前言

誰要想了解世界，就必須知道它的歷史；凡是經常讀報或看電視的人，都明白這個道理。如果不知道猶太人和巴勒斯坦民族的歷史，又怎麼能夠明白中東的衝突？或者，如果不知道殖民歷史，又怎麼能夠理解非洲的形勢？本書就是想對世界歷史做一個概述。它只講其中最重要的事件、人物和發展，而且選擇了一種不無風險的簡化形式。我認為有必要這樣描述世界歷史，其原因很簡單，就是因為我知道，只有掌握了世界歷史的概況和總貌，才有可能真正理解它的各個末梢細節。如果有人對某一個局部有特殊的興趣，總還可以參考詳盡的資料進行深入的研究。我們學校的歷史課程，有這樣一個突出的問題，那就是學生要到漫長學校生活的最後，才能對歷史有一個整體的概念。或許，這本書可以作為歷史課的補充，在這方面對學生有所幫助。但它並不想取代歷史課教學。本書的49章中，重點講述各個民族和國家的政治歷史。但我還是儘力涉及到普通人的並不普通的生活。我們常常忘記，他們也在創造歷史。我想指出的另外一點也是很重要的：這是一本—也不可能是其他的樣子—從德國角度出發，主要是為德國讀者編寫的歷史讀物。毋庸置疑，其他國家的作者，即使是我們的近鄰法國或波蘭，也都會從另外的角度，考慮另外讀者對象或選擇另外的重點。更不要說是中國、巴西或肯亞的作者了！但我希望，我在書中涉及到其他國家和人民時，還是保持了公正的態度。我自信，在這方面盡了自己最大的努力。曼弗雷德·馬伊2002年1月，於溫特靈根