傻瓜國度(5)

圖書館數量的下降該怪誰呢？好吧，說到圖書館，第一個可以指責的—是的，伸出你的指頭，就是那個指頭沖著—理查德·尼克松。從1960年到1974年，學校圖書館都可以從政府那得到特殊基金。但是1974年尼克松政權改變了政策，規定聯邦政府的教育基金用作「建築基金」，由各州自由支配。把錢投到圖書館上的州寥寥無幾，因此圖書館開始走下坡路。這就是為什麼現在許多學校圖書館的資料始於教育基金還沒轉向的60年代和70年代初。（不，薩莉，蘇聯已經解體十年了。）一位《教育周刊》的記者在1999年發表的有關費城一所小學的報道，適用於任何同樣被忽視的學校：即使是皮爾斯小學圖書館里最好的書都是陳舊、破爛和褪了色的。最糟糕的是許多書—在後來散架的過程中—變得又臟又臭，還能在手上衣服上留下發霉的殘渣。課桌椅破的破舊的舊，不配套的不配套。看不到計算機……只有從大百科全書，人物傳記，小說和非小說的卷中散落下來的過時的論據、理論和刺眼的陳詞濫調。從這些書架上，學生幾乎不可能找到有關艾滋病等現代疾病，月球和火星探索，或是前五屆美國總統的準確信息。最具諷刺意味的是那些拒絕給予美國教育足夠基金的人就是那些為我們的孩子不如德國的和日本的，為世界上任何一個有自來水且不靠出賣口香糖維持經濟的國家而憤怒的人。突然間他們想要個「說法」了；他們想讓老師們承擔責任或是接受檢驗了；他們希望孩子們參加無休止的考試了。用標準化測試來衡量孩子們的讀寫和計算的學習狀況無可厚非。但是太多的政客和教育官僚們造就了舉國上下對考試神話的迷戀，好像教育制度不對勁的地方都可以通過提高分數神奇地迎刃而解。真正應該被測試的是那些政治家們。下一次你見到州代表或是國會議員，讓他們做下面這個熱門小測驗—提醒他們將來每一次加薪都取決於他得多少分。1.你的委託人的平均年薪是多少？2.孩子佔有享受福利待遇的人的百分比是多少？3.已知的瀕危動植物的種類是多少？4.臭氧層的漏洞有多大？5.哪個非洲國家的新生兒死亡率比底特律的低？6.有多少個美國城市仍然存在兩份競爭性報紙？7.一加侖有多少盎司？8.在學校被槍殺和被閃電劈死，哪種可能性更大？9.惟一沒有麥當勞的州首府是哪個？10.描述《伊利亞特》或《奧德賽》的故事情節。答案：1.28548美元2.67％3.110464.1050萬平方英里5.利比亞,模里西斯,塞席爾6.347.128盎司8.你被閃電劈死的概率是在學校被槍殺的兩倍。9.佛蒙特州的首府蒙彼利埃10.伊利亞特是荷馬寫的有關特洛伊戰爭的史詩。奧德賽是荷馬的另一部史詩，講述了伊薩卡的國王奧德修斯從特洛伊戰場返回家鄉的十年之旅。很可能立法機構里代表你的天才連50％都答不對。好消息，一兩年之內你就可以開除他了。這個國家裡有一種組織不是整天坐在那兒對愚笨的老師們吹毛求疵，他們真正關心學生們長大了會是什麼樣子。可能你會說他們從這些成千上萬的成人世界的旁觀者中或是從他們每年一擲千金的投資中（僅對十幾歲的青少年的投資去年就超過了150億美元）能獲取既得的利益。是的，它們是美國的大公司。它們對國家學校的慷慨解囊是其一如既往的愛國行為的又一例證。它們是怎樣全力以赴幫助孩子們的學校的呢？據教育商業化分析中心統計，公司的無私捐助從1990年開始飆升。在過去的10年中，公司對學校項目和活動的贊助已經提高了248％。作為回報，學校允許公司和這些項目聯名。例如，埃迪·鮑爾休閑服裝公司贊助了全國地理比賽的決賽。學校便把印有卡爾文·克萊恩公司和耐克公司廣告的圖書封面發給學生。耐克和其他的鞋類製造商們為了早日接近明日之星，贊助了內陸城市的高中籃球隊。必勝客為了鼓勵孩子們看書搞了個「讀書訂餅」活動。凡是達到每月閱讀目標的學生都能得到免費享用必勝客「特製大比薩」的優惠券。該店店主還親自祝賀這些孩子，並給每人頒發一個非賣品和一張優惠券。該店還建議校長們在學校張貼一個該活動的光榮榜，以便大家都能看到。GeneralMills食品公司和金寶湯公司有更妙的策劃。他們不給免費禮品，而是獎勵那些鼓勵孩子家長買它們產品的學校。在GeneralMills公司搞的「盒蓋兒教育商標」（BoxTopsforEducation）活動中，學校每送來一個盒蓋兒商標能獲利10％，一年能獲利10000美元，也就相當於幫該店賣100000個產品。金寶湯公司與GeneralMills公司是一丘之貉。它舉行的「教育商標」（LibelsforEducation）活動鼓吹「為美國孩子免費提供學校設施」。學校只要用94950個金寶湯商標就能換回一台「免費」的蘋果iMac電腦。金寶湯公司建議每個學生每天要爭取得到一個商標。保守的估計每個孩子一周能得到5個商標，這樣一個學校只要有528個孩子便能得到一台免費的計算機。