第六章
阮玉竹見話都說到這個分上了，也只好由著兒子去了。不過她倒是對木喬的表現很是驚喜，也虧這孩子想起官田有免賦稅一說，如此一來，要談租子就容易多了。
霍梓文說要賣地，那只是個笑話。祖上置下的田地，若非遇到重大變故，豈有賣了的道理？那可是會讓鄉親們戳脊梁骨，罵敗家子的。
她越看木喬越覺得喜歡，若是能把這女孩留下來，化去她心中的仇恨，就是件極好的貼心小棉襖，可她，會願意留下嗎？
天已經黑了，木喬在燈下一針一線做著她的棉衣，藍色碎花的棉布在針線的拉扯下，發出規律的窸窣聲，讓人覺得心靜。阮玉竹卻眉尖微蹙，手裡正在接的一截舊棉襖已經半天沒有動針了。
木喬不動聲色的瞟了一眼過去，四十多歲的女人，若是保養得好，應該跟三十齣頭差不多，可她卻已經兩鬢斑白得像年過半百了，這都是操心太過的緣故啊！
想著，木喬又看向一旁，胖胖的甘嫂使勁地拿錐子戳著鞋底，狠狠的把細麻繩拉過來又扯過去，而她的女兒甘瓊花就坐在自己對面，正頭也不抬的綉著一隻雙魚荷包。
這丫頭和她娘一樣，都是幹活的一把好手，不管做什麽都是又快又爽利，甘嫂從綉坊里接了二十個荷包的活，甘瓊花這短短几天就已經做完大半了。
大魏的女孩子以瘦為美，要是過了及笈之年還說不上一門親事，可是會給人恥笑的，而今甘瓊花過了年就十六了，卻因生得略胖了些，又隨霍家人四處奔波，至今也沒定下一門親事，著實成了全家人的一塊心病。
而在她們圍坐的小圓桌之後，霍公亮站在書桌前輕聲教導著小兒子的功課。
為了省些燈油炭火，全家人都擠在這一間小屋子裡看書做針線，讓原本溫馨的氣氛，有一絲詭異的靜謐。
展雲飛在後院劈好白日在鄉下順便拾回來的柴禾，在回房喝茶時，給木喬使了個眼色，接收他的目光，她卻是微微搖頭，認為還不到開口時候。
忽地，就聽門環響動，霍梓斐剛抬起頭，甘瓊花就眉開眼笑的站起身來。
「定是阿三和哥回來了，我去開門！」
「不用你，你爹還在外頭呢。」甘嫂瞪了女兒一眼，又沒好氣的指桑罵槐，「成天笑笑笑，也不知道有什麽可開心的。」
聽見這話，甘瓊花瑟縮著坐下了，又重拿起了針線，可是兩隻眼睛卻覷著門口。
很快，霍梓文便帶著一陣初冬的寒風沖了進來，滿面怒容，「爹，您怎麽還是把地給那些人白種？我今兒個跟阿泰哥一家家的去看了，有些人家的日子過得比咱們還強呢。」
這話說得讓所有人的目光都集中在霍公亮身上，霍公亮卻是不緊不慢地轉過頭來，儒雅的面容不論何時都透著一股淡定與從容。
這一點，霍梓文像他。
「阿三，你今天去佃戶家看了？適當的了解民情對你有好處，雖說是讀書人，可也不要四體不勤、五穀不分才是。」
「讀書人也不能不吃飯！」霍梓文氣呼呼地道。
忙活了大半日，好不容易把自家田地和佃戶的情況搞清楚了，可剛進門就聽到父親做出這種決定，也難怪他會生氣，木喬很能理解他，且看霍老爺要怎麽處理。
霍公亮撣了撣袍子，正色對兒子道：「子曰：富與貴，是人之所欲也，不以其道得之，不處也。那些田地是你爺爺那輩起就給鄉親們免費耕種的，是祖輩的仁心，咱們若是收了回來，豈不是失了先人的這份仁德？」
霍梓文聽了卻是極不贊同，「可是爹，孔子也說，貧與賤，是人之所惡，需以仁道擺脫。咱家現在把地給人白種了，他們有心存仁善的感激嗎？沒有。反而貪得無厭地想得到更多，既然如此，我們為什麽還要做東郭先生？」
東郭先生這一個詞，將木喬的心狠狠地揪痛了，因為她也曾經這樣愚蠢過。
一旁的甘嫂聽了，也忍不住跟著抱怨，「老爺，您把地都白給了人家，難道要我們一家子去喝西北風不成？這麽冷的天，您看都不能給幾個孩子做件新棉襖，還得又接接補補的。您做好事咱們不反對，可也得先把自己顧好吧？」
不料霍公亮卻是慢條斯理地道：「你們莫急，我不是說了嗎？咱家除了那些田地，還有一片林地，雖然這些年也沒怎麽打理，但聽說有些樹木已經成材了，到時砍幾棵賣了，不就夠生活了？」
甘成不知什麽時候也進屋來了，聽了這話就道：「那些木頭能賣幾個錢？一車柴不過二百文，長一棵樹又得多少年？等把那些樹砍光了，咱們還有什麽辦法可想？」
「這樣啊……」霍公亮搔了搔頭，「那不如賣了木材之後，咱們再把那些林地種起來？種豆南山下，帶月鋤荷歸，不是也挺好的嗎？」
這回連阮玉竹也不幫他了，「老爺，咱們這一把年紀了還能種得了地？就是指望阿泰他們父子倆也是不成的呀。種田得有牛吧，還得打制犁具，豈不又要花錢？況且那林地能不能種得成還不一定呢。」
霍公亮一聽就有些為難，「那你們且等我再想想，看看還有什麽好法子。」
「最好的法子就是收租！」甘嫂不悅的嚷嚷起來，嘴巴撇得老長，「咱們又不收多的，不過是把他們應該交的賦稅上加一些租子收起來就是了，怎麽就不行了？這八十畝良田要說起來，也是霍家祖上預備著咱們日子不好過時救急的，又不是擺設。」
「可……」霍公亮還待理論，就聽一個清新軟糯的聲音插進話來。
「老爺，可以容我說幾句話嗎？」木喬放下針線，垂手站了起來，「我有法子，既能讓您的心愿達成，也能讓一家人都不再為生計發愁。」
一句話，讓全家人都朝她看了過來。
「阿喬，你有什麽法子？」
木喬的辦法很簡單，「老爺，您和夫人收留了我，作為回報，就由我來負責一家人的生計，直到我離開這個家的那一天為止。」
「這怎麽行？你一個小孩子上哪兒賺錢去？」
「霍老爺，請相信我們吧。」展雲飛也站了出來，「別看我們年紀小，我們是有辦法賺到錢的。只是木喬還小，又是個女孩子，需要在你們家住幾年。」看著大家狐疑的目光，他急急補了句，「請放心，我們一定是從正當管道得來的錢。」
「那你們究竟要做什麽？」霍梓文抱臂胸前，目光懷疑。
木喬看了展雲飛一眼，他回答道：「我會打首飾，木喬會畫首飾，我們打算就做這個買賣。你們別小瞧了這個，裡面的利息可高得很，但本錢卻要得不多，只是我們兩個現在什麽都沒有，還需要你們幫忙才行。」
甘嫂聽了當即道：「那還不如收租穩當。」
「要不算我借的，拿這個押著。」木喬從脖子上解下一隻金盒。
這隻金盒雖然小巧，卻以十足赤金打制，半月形的盒面上浮雕著栩栩如生的折枝牡丹，而頂端又透雕一對鸂鶒，以子母扣相合作紐，工藝繁複，華貴異常。
阮玉竹在救起她時就看過這東西，「這上面鏨著你的生辰八字，也是你日後和親人相認的憑證，怎能隨意示人？快收起來。」
木喬卻異常堅決的將金盒遞上，「我只要向夫人借五兩銀子就夠了。您放心，我一定還得回來。」
「不行。」霍公亮表示反對，「五兩銀子能做得了什麽生意？家計是我們大人的事情，你們小孩子就不要操心了。」
「我借你！」霍梓文也不知看出什麽，忽地就張口應下了。轉頭瞥了霍公亮一眼，「我是家中長子，賺錢養家也是本分。」說著，就沖木喬和展雲飛揚了揚下巴，「現在跟我去書房立借據。」
他們是認真的？一屋子大人就這麽眼睜睜的看著幾個半大孩子談妥了。
時近正午，不大的朱橋鎮在市集這一塊還是頗為熱鬧的。
今兒天氣不錯，在連接下了幾天雨之後，久違的日頭終於從雲層里露出稀薄的笑臉。家家戶戶不是忙著洗衣裳，就是把被褥枕頭抱出來晾曬，狹窄的弄堂上方到處都挑著竹篙，掛著花花綠綠，垂下大片小片的陰影。
展雲飛便躲在這樣一處陰影里，帶著幾分不確定問著身旁的木喬，「你覺得他能辦成這事？」
木喬沒有說話，只是抬起那雙沉靜、帶著琉璃色的眼眸看了他一眼，轉頭繼續注視岑記銀樓的大門，可當她瞧見閣樓上晾著的湖藍底子五彩鴛鴦錦面的綉被，暗自狠掐了自己一把。
展雲飛被她那酷似岑家小姐的眼神看得有些心虛，可是再一想，覺得自己問得多餘了。他是不可能露面的，而木喬的眼睛太特別了，即便和佟老太沒見過幾面，相信也很難讓人忘記，因此他們除了拉霍梓文作同盟，哪裡還有人能放心的託付？