邊。西太后叫：「小李子，你沒個眼力見。什麼人該賜座，你在我跟前這麼久了，心裡沒個數嗎？」這可是極大的恩典，左宗棠不能不領情。李蓮英一邊搬小杌子、小几，一邊說：「奴才知道是知道，可不敢僭越，人情留著給主子做，這才是正理。」西太后目視左宗棠說：「你看我把他寵的沒邊了，滑馬掉嘴的，盡挑好聽的說。」李蓮英叫小太監給左宗棠倒茶，他說：「奴才要德沒德，要才沒才，哄老佛爺多笑幾回，笑口常開，也是本份啊。」說完退了出去。西太后見左宗棠用眼溜她批的摺子，她說：「你看，我就喜歡效仿乾隆爺批摺子，有的只是一個字，好，或者照發，再不就是知道了。你想啊，那些什麼正事不會幹，上了摺子就知道阿諛奉承的，你能批個什麼？只好是知道了！這知道了學問可大去了，怎麼琢磨都通。」左宗棠不失時機地稱讚太后辦事也頗有乾隆爺遺風。「你可是以耿直出名的，」太后說，「怎麼也學會拍馬屁了？你若是上這樣的摺子，我就要學乾隆爺的辦法，批五個字：放你娘的屁！」左宗棠撲哧一聲笑出聲來，故意說他不信乾隆爺會有這樣的批示。「這是真的，我親眼見。」西太后說，但她想那是氣極了的緣故。左宗棠乘機進言，有些奸倭之臣，本該痛罵的。西太后話鋒一轉，突然說：「你聽說過當年剿捻時的安徽尹隆河之戰嗎？」左宗棠一愣，他怎麼會不知道呢。淮軍大將劉銘傳和湘軍虎將鮑起聯手攻捻，劉銘傳想獨佔其功，貪功冒進，幾乎全軍覆沒，幸虧鮑超趕來救了他一命，劉銘傳卻向朝廷謊稱鮑超誤事，推過攬功。這件事，劉銘傳很不光彩。鮑超很冤枉地受了處分。左宗棠不明白，西太后提這樁舊案是為哪般。西太后說：「這麼說，劉銘傳人品很差，是個小人了？」「那倒不一定。」左宗棠堅持這樣的看法，不能以一時一事論英雄。劉銘傳此人是大才，有謀略，仗義，對人仁義。去年淮河兩岸大旱，餓殍遍地，傳說劉銘傳拿出自家幾十石糧賑災，左宗棠疑心是有詐，是邀功，特地派人私訪，卻果有此事。左宗棠能拋棄仇怨說宿敵好話，西太后心裡很高興，她說：「在陝西，他彈劾過你吧？」