第五章

是了，木喬忽地瞭然。

十年前，孫寡婦帶著兒子到朱橋鎮時應該是受了重傷，所以身體總是那麽差，是爹好心，憐他們母子孤苦，便將展雲飛收作關門徒弟，算是給他們一個安身立命的所在。可孫寡婦總說怕麻煩他們，寧可帶兒子居於偏僻的陋巷之中，也不肯搬到岑家來住，就算孫寡婦在三年前過世了，展雲飛也藉口守孝，依舊夜夜獨居，想來就是要方便習武練功的。

真是可笑，自以為對人家知根知底，沒想到一瞞就瞞了他們這麽多年。但若不是他會點武功，又怎麽救得出掌珠，讓她們母女能見上最後一面？

木喬此刻心中有些複雜，不知道是該感謝他，還是指責他？想著，有一個疑問也忽然浮上心頭，「你既然會功夫，為什麽不想辦法早些救治珠兒？」

「我……我有想過辦法的。」展雲飛愧疚之極，娓娓道出實情，「珠兒落水的第二天就開始生病，我當即去尋了大夫，可沒等葯煎好就引來了追兵，我只好帶著她逃走，一路東躲西藏，成天沒個安穩。珠兒她又怕苦，不大肯吃藥，吃了也經常吐出來，又得重煎……

「我身上本就沒多少錢，很快便花完了，後來只好去偷東西，那些大夫一見我們面生，又衣衫破爛，便是有錢也不肯替珠兒瞧，這才越拖越糟糕。我沒辦法，只好帶著珠兒回來，原是想回岑記銀樓取些錢財替珠兒醫治，可沒承想，那天殺的佟老太也回來了，把錢財搜刮一空。我……是我沒用，是我沒照顧好珠兒！」他懊惱地捶胸頓足，看得出是在真心懺悔。

全都是命啊！深吸一口氣，木喬不再逼問，只疲倦的道：「你也累了，去歇歇吧，這有我守著就行了。」

展雲飛遲疑了一下，才悄聲問：「鳳蓮姊呢？你們究竟是怎麽回事？」

木喬琉璃色的眼珠子在燭光下泛著幽光，顯得有些鬼魅。她聽見這話後，只淡淡掃了他一眼，「她死了，不過死得不甘心，把魂魄附在我身上，所以我才會知道她的一切。」

這也許，是最合理的解釋。

展雲飛看著她的目光，是異乎尋常的悲戚，可木喬完全沒有理會，她滿腦子都在想，她該怎麽做才能把那些人渣一個一個打進地獄！

【第三章解決生計問題】

小小的兩座新墳，安葬於霍氏墓園。

未滿八歲而夭折，是為無服之殤。為了讓孩子好生投胎轉世，不得立碑、不得戴孝。但在兩座新墳四周，有細心的少年特意種下的兩圈白玉簪，等到來年花開之際，就是兩個雪白芳香的小花圈，守護著這一對可憐的孩子。

「差不多了，都回去吧。」阮玉竹收拾起竹籃里的東西，愛憐而傷感的目光再一次注視著相鄰的兩座新墳，「五兒能有珠兒作伴，想來也不會太寂寞了。阿喬，你說是嗎？」

木喬輕輕點頭，「夫人，謝謝您。」若不是霍家好說話，岑掌珠還不知能葬於何處，就沖這一點，她是真心感激霍家人。

不經意與木喬的目光對上，卻發現她的眼中竟流露出和自己一樣痛失愛女的心痛，可只一瞬便消失不見。阮玉竹沒有多想，心想這或許是女子的天性吧，轉頭招呼還在墳頭認真培土的幾個男孩離開，心中卻是嘆息，若是女兒還活著，也該有木喬這麽大了吧，只可惜還沒到周歲便夭折了，只好把她的屍骨收在瓮中，直到今日才和岑家的小女孩同葬在家園墓地里。

這幾天，木喬安靜多了，不像那日一般，情緒激動的鬧著要報仇。但這份安靜里，卻蘊藏著不屬於八歲小女孩的沉穩，讓人有些憂心。還有那個叫展雲飛的男孩子，這幾天也總是神神秘秘的跑來，不知在計畫些什麽。阮玉竹想，他們要攤牌，應該就在這一兩日了。

「夫人，我們回去後，能請您和老爺一起說說話嗎？」從墓園出來，木喬就慎重的向阮玉竹提出要求。

阮玉竹剛想應下，後面卻追來十幾個農婦，撲通一聲的在她面前跪下，哭喪著臉哀求道：「夫人，求您行行好，不要收我們家的田吧。」

「我們一家十幾口，全指著那幾畝田過活。您要是收了田，讓我們吃什麽呢？」

「您就好人做到底，送佛送到西，還是把田給我們吧！」

「這是怎麽說話的？」十七歲的甘泰趕上前來，酷似其父的一張長方臉，一激動就漲得通紅，「什麽叫做我們收了你們的田？那本來就是我們家的田，從前白給你們種，那是我們老爺夫人心善，現在我們自己要過日子，怎麽就不能收回去了？」

「喲，你算是哪根蔥哪根蒜，我們跟夫人說話，有你這做下人插嘴的分嗎？」一個吊梢眼、尖嘴猴腮的中年婦人陰陽怪氣地道：「那田可是從祖輩上起就傳給我們家的，從前的霍老爺和霍夫人可都是出名的大善人，怎麽到如今世道竟變了？虧得還是做過相爺的人家呢，要是大方點，索性給我們又怎樣了？」

「刑嫂子，你說話不要太難聽！」甘泰來過鄉下幾次，認得這些佃戶，知道今天這事肯定又是她這刺頭挑起的，便忿忿地道：「我雖是下人，可也起碼知道一個理字！從祖輩上起就傳給你們家種的田，我們多少年才回來收幾斤租子，你們還推三阻四的不肯給，真是良心給狗吃了！」

「你說誰呢？你跟著相爺、夫人讀了書，明白事理，我們沒讀過書，不明白事理。那你們何必跟我們這些鄉下人一般見識，回來收什麽租子？」刑嫂子面上與甘泰拌嘴，但那雙吊梢眼卻一直掃著阮玉竹。

這話里夾槍帶棒的意思，阮玉竹不是不明白，當下就紅了臉，正想與她們講講道理，霍梓文卻站上前來，清冷的目光掃了這些佃戶婆娘們一眼，「娘，這地咱們就別收了……」

刑嫂子當即就一拍大腿，笑得闔不攏嘴，稱讚道：「還是少爺大方！」

可霍梓文接下來一句讓她們徹底傻眼了，「不如索性賣了，另置換些新地吧。」

「少爺說得對！」甘泰立即高聲附和，「哼，與其把地白給這幫子不知感恩的人種，還不如索性賣了乾凈！」

「阿泰！」阮玉竹低喝了一聲，說著又瞥了兒子一眼，目光顯然很不贊同，卻沒有當眾指責他，而是轉過頭，和顏悅色對那些農婦們解釋，

「這些田地要如何處理，我得再跟我家老爺商量商量。你們也別著急，大夥兒鄉里鄉親這麽多年，我們霍家怎麽會斷了你們的生計？只是我們也有我們的難處。不如這樣，你們先回家去，三日之後，我們會再到鄉下來，到時你們各家出一個代表，大夥兒一起坐下把事情好生議一議，看是怎麽辦好，行嗎？今日，我們才給家裡孩子辦了後事，實在是勞神乏力，且讓我們回去先歇歇吧。」

這一番話說得很合情合理，佃戶人家就是再不曉事，也知道挑這個時候纏著人家實在是不合適。

大夥兒嘀嘀咕咕議論一陣，有位胖嬸子就問了，「那霍夫人，您到底要不要賣地啊？」

「就是啊，您先給個準話吧！」

阮玉竹聽了，只覺頭痛至極，這種事情怎好一下說死？

她正不知該回應時，木喬軟糯的童音淡淡插進話來，「剛剛乾娘已經說了，這事要回去跟乾爹商量了才能做決定。幾位嬸子何必要逼著我乾娘現在就發準話呢？我乾爹雖是相爺，但為官清正，這些年來給鄉親們做過什麽，大夥兒心裡都有數。霍家的田地白給你們種了這麽多年，又托賴著官家，光這賦稅，一年就能省下好些錢糧吧？各位嬸子得人恩惠，霍家也沒要你們報答，不過是想正常的收些田租。若是你們實在不願意，那咱們只好公事公辦了。當然，也有些特別困難的人家，我乾爹乾娘心善，還是會適當照顧些，但那些家境還不錯的，可就別想混在裡頭打秋風了。」

木喬話才說完，就聽那刑嫂子又帶頭嚷嚷——

「我們家家都困難，大夥兒說是不是？」

這話一出，當然引起大家的附和。

木喬沉靜的目光望著她們，露出一抹鄙夷，「誰真困難，誰假困難，可不是你們說了算的。甘泰哥哥，這村裡你也來過好幾趟了，想必都熟了，不知有沒有把霍家分給她們的田地，還有各家的情況摸清楚？」

甘泰道：「早弄清楚了，全在爹那兒記著呢！」

霍梓文立刻接話道：「現在既然各位嬸子都在，那不如我們就跟去各家再看一眼，回頭也好跟爹說說，做個參照。娘，您先帶弟妹回去歇著吧，我和泰哥留下就行。」

霍梓文腦子聰明，一聽木喬這話，心裡就雪亮了。她故意說個活話，會區別情況對待，就是要各個擊破，瓦解她們的聯盟，那不如打鐵趁熱，在她們還沒有準備好的時候打她們個措手不及，是最能彼此拆台、揭發真相的。