第一章
【第三十八章貴客雲集的生辰】
直到回了索府，木喬還有些渾渾噩噩的回不過神來。
沈亦儒那滿腹幽怨的小眼神，霍老三的涼涼兩瞥，跟走馬燈似的在她腦子裡打轉，兩個都是謎團，兩個都教人那麽費神思量。
木喬思之再三也摸不著邊際，只能無奈放棄，在心底暗嘆，如果說女人心是海底針，那男人心就是天邊刮過來的一陣風。海底針再細，總也有撈著的時候，男人的心思要是彆扭起來，完全無從探尋。
算了，她一個三十好幾的人，不跟兩孩子一般計較。
於是，從打擊中成功恢復過來的木喬在踏進上房、瞧見新來的教習嬤嬤時，即便是倒吸了口涼氣，卻沒有再次有風中凌亂之感，只在心中感慨，也許今兒個萬氏挑的黃道吉日真是太過吉利了，否則怎麽會帶給她這麽多的驚喜？
當著人面，萬氏異常慈愛的招呼著兩個大女兒，「快來見過肖嬤嬤，她可是宮裡的老人了，往後你們就跟著她學規矩吧。」
瘦高的婦人不緊不慢的起身回禮，一張口，標準的官腔里猶帶些江南軟語，「見過二位姑娘。」
不用介紹，木喬認得。
肖嬤嬤，本名肖金桂，在宮裡的時候有個文雅的名叫素錦，今年應該五十有六了。打小就在宮裡服侍了二十多年，主子過世時，承蒙皇后恩典，把她那一宮的宮女都放了出來。
若問木喬為何知道得這麽清楚，那是因為這位肖嬤嬤就是她上一世的教習嬤嬤。
那時肖嬤嬤才回鄉不久，人還年輕，又未婚配，讓木喬管她叫桂姨。原本她手中還有幾個錢，但很快就被家中的父兄消耗一空。為了生計，只得去鄉間一些富貴人家教養女孩兒，賺幾個小錢。
但鄉人慳吝，即便如此也至多學個三月半載，大概知曉些皮毛也就罷了，所以肖嬤嬤的生意不是很好，唯有遇到上一世的自己之後，因為岑父真心疼愛，讓自己足足跟著她學了三年，直到肖嬤嬤家裡給她說成了一門親事，才不得不送她走，此後就失了音信，卻不想今日竟又在此重逢，緣分哪……
不過肖嬤嬤從前雖然不胖，但也是算勻稱，怎麽今日一見，她靜瘦成竹篙一般？臉色也不太好，雖然施了脂粉，頭髮也染得烏黑、梳得油光水滑，但木喬還是看得出她眼底的陰影與憔悴。
想來肖嬤嬤婚後的日子並不如意，否則怎會一把年紀了還跑上京城重操舊業？
萬氏對謹慎有禮的肖嬤嬤頗有好感，幫她在子女面前立威，「肖嬤嬤從前可做過宮裡的教引嬤嬤，專門教規矩的，就連現今好幾位殿下公主都受過她的指教，她能來教你們，是你們的福氣，可要好生學習，不要怠慢了。」
木喬聽得心中一愣，肖嬤嬤從前有這麽輝煌過？可她從前沒聽她提過啊，只說是個普通宮女，沒什麽特殊的。肖嬤嬤若要真是這等身分，那她當初為何不留在京城給大戶人家供奉，偏要回到鄉下賺那幾個小錢？
然而不等木喬弄清楚，艱苦的訓練就開始了。
再度回到肖嬤嬤手下，木喬總算知道當年這位桂姨確實是手下留情了。教了她三年，全沒認真要求，比不得現在，跟著她學一天的規矩，光站就站得兩腿發麻，跟灌了鉛似的沉。
她和索書雯還好，畢竟年紀大些，知道好歹，吃點苦也能咬牙忍著，但索書靜和索書傑就不行了，哭得簡直要把屋頂給掀破了。
但萬氏這回是奉了索光弼的聖旨，鐵面無私、毫不留情，對家中三女一子一視同仁，除了隨年齡大小對課程輕重有些不同的調整，其餘全都放手給肖嬤嬤去做。
期間姚姨娘鬧了兩回，有一回還把老太爺、老太太給折騰來了。
但萬氏當著下人的面，親自跪在廳前，堅決不肯退讓半步，大道理那是一套一套，猶如黃河之水，滔滔不絕。
她又不是存心虐待，確實是教他們規矩，為他們成材，讓老太爺和老太太看得雖然心疼，但也無計可施。
兩位老人家最後也是一聲長嘆，令底下人以後都不許多嘴，就躲回西院去了，兩孩子再怎麽哭也吵不到他們，耳不聽為靜！
小孩子是最會看人臉色的，當索書靜和索書傑發現親娘並不能保護他們，且最終的話語權是掌握在嫡母的手上，小心思立即開始變了。
反正哭也沒有用，那還哭什麽？老實學吧。學得好還可以像兩個大姊姊一樣，在嫡母面前討好賣乖，得些小恩小惠，那他們干麽不學？
萬氏的權威日漸高漲，正妻嫡母的身分一日比一日更讓幾個孩子刻骨銘心。
而木喬在艱苦的學習之餘，還不忘打發可人去龍門觀再問問霍梓文，問清那到底是怎麽回事。當然，她是不敢直接問的，畢竟她也不知霍梓文有什麽安排，不敢胡亂拆他的台，連可人也沒細說，只是讓她以查訪蘇姨娘到底看什麽病為由，讓她跑了一趟。
可人還莫名其妙，蘇姨娘不是看個胃病嗎，木喬這麽關心做什麽？再說那老道長一天看這麽多人，能記得住一個蘇姨娘嗎？然而令可人沒有想到的是，她這一查還當真查出了點東西，回來就告訴了木喬，「小姐，咱們要不要讓夫人知道？」
木喬搖了搖頭，她更加關心，「那老道長有沒有帶什麽話給我？」
「有。他讓你沒事少操些心，要不小姑娘家會老得很快！」可人頑皮的吐吐舌頭，把原話帶到，聽得木喬臉都綠了。
就知道給那小子看到自己和沈亦儒相見沒好事，光想想他那天的眼神就讓木喬頭皮發麻，沒想到他居然這麽小心眼，說這種話刺她，真是沒風度！
正腹誹著，可人又抽出一個紙包交給她，「這是那老道長給你開的，說是秋天喝喝，對身體有益處。」
木喬急急打開，裡面包著的一副降燥滋潤的葯，還寫著用藥的方子，也不知真假，但仔細看那上面的字體，只見在防風、天冬、當歸上略有不同，如不是熟知他字體的人，斷然無法察覺。
木喬很快就明白了，他還要在那兒招搖撞騙，所以讓她不要走漏風聲，等入了冬，他自然就會回去了。
算了算了，念在他也是自己的半個合夥人，她也就睜隻眼閉隻眼，不去追根究底了。橫豎她現在天天學規矩，累得半死，就是有些想不到、記不清的事情也是情有可原的。
和肖嬤嬤多相處幾日後，發現她除了上課，其他時間還是很好說話的。
索書雯也曾經問她家裡可還有什麽人，肖嬤嬤說還有一雙兒女，都在鄉下。
聽得木喬好奇不已，以肖嬤嬤這年紀，若是她親生的兒女，應該年紀還小，不可能割捨得下。但若不是親生，那是從哪兒冒出來的兒女？
「請問嬤嬤，你來了此處，兒女可捨得下嗎？」
肖嬤嬤微有窘意，似有些話不方便說，只隨意找個話題就揭過去了。
但木喬留神打聽了下，肖嬤嬤除了白天教授他們規矩，晚上還要做針線活，有大人也有小孩的，據說是給她的兒孫。
那就肯定不是她親生的了，多半是繼子繼女吧？但既然遠上京城還想著給孩子們做針線，感情應該不會太差。可若是感情不差，又要上京來謀生，想必是家中遇到什麽煩難，急需用錢吧？
家家有本難念的經，木喬心下嘆息，卻未曾留心肖嬤嬤看向她的眼神里，也多了幾分探究之意。
學規矩的日子雖然不好過，但還是日復一日的捱過去了。
雲姨娘也來偷瞧過兩眼，看完之後，她難得的沒有陰陽怪氣，反而私下拿了些錢打賞給索書雯的丫頭們，讓她們好生伺候著，晚上多替她揉捏揉捏、解解乏。
到底是親娘，木喬縱使有錢也羨慕不來。
只是沒想到阮玉竹聽說她開始學規矩之後，也很快泡了一瓶藥酒讓甘嫂特意送來，並帶了話來——
「夫人說，她不在你身邊，縱使有心也使不上力。這學規矩雖累，卻是一輩子受益的大事，就是吃些苦也是值得的，可別心生怨言，知道嗎？」