《台灣首任巡撫劉銘傳》第 一 章(1)

歸隱田園的淮軍大將將要展示鎮宅之寶-虢季子白盤。這是他佔領太平天國護王府時意外所得。更令他意外的是，護王陳坤書的女兒陳天仇將要取他人頭。劉大帥愛子在越南對法作戰中殉國，送回來的是一捧白骨。老驥伏櫪，想再展雄風嗎？其奈西太后說他「不識好歹」何！公元1884年法國人入侵越南，大清軍隊進入越南，中法戰爭爆發。我們的故事就從這個時候開始。鬱鬱蔥蔥的熱帶叢林中，湄公河的支流正值汛期，河床陡然增寬，洪水滔滔，漫出河谷。在這悶熱潮濕的雨林中，中國駐防在越南的軍隊在河谷地帶行進著，這是十九世紀八十年代大清國藩屬國越南順化的叢林，前面的一支馬隊帥旗是黑色的，大書「黑旗軍劉」的字樣，與法軍作戰令敵人聞風喪膽的黑旗軍將領劉永福騎馬走在軍中，他修長身材，面目黧黑，既背著大刀，也帶著長短槍。這個四十多歲的漢子是廣西上思人，僱工出身，早年參加過天地會反清，他在雲南邊境組織的黑旗軍對滿清朝廷來說可是個不祥的陰影，讓西太后無法安枕。後來劉永福率眾退入越南，竟然屯田耕收，持之以恆地與清軍捉迷藏，令西太後頭疼不已，視為頑疾。正值此時，法國人大舉進犯越南，英雄有了用武之地，越南反倒把黑旗軍當回事，授命抗法，竟然把法國人打得落花流水，收復了河內。清政府倒也樂得清靜，不在家門鬧騰就行，西太后是不怕把髒水潑到別人院子里的。後來法國人得寸進尺，竟然覬覦中國的滇桂，伺機入侵，便爆發了中法戰爭，這一來，西太后靈機一動，來個「廢物利用」，就地提升劉永福為記名提督，反正記名如侯補，本來也不值錢，黑旗軍這就算招安了。黑旗軍的後衛隊是綠、黃兩種旗幟。帥旗上同樣是「劉」字，不同的是一個是參將銜的劉盛蛟，一個是游擊銜的劉盛虯，他們是英俊威武的兄弟倆，都是淮軍大將劉銘傳的兒子，他們的老子為清王朝滅「長毛」和剿捻差點沒把命搭上，到頭來只封了個末等爵，給了個直隸提督，按說全國只有陸師提督十二人，水師提督三人，夠顯要的了，級別是從一品，比封疆大吏巡撫還高一級，但清代是重文官輕武官的，同一品級的武官事實上比文官低三級，劉銘傳所在的淮軍里，與他不相上下的都先後放了總督巡撫，他憋了一口氣，加上在陝西任上又與湘軍首領左宗棠鬧得劍拔弩張，他便借眼疾上了辭呈，年僅三十九歲就開了缺賦閑回鄉了。可他的心卻一直馳騁在沙場上，自己上不了陣，就打發兒子出征。當清軍全部走進叢林河谷時，天正是朦朦朧朧的早晨，熱帶雨林里水氣、霧氣蒸騰，白茫茫一片，人像在雲霧中，每個人渾身上下都濕漉漉的，可以一把一把地往下甩水珠。前面突然炮聲響了，埋伏在叢林中的法國遠征軍紅褲子兵從首尾兩端截住清兵，清兵中了埋伏，他們面臨一場被動的伏擊戰。劉永福立即命令部隊調轉馬頭應戰，劉氏兄弟也督軍勇猛還擊。河谷地帶槍聲震耳，冷兵器拚得叮噹響，雙方傷亡都很重，好多屍體掉入河中，河水都染紅了。清兵陷入狹長的河谷地帶，四面受敵，從一開始就處於劣勢，漸漸不支。戰場上出現混戰局面。劉盛虯馳馬靠近劉永福說：「快撤吧，劉軍門，現在奪路而逃還來得及，我打頭陣。」說罷，劉盛虯打馬前行，劉盛蛟緊隨其後，已經衝到路口了，突然劉盛虯大叫一聲，連人帶馬栽入了法國人挖的陷坑裡，那是上面虛蓋著香蕉葉子的大坑，足有三間房子大小。隨他沖在前面的騎兵一大片同時掉進陷阱。劉盛蛟猛地拉馬後退，戰馬驚嘶，豎起前蹄，總算沒有再掉下去。法國兵一見陷阱奏效，又敲著鼓列隊圍攻上來。劉盛蛟一邊命士兵救陷阱里的人，為掩護他們，復又帶兵回頭再與法軍拼殺。他們在大霧迷漫的叢林中一直拚到中午，潰退下來的兵士收攏到一起不足一千人。劉永福哭喪著臉，劉盛蛟撫著弟弟的屍體涰泣。