第四章

張希文在一旁聽得詫異，「怎麽……竟還有位土司大人在此？煩勞公子，快引下官前去拜見。」

所謂土司，是朝廷對於一些情況複雜、地勢險要之地頭人們的封號，給他們授正三品的官職，允其與朝廷派去的輔助官員共同管理一方百姓。不僅享有稅收行政上的種種優待，還掌管一方百姓的生殺大權，基本上相當於一方的土皇帝了，連皇上見了也要高看三分，極有權勢，是以張希文會口稱下官，要去拜見。

霍公亮冷冷的掃了兒子一眼，「非是定州土司親至，是他家的千金來訪。昔日老夫為官之時，曾與她父親有過數面之緣，他家千金愛慕江南物華風貌，前來遊山玩水，恰好我家出了點事，那小姐倒是個熱心腸，立即就去幫忙了。」

張希文聽後稍稍地鬆了口氣，但心中的壓力又多了一分。

雖然定州離本處千山萬水，可人家好歹也是土司家的小姐，時不時就有機會進京面聖的。她一個女孩兒家肯這麽大老遠的來投奔霍家，證明霍公亮和她爹的交情肯定不淺，萬一自己這門差事沒辦好，讓這位千金小姐傳回定州土司耳中，再傳到皇上跟前去，那他的前程還要不要了？

就算這位小姐不說，可眼前的霍相爺別看他退下來了，人脈到底是廣，天知道有多少親朋故舊，萬一自己辦不好這差事，給人蔘上一本子，那豈不悔死了？

於是，不必多想，張希文就把追查此案作為當前第一要務，務必要儘快查個水落石出！

快馬加鞭地到了鄉下，被老鼠禍害的藥材沒什麽好看的了，老王也不等吩咐，已經找了幾個人，把能用的藥材全都切割分段，處理好了就準備售賣。好看的是那些用繩子串起來的老鼠，一隻只被剝皮分肉，晾得幾乎滿滿的湊成了一堵鼠牆。

木喬第一眼還沒瞧出那一大片是個什麽東西，等到瞅明白了，整個頭皮都發麻，迅速挪開目光，胃裡不自覺地有翻湧作嘔的慾望。

「別怕！」忽地，一隻手親昵地拍了拍她的頭，霍梓文低聲告訴她，「鼠肉在定州可是難得的美味，那些鼠皮也是可以加工使用的。這批東西處理好了，我幫你賣掉，就算賠你那些藥材的損失，好不好？」

好吧。聽他這麽說，木喬努力說服自己，看在錢的分上，她忍了。就當那些不是老鼠，而是藥材、是銀子！可是……她能不能不賺這筆銀子？

「小文子、小文子！」

聽說他們來了，有鄉親去田間把還在奮勇抓老鼠的安大小姐請了回來。

這丫頭一旦沒了管束便活潑得忘乎所以，一路大呼小叫的跑來，興奮得兩眼放光，拉著霍梓文就嚷嚷著表功，「我把這一山的老鼠都給你抓空了！還有這邊田裡，我也教這些鄉民們掏了許多，還有蛇和黃鱔，這大冬天可肥著呢！嘿嘿，回頭都送給你爹娘和家裡人補補。」

木喬又想吐了，連忙在心裡道，好意心領了，只怕我們虛不受補。

「好了好了，謝謝你這幾日的幫忙。」霍梓文打斷阿果，推木喬上前給她介紹，「這是我家小妹，阿喬。」

「原來這就是你常提起的小妹妹啊。」阿果終於把注意力放木喬身上，不過一瞧之下，便心直口快地道：「你妹妹真漂亮，可怎麽跟你一點都不像，難道你們是兩個娘生的？」

豈止兩個娘，還是兩個爹！木喬知她是異族女子，不懂那麽多的規矩，也不見怪，跟她行了個禮，「安小姐好。」

「不必客氣，小文子的妹妹就是我的妹妹，你跟我的弟弟、妹妹一樣，管我叫阿果姊姊就好了。」阿果笑咪咪的將木喬拉起來，一雙圓圓的貓眼笑得很甜。

她是真心想對自己好，木喬看得出來，甚至帶有一份特殊的討好意味，就像未過門的嫂子對小姑一般。只是木喬註定要對不起她了，她淡定的把目光移到某個佯裝鎮定的人臉上，這是乾爹的吩咐，不關我的事。

霍梓文就瞧她綳著張小臉，一板一眼的說：「禮不可廢。安小姐，家父感念您的出手相助，特命小妹來請您回家，要當面致謝。請吧！」

在嫋嫋葯香中，霍家一家子的傷勢都漸漸康復起來了。

霍公亮和阮玉竹醒來的時候越來越多，臉色也越見紅潤平和，一切都很美好，只除了一樣——

「阿喬，你在做飯呀，我來幫你好不好？」

「阿喬，你在繡花呀，我來幫你好不好？」

霍家一家子都瞧著那個圍著木喬團團轉的紅色身影撫額，木喬本人更是被那一聲長、一聲短、一聲高、一聲低的阿喬叫得頭痛欲裂。她現在總算明白了，孫悟空頭上的緊箍咒有多麽得可怕。

阿果稱得上是心志堅定、百折不撓，霍公亮那日讓木喬請這位大小姐回來，含蓄地道過謝之後，便婉轉的表示送客之意。

可人家不走，愣是睜著一雙圓溜溜的大眼睛，無辜而嬌憨的盯著霍公亮，「霍伯伯，您是不喜歡我嗎？我若有什麽地方不好，您說出來，我改還不成嗎？我是真心喜歡小文子，想嫁他為妻的。您現在不喜歡我，是因為不了解我，可等您了解了，就知道我有多麽好了。要不我就在你們家住一段時日吧，說不定，我們很快就能日久生情了呢？」

這話說得霍公亮是滿頭黑線，是哪個夫子教她，日久生情是這種用法的？

於是乎，不管主人同不同意，阿果都心安理得的在霍家住下來，就住原先甘瓊花的屋子，木喬隔壁。

在生活方面，阿果真的一點不挑剔，很好說話，安排她住哪裡就住哪裡，給什麽就吃什麽，只是成天圍著木喬打轉，以幫她幹活為名，行討好未來公婆之實。

全家人給她弄得啼笑皆非，瞧她心地赤誠，倒也不忍過於責罰。

霍公亮頭疼異常，沒成親的大姑娘住自己家裡，就算父母都在，可這像什麽話？但若是不留，難道要他跟一個小姑娘說，我不喜歡你，不會讓我兒子娶你的，你快走吧。那也實在太傷人了！都是為人父母者，他狠不下這個心，可老拖下去也不是個事，她家長輩又沒一個在本地的，這可怎麽辦呢？

思來想去，只得親筆寫了書信，托張希文用驛道火速送往定州，讓她家趕緊來人，把這閨女領回去。

不過是舉手之勞，張希文自然樂得做個人情。而且他這些天也沒閑著，沒日沒夜的追查案件，也漸漸摸著些頭緒了。

佟正義自以為做得天衣無縫，到底還是露了破綻。

詹紹雖然在事畢之後，就立即把那些牛給殺了，但那麽大的幾頭牛從何而來，又是往哪個屠夫家去的，不可能悄無聲息，無一人知曉，於是從牛的來龍去脈開始，真相一點一點的浮出水面。

而霍家人當時所看到的行兇者騎的那匹馬、遺落在案發地的木棒，以及僱人抓老鼠的幕後主使，都逐漸指向一個清晰的目標。

「霍家在本地數代的名聲甚好，從未聽說與人結怨，唯有一樁，便是不久前，那霍小姐婚事。大人，此案是否要繼續追查下去，還請斟酌。」餘下的話，師爺不便再說，隱了下去。

張希文聽了心知肚明，此事若再追查下去，必定會鬧得不好看，但若是不追查下去，又如何了結？恐怕霍家也是知道這一點，所以才沒有主動報官。但事情鬧得這麽大，又有那麽多鄉紳聯名要求徹查真相，他若是就此結案，那豈不貽笑大方？

張希文不是不想做一個好官，但他在做官之前，還是一個人。是人就難免會畏懼世俗，趨利避害，為了這件案子到底該如何了結，他當真是連頭髮都快愁白了。

而另一邊，隨著事件的層層深入，佟家也是提心弔膽，惶惶不可終日。

「娘，您倒是拿個主意啊，這事情到底該怎麽辦？」佟正義那股狠勁過去後，現在知道後怕了。

他不比弟弟，沒有任何功名，萬一真把他拿下大獄，一條謀害人命的罪名，就足以流放殺頭了。

佟李氏也早已六神無主，「我怎麽知道該怎麽辦？詹紹，你不是說沒落下任何把柄嗎？怎麽還教人追上門來？」