第十二章 神秘客與人販案，掌柜不歸眾人急

柳茂招呼那人上樓，入了拐側第二間房，說道：「客官，這間才收拾出來，您住這兒，也安靜些，客官夜間要些什麼請吩咐，小人立馬送來，免得再夜深擾了別人。」

那人打量了下柳茂，說道：「這麼小個清秀夥計，倒是會來事，我不要什麼，只問一件事。」

「什麼事，您說便好，小人是知無不言。」

「哎，別給我這小人那小人了，你叫什麼名字？」

「小人……我叫柳茂。」

「名字倒是普通，我叫許平貞，我問你啊，最近你們鎮上可有什麼怪事沒有？」

「什麼樣的怪事？」

「嗯，比如有人失蹤了，尤其是小孩兒。」

柳茂急搖頭：「未曾聽過，這事情我們開客棧的能知曉多少？」

許平貞臉上出現一絲疑竇，再凝了凝柳茂，揮手道：「好了，我很累了，對了，此事我跟你問了，你卻不要往外說，與你無關。」說罷，他將一小錠銀子放在柳茂手中。

「不可，不可。」柳茂推還給他，但手上卻一點推不動，許平貞道：「我問了你話，自然許你些報酬，哈哈，孩子，不是什麼封口費。」

「那……」柳茂嘻嘻一笑：「我就收下了，那客官您休息。」

「好。」等柳茂退了下去，許平貞忽然一縱身，竟直接跳上了房梁，雙眼如炬，查看這整個房間，好一會兒，輕飄飄的落地，絲毫沒有聲音，笑道：「看來是我多疑了。」

此夜無話

……

整整十日，這許平貞很奇怪，他每日辰時從店裡出去，酉時回到店裡，什麼也不說，就回到房裡，點了飯菜吃，很奇怪的是，他似乎不願意見別人，只讓柳茂一人送來。

這日柳茂正招呼完了客人，忽然張秋湊過來道：「柳茂，你說那個人現在應該該回來了吧？」

「哪個人啊？」

張秋哼道：「明知故問，這人在店中住了那麼久，每次送飯都是你送上去，我還能問的誰？」

柳茂道：「我怎麼知道呢？」

「你不知道，你怎麼可能不知道，他每日都是一個點出去，下午同一個點回來，你咋這麼不上心，不覺得奇怪么？」

「奇怪什麼，人客人有自己的事情，我關心做什麼？」

「嘿，你這小子，變得那麼老成了？對什麼事情都好像不上心。」

「上心？別人的事情，我打聽那麼多做什麼，小張，我看你也別那麼多好奇心，你管別人做什麼呢，又不關咱的事情。我替掌柜的做事都還做不過來，怎會去做別的。」

「哼哼，你這傢伙，最近跟著大神兒吃了些什麼迷湯，他也一直不說話兒了。」

「小張啊，他們不說話，你就很悶了么？」忽然一人走進來說道。兩人見去，卻是羅海進來了，他挎著刀，旁邊人都躲開了，柳茂打招呼道：「羅捕頭來了，請進。」

羅海點頭道：「小柳兒，去給我沏壺茶。」

「好好。」

羅海坐下，笑著對張秋道：「小張，你們剛才說什麼？」

「沒什麼！」

張秋要走，羅海道：「等等，有事情跟你們說一下，很重要。」張秋不耐地看了他一眼，道：「你快說，喝完茶快些去辦公事。」

「哎，你這是什麼態度？」羅海怒道：「我吃你們客棧的飯不給錢嗎？」

張秋皮笑肉不笑的道：「那倒不是，只是你一到這兒，臉色跟鐵板似的，誰見了不怕，你新官上升三把火，咱們鎮你就是一霸啊。」

羅海搖搖頭道：「嘿，這些我可管不了，鄭老闆在不在？」

「不在，有什麼事你說，你不是了解么，老闆總喜歡閑溜達，或者去跟別人遊山玩水的。」

「那好，我跟你說，你幫我轉告……不行不行。」羅海搖頭道：「此事重要，你……」瞧得小張古怪的眼神，便拍了拍桌子，說道：「你可不能亂說。」

「哎，你說不說啊，我還要招呼客人呢？既然你信不過我，就別說啦。」

「羅捕頭，你的茶來了。」柳茂將茶給他倒了，正要走，羅海說道：「等等，你也過來，反正此事你們非知道不可，方師父說了，在這鎮上也就鄭老闆和他最熟，此事我若不跟你們說，也沒人說了。」

張秋忽笑道：「怎麼說，你手下還沒有一個兩個兵？」

羅海道：「如今也是招不到人，本來有兩個，但他們一個病了，一個辭了，我也沒辦法。」

「說吧，什麼事情？」

「聽到最近的兩個小鎮上的人說，有一批人販子，咱們鎮上接到兩起報案，陳家村的一個，慶門街嚴老闆家的孩子也丟了，我查了三天，卻一點沒線索。跟你們說是想讓你們留意一下咱們鎮上最近來沒來陌生的人，若是有，你們立馬跟我說，另一個鎮的捕頭來了衙門說此事，極為蹊蹺，我非破了不可。」

張秋笑道：「這就是怕丟了你羅家的面子？」

羅海道：「也不全是，也不怕跟你們說，我在七八歲的時候，曾被人販子偷去過，我反抗，用牙咬他們，他們毒打我，後來，他們整整虐待了我半個月。最後我趁著他們不注意，逃了出去，他們來追，追到了一個山崖邊，我也不怕死，跳了下去，可沒想到我卻是命大，沒死。後來，我爹抓了他們，我既然沒死，他們自然會死了……如今又有這樣的事情，我怎麼能放過？」

柳茂道：「更大原因是因為恨？」

羅海點頭道：「有什麼情況及時跟我彙報，你倆都在這店子上招呼客人，而且又這麼小，也不會有人知道你們盯梢的。」

張秋忽的一拍桌子，道：「我們憑什麼幫你？」

柳茂道：「這些人販子拐賣童少，罪大惡極，羅捕頭辦公事，我們為什麼不做？」

張秋道：「你的任務是招呼客人，也不是衙門的人，管那麼閑檔子事情做什麼？柳茂，你怎麼不去跟著羅捕頭混？」

「我……」

張秋又說道：「羅捕頭，你喝完了茶快些走，別耽誤我們做生意。」

「你這是什麼話？」應天運過來插話：「小張，羅捕頭好歹是朝廷的人，你怎能不尊重人家？」

張秋冷道：「算你的賬去，我說話礙著你了么？」

應天運向羅海作了揖，道：「羅捕頭，有什麼吩咐啊？」

「沒和你說話，應天運，你插什麼嘴？」羅海呵斥道：「小柳，小張，我也沒難為你們，只希望你們幫下忙，等鄭老闆回來，我跟他說一說。」

張秋擺擺手，道：「好了，我看你為人正直，做事也是秉公而持，不過你也太冒進了，跟這兒說萬一走漏了風聲可不得了，這事情我們幫你留意，一有情況會跟你回報的。」

「那好，多謝。」羅海緊瞧了張秋兩眼，揚長去了。

柳茂搖搖頭，應天運道：「小張，什麼事情啊？竟讓羅捕頭似乎是求著你們？」

「關你什麼事情？算你的賬去。」張秋白了他一眼，忙自個的去了。

「柳茂兒……」柳茂也不理會他，轉身去給別的客人倒茶。

……

晚上，柳茂正給唐大嫂擇菜，張秋也來幫忙，碰了碰柳茂，說道：「今天有點奇怪，覺不覺得？」

「什麼奇怪？」

「羅捕頭。」

「哦，他不是一向這樣么？」

「不對，不對，他今日竟然向我們求救，我覺得不正常，雖然來得不久，但他那麼個高傲的人，怎麼會向我們求救？還有，你看掌柜的，是不是出去時間變長了，到現在還沒回來。」

唐大嫂笑道：「掌柜的生性好玩，不過年紀不小了，也沒個家室的。」

張秋將大蔥剝去了黃皺的莖皮，道：「我爹媽也為他急得很，不過他這人卻一點不在心上，姥姥經常念叨他，三年也沒回老家了。你看他現在沒回來，是去幹什麼了？」

「也許是和朋友喝酒喝醉了，這種事情，一年也有幾次，這不到了進京赴考的日子近了，他一些朋友可能要走了，赴宴就多了，不稀奇的事情。」

柳茂笑道：「你看，你也不明白，瞎忙活什麼？」

張秋一把將蔥頭掐了點，向柳茂扔了去，柳茂連忙躲開，道：「我還有點奇怪，你怎麼就答應了羅捕頭了？」

「答應什麼了？」唐大嫂眼中冒出一絲奇光，說道：「難道……這羅捕頭名家之後，小張啊，配的很！」

張秋紅了臉，呸道：「什麼配不配，他來求我們？我看他是來求我舅舅的。」

柳茂道：「你這一說，我還記得，這不像他平時的作風。話說回來，你當時問我那個問題，我還真想起來了……」他說到一半，又講話咽了下去。

「什麼，你想起什麼了？」

柳茂臉上半驚半疑：「你說羅海說的事情是真的嗎？」

「肯定真的啊，他沒事框我們做什麼？」

唐大嫂一撂手，道：「你們兩個小鬼，說什麼呢，我半天沒聽懂，羅捕頭東西南北的，到底怎麼回事。」張秋將羅捕頭說的事情講了一遍，唐大嫂驚恐的道：「那我得先走了，看看森子和淼子在不在。」他在圍裙上擦了擦手，火急火燎的去了。

張秋道：「你想說什麼？」

柳茂撓頭道：「這事情很為難，我答應了，小張，你說，自己的承諾重要還是別人的安危重要？」

「你什麼意思？」

「沒什麼意思，你覺得哪個重要？」

張秋道：「那看什麼事情了。」

「我又不懂你的意思了。」

「那你是覺得哪件事更重要？」

「我若是知道，也不用問你了啊。」

「你就說什麼事情吧，小柳，你都把我氣暈了。」

「我又不能說。」

「哼，你真是個木頭加獃頭，話都說不清楚么？」

「哎，不是，不是，小張，這事情我只跟你一個人說，其他人你也別告訴。」

「你說，我張秋可不是個多嘴的人。」

「嗯，你不是問我今天那個客人么？」

「你這麼一說，我今日還沒看到他回來呢，奇怪了，舅舅也沒回來。」

柳茂站起來，腳步躊躇，忽又回過頭：「他叫許平貞。」

「嗯，那又怎樣了。」

「他第一日來的時候，就問了我一件事情。」

「什麼事情？」

「我也是忽然明白過來的，他問我和羅捕頭一樣的，我們這兒有沒有人失蹤，尤其是小孩子，這……」

張秋一下跳了起來：「你是說……咦，這許平貞向你打聽，行蹤詭秘，在咱們這兒這麼久，正好咱鎮上丟了孩子，你懷疑是他做的？」

「你別亂說，我可沒這麼想。」

張秋道：「你沒想我這樣想，他先問你，是探探風氣，知道咱鎮上沒這檔子事，他好下手，嗯，你看他一天……不對啊，他若要偷孩子也不會大白天出去。」

柳茂點頭。

張秋拍了拍柳茂肩膀：「你是怎麼想的？」

「我想……我想不到，我是覺得，今天許平貞沒回來，應該是出了什麼事情。」

「唔……」

……

夜深了，柳茂卻好久才睡著，一碰到這樣的事情，他心中總覺得十分懼怕，想起紫雲山莊的事情，更添了幾分惴惴。

疑雲在柳茂的心中種下，張秋心寬一些，不過到了第二日，祝前年將饅頭和米飯蒸好了，唐大嫂也將缺的菜買了回來，眾人吃了早飯，甚至應天運在外溜達一圈都回來了，鄭尋生都還未曾回來。

唐大嫂說道：「老祝，你說這掌柜的去哪裡了？」

祝前年拍了拍腦袋，一手插在腰間：「這多少年沒出這樣的事情，掌柜的莫非墮入那煙花場所去了，你別說，咱們掌柜的油頭……不對，風度翩翩，男人嘛，他也沒成家，也是正常的。」

「呸！」唐大嫂道：「你這個粗人，少在這兒胡說，咱們掌柜的一向行的端坐的正，怎會去那種地方？」

祝前年道：「我只是推測推測而已，他也是三十好幾的人了，年紀雖然沒我大，卻比我會來事的人多，待人又好，他朋友多，未必不是昨夜未曾睡好，就算到現在起了，朋友也得款待一番，也不一定。」

唐大嫂輕聲說：「老祝，我昨兒聽小張和小柳兒說咱們鎮上有人販子，我怕……」

「嘿，我說妹子，你是不是擔心孩子擔心傻了，咱掌柜的是孩子嗎？」

唐大嫂道：「不是，我擔心森子和淼子，他們放學到這兒還有一段路哩。」

祝前年道：「那該擔心，孩子什麼時候放學？」

「還有些時候。」

「等會兒我去接他們回來。」

……

「小張，你怕不怕？」

「我怕什麼？」

柳茂說道：「掌柜的現在都還沒回來。」

「那有什麼怕的？舅舅又不是小孩兒，怕他被人捉了？」

「那倒不是，你看，那個許平貞到現在沒回，掌柜的到現在也沒回，這是巧合嗎？」

「你這麼一說，我……還真是有點奇怪，剛才大神出去看了，等他回來說吧，以前舅舅沒回，都是的大神找他回來的。」

「哦……」話音未畢，應天運忽然從店門側躥了出來大叫。

「大事不好了！」

「什麼不好了？」兩人問道。

「掌柜的……掌柜的……他，他。」他啞著嗓子始終說不出了。

「你倒是說啊，急死個人了。」張秋一把抓住他。柳茂遞上一杯水來給他喝。

這時唐分慧和祝前年走了出來，問道：「大神，發生什麼了？」

「不好。」『咕咕……』（咽水聲），舒了口氣，應天運繼續道：「掌柜的被抓了，我親眼看見的，羅捕頭把他還有幾個人進了衙門，都上了鐵銬。」

「咱們掌柜的到了什麼事？」祝前年問。

「我怎麼知道，我一見到，就回來通知你們了，怎麼辦，咱們得救救掌柜的。」

「咱們先去看一看，舅舅行事從無偏差和不妥當的地方，想來是誤會。」

「那銬子都戴上了，進了公堂，能是誤會嗎？」

唐大嫂道：「大神，去拿點錢，若是真有什麼事，也好打點一下，不至於讓掌柜受苦。」

「把店子關了，咱們去衙門看看去。」祝前年道：「掌柜的對我有大恩，我絕不能袖手旁觀。」

眾人收拾一番剛想走，還沒出門，就聽到熟悉的聲音。

「這大白天的關門做什麼，我還做不做生意了？」