曖氣設備

福斯坦造成的悲愁氣氛，不久被從曼尼古希那裡傳來的大好消息沖淡了。最近，曼尼古希像分配口糧似的，每天給我們一些關於工程進度的好消息。而今天的新聞是，暖氣工程終於就要完工了。隨著預期中點燃鍋爐的日子一天天迫近，曼尼古希顯得比我們還要興奮。他不僅打了三通電話來提醒我訂購油料，還堅持一定要親自監督灌油過程，生怕外來的新手壞了他精心設計的工程大事。「你最好小心一點，」他頤指氣使地沖著送燃油來的人叮囑著，給我的感覺那與其說是在解釋，不如說是在教訓來得更為準確。「知道嗎，一小滴油星子就能塞住燃燒器，阻礙電極，後果就嚴重啦。我想你在灌油前最好再過濾一遍比較好。」送油工憤怒地站起身，用他沾滿油污的黑手氣憤地撥開曼尼古希指點過來的手指尖，大聲說道：「我的油經過三重過濾，絕不可能出問題。」他習慣性地將指頭遞向嘴唇，似乎要進一步通過詛咒發誓來捍衛自己的名譽。所幸，終於在最後關頭停住，發覺以目前手指的狀況，還是不要衝動的為好。「我們等著瞧。」曼尼古希兀自嘴硬地說著，懷疑地看著那尚未塞入油桶的油嘴。見此情景，送油工賭氣地拿過一塊骯髒的油布，誇張地在桶上擦拭著，好像曼尼古希的眼光玷污了他心愛的老夥計。在灌油典禮的進行過程中，曼尼古希照例發表了一場內容詳盡的科技演說，論述燃燒器和鍋爐的內部結構與功能，送油工不怎麼感興趣地聽著，只是在必要他做出反應的當口才咕嚕地應一聲：「呃，是嗎？」眼看著油料就要裝完了，曼尼古希轉向我，驕傲地大聲說道：「好，我們今天下午第一次試車。」話音未落，他突然考慮到一種可怕的可能性，流露出一臉焦慮的神情：「你們今天下午不會出去吧？你和夫人都在家嗎？」讓曼尼古希這樣的演說大師失去聽眾是一種極不人道的做法。我們當即表示，下午兩點鐘準時到場，聽候教誨。下午兩點，我們準時聚集在試車指揮現場。這裡原來是一間驢舍，現在經過曼尼古希的精心改造，已經成為暖氣系統的神經中樞。鍋爐、燃燒爐和水箱依次排列，由銅質總開關和不同色彩的管道連接。管子的顏色十分符合邏輯地用紅色代表熱水，藍色代表冷水。若干大小粗細不一的管子像手臂一樣從鍋爐中探出，延伸到天花板上消失不見。各類水閥、標度盤、開關或明或暗地點綴在房間粗糙的石牆上，看上去十分複雜。我真後悔不該直接將這個想法說了出來，因為曼尼古希顯然把我的話當作了對他的人身攻擊，足足花了10分鐘向我示範這些儀器是如何令人難以置信地簡單。他不停地轉動開關和水閥，擺弄著儀錶，終於搞得我徹底暈頭轉向。「好啦！」他最後一次示範開關動作之後說道：「現在你了解這機器了，讓我們開始試車吧。」這會兒他才好像意識到了學徒的存在，沖那可憐的孩子大聲喝道：「孩子！你給我當心點兒！」這頭怪獸在一陣吱吱嘎嘎的轟鳴之後蘇醒過來。「火再燒得旺點兒，」曼尼古希在鍋爐四周手舞足蹈地進行著第五次調整。室內的空氣彷彿猛然遭到重擊，爆發出一聲怒吼。「哈，現在才是真正的燃燒！」曼尼古希興奮地呼喊著，好像他現在啟動的不是一台鍋爐，而是法國有史以來的第一架太空梭。「瞧著吧，用不了5分鐘，每個房間的暖氣片都會燒得燙手。跟我來！」他帶頭沖了出去。在曼尼古希的帶領下，我們開始巡視自己的房屋，他堅持讓我們觸摸到每一個角落的暖氣片，驕傲地說：「瞧見沒有，今年冬天你們穿著襯衫就可以過了。」他的話也許是對的，但此刻我們可是汗流浹背，連襯衫都不想再穿了。屋外依舊是攝氏27℃的高溫，而大開暖氣的室內更加讓人無法忍受。於是，我善意地提出，我們已經完全信服了曼尼古希先生的傑出成就，那麼現在是否能夠趕在大家脫水之前關掉這個玩意兒呢。「啊，這可不行。」我們的小小請求遭到曼尼古希的斷然拒絕：「得讓它開足二十四個小時，這樣，我們才能知道接頭緊不緊，有沒有漏水的地方。注意了，什麼都別碰，我明天這個時候再來檢查。千萬當心，每個閥門都要開到最大，這一點最重要。」說完，曼尼古希逃似地走了。留下我們伴著滿屋烤熟了的灰塵和炙熱的鐵管，像花草一樣在風中枯萎。