第三章 劉掌柜寶物盡孝 顏二娘眉目傳情
次日一早周青返回鏢行，從父親處領來帖子，與管家分頭採購所缺聘禮。
一應聘禮準備停當，已到了傍晚。爺倆正在書房敘話，外邊來報說布行劉掌柜來訪，爺倆便起身前往客堂。
劉掌柜見周茂行父子來到，忙拱手一禮道：「周總鏢頭，周公子，有禮了！鄙人此來有事相托，不打擾吧？」
周家父子也拱手還禮，周茂行道：「劉掌柜客氣，有事但說無妨，只要咱們幫的上忙的，周某義不容辭。」
「今日得知，周總鏢頭要前往江寧，鄙人正好有幾個物件要托總鏢頭帶至我梓原老家，交給家父。」劉掌柜說道。
「劉掌柜，想必你也得知咱們爺倆是要前往江寧提親，要走大道，梓原卻要走小路。新年將至，我鏢行已不再接鏢，此事怕有些為難。」周茂行搖頭說道。
「事情鄙人當然打聽清楚了，還要恭喜周總鏢頭、周公子了，那江南藥王偌大的名聲，正是與總鏢頭門當戶對。顏二娘也是美貌無雙，跟周公子正是珠聯璧合。」其實這劉掌柜也是今天剛從周府管家那得知周家要向顏府提親，他也只知道是顏家的二娘子，至於二娘是美是丑他一概不知，只是劉掌柜做了好些年生意，這好話說起來讓人聽著就是舒坦。劉掌柜接著又說道：「我有一法，總鏢頭聽聽可行否？賢父子大路前往江寧，事情圓滿返回時再走小路，這樣不就妥了？只些許小物件，不佔地方的。」
「如若物件不大，我等自然願代勞。」周茂行說道。
「不大不大。」劉掌柜忙從懷裡取出幾樣物件，是一幅捲軸、一盞硯台、一塊玉佩。
「只這些？」
「就是這些，家父痴愛文玩字畫，做兒子的新年無法陪伴老父，只能淘些物件聊表孝心。」
「劉掌柜孝心可嘉，既如此，咱們便立下字據。」周茂行道。
「無需立什麼字據，鄙人豈會信不過總鏢頭。」劉掌柜擺手道。
「唉，字據還是要立的，行有行規。劉掌柜信得過是周某的榮幸，周某自己可不能壞了規矩。您說呢？」周茂行笑道。
「如此勞煩周總鏢頭了。」
周茂行接過三個物件，立了字據。字據上寫：「張平端《南極仙翁圖》真跡一幅，悠然居做鑒，保價白銀三百兩；梅花澄泥硯一盞，悠然居做鑒，保價白銀二百兩；龜背紋玉佩一枚，材質出處不詳，保價白銀二十兩。」字據一式兩份，各自簽字畫押。
周青也喜愛字畫，便一一過手欣賞把玩。那出處不詳的玉佩約莫掌心大小，型為玉佩，實則非石非玉，放至手裡，竟有股淡淡的氣流順手傳入身體，好生舒服。又自把玩一番，覺得此物甚為異常，竟有些不忍釋手。
晚飯過後，周青回到卧室，將隨身物品打了個包裹。接著取出那塊玉佩仔細端詳，燈光下，目光順著龜背紋理移動，竟覺得紋理繁奧無比。那股氣流再次透入身體時，周青便默運心法引導氣流運行，只是這氣流只在手三陰經內來迴流動，並不受引導。
練武之人習練內功心法，首先要氣貫丹田，再引導丹田氣一一打通任督二脈穴位。二脈通則可引導丹田氣周天運行，方可補充後天精氣。周青雖早通二脈，卻始終無法將玉佩產生的氣流引至丹田，也就無法藉助該氣練功。
這龜背紋玉佩雖然神異，想來也只是塊特別的玉石所制。周青想通之後，便不再執著於此，將玉佩、捲軸、硯台也打了個包裹，連同自己的隨身包裹放在一起，又用麻布包了，打了個長條型包袱，然後盤坐於床上，習練內功。
次日一早，周家父子另帶兩個下人出發前往江寧。兩個下人各駕一輛馬車，爺倆分坐兩車。信州至江寧一千餘里，爺倆不急於趕路，第五天一早方至。到了江寧，先至順通鏢行分行，爺倆並下人各自梳洗一番，然後直奔顏府。
顏家世代行醫兼營藥草，頗有家資。顏府是四進的院子，沿街倒座房改了門臉做藥鋪，名叫回春堂。前院給郎中、下人居住；二進院主要招待客人，廂房也放置些藥材器械；三進院系顏家大公子一家居住；後院正是顏逾明夫婦並二娘子及幾個照顧起居的丫鬟居住。大娘已嫁做人婦，自不在此。
周家父子一行到了顏府門口，只見回春堂門前大街上行人絡繹不絕，兩旁商鋪客流不斷。街邊有叫賣的、雜耍的、說書聽戲的，路上有閑逛的、賞玩的、討價還價的，好一副江南好氣象。
周茂行父子找到門房，自報了家門，稟明了來意，門房當即跑去通傳。
不大會功夫，顏逾明父子便快步走出，後面還綴了個女子。那女子二十歲上下，身著素白色十二破齊胸長裙，粉白色交領復襦，外罩紅色長披風，白毛領，披風上金絲線勾了一朵梅花。挽了個回心髻，上插梅花簪，並系五彩纓。細長臉蛋，面如傅粉，唇若施脂，顧盼之間靈動多情，正是顏二娘子。
顏逾明走到周茂行父子跟前便拱手行禮道：「景文兄一路辛苦了！」
周茂行忙回禮道：「嗣宗賢弟，一別多年，賢弟風采依舊。」嗣宗正是顏逾明的字。
「哈哈...哈哈，景文兄風采也是不減當年。這位便是慎之賢侄吧？」說著便打量起周青來，那二娘躲在父兄身後也偷眼觀瞧。
好個周青，頭系逍遙巾，腳踩雲紋履，身穿黑錦袍服，腰懸四尺長劍。眼射寒星，眉似刷漆。皎如方中之日，逸若松下之風。顏家父子二人心裡都贊了聲好。
周青忙上前作揖微笑道：「侄兒周青給世叔請安！」
「賢侄果然人中龍鳳，好...好...好！」顏逾明贊道。
顏逾明說完，周茂行便道：「賢弟，這位就是洵美賢侄了吧？果然一表人才，氣宇軒昂。」
大公子顏珵玉表字洵美，聽到誇讚，忙躬身行禮，說道：「世伯謬讚了，小侄愧不敢當。」
「當得當得，哈哈…哈哈，後面這位想必就是二姑娘了吧？」周茂行朝顏逾明父子身後努嘴道。
二娘忙從父兄身後走出，對周茂行父子萬福道：「奴奴見過周世伯，見過周大哥。」說罷又瞄了一眼周青，紅著臉退回父兄身後。正是萬種情思，悉堆眼角。
周青正打量她，被她看了一眼，也有些臉紅，不敢再看。
「哈哈…賢弟好文雅，這名字取的妙啊！素衣染盡天香，玉酒添成國色。賢侄女果然當得起國色天香！」周茂行贊道。
「哈哈…哈哈，景文兄一路勞頓，快快隨我入府歇息。」說罷，便拉住周茂行，攜手入府。
周青又與顏珵玉見禮，顏珵玉人如其名，俊朗不凡。而後周青隨其進府，顏二娘素衣緊跟二人身後。
顏素衣看著周青挺拔的身姿，心裡小鹿亂撞，仿若夢中。自打周青救出自已，又護送千里，自己這一顆心便牢牢栓在了周青身上。周青相貌堂堂，一身陽剛之氣，為人處事卻又溫如美玉，真真是世間難尋。只是她也知周青妻子早逝，一顆心全在亡妻身上。正是易求無價寶，難得有情郎。她只能厚著臉皮懇請爹爹與周茂行說合，奈何兩年來杳無音訊。不料前幾日江真卿竟前來保媒，自那天起自己便魂不守舍。天可憐見，今日終於讓自己盼來了如意郎君。
眾人來到客堂賓主分坐，二娘自回後院。顏珵玉又叫來下人，一番囑咐準備午宴。
下人來奉了茶，周茂行便道：「賢弟，不知江大俠是否來到？」
顏逾明道：「江兄來了數日，每日一早便四處遊玩，傍晚時自會歸來。」
「江大俠真信人也。愚兄此次前來，正是為犬子提親來了。咱爺倆都是粗人，唯恐怠慢了貴府，特請江大俠前來做媒。貴府二娘子賢良淑德，溫婉端莊，犬子傾慕已久，還望賢弟能成人之美。犬子外出遊歷，近日方歸，來的晚了，還望賢弟多多包涵。」
正所謂善言暖於布帛，顏逾明本來覺著自家上趕著嫁女兒，面子上多少有些過不去，聽了周茂行一席話，心裡舒坦無比。顏逾明之所以願意不遺餘力幫女兒說合，自然是多方打探過周青為人的，尤其是長生劍江真卿對周青評價甚高。顏逾明與江真卿多年故交，江真卿自不會騙他。他顏逾明家資豐厚，江湖中威望頗高，二女兒貌美無雙，這幾年提親的踩破了門檻。自己倒貼女兒給他周家，周家竟然一直不肯點頭。顏逾明心裡其實是有些怨言的，他周家未免自視太高。前幾日，江真卿過來保媒，自己還想拿捏一下。待看到周青其人正如江湖傳言一般丰神如玉，便再無拿捏之想。等聽到周茂行說完，心裡對這門親事便滿意極了，心想這親家公盛名不虛，果真上道。
「景文兄不必客套，能得江兄親自做媒，景文兄親自登門，小弟幸何其甚！能與景文兄結為親家，小弟求之不得。」正所謂花花轎子人抬人，顏逾明也極其上道。
「賢弟如此爽快，愚兄便不做痴態。今日聘書、禮書、一應聘禮一併送至，待賢弟收下聘禮，咱們便是親家了。賢弟放心，我周家一定風光迎娶，絕不會弱了賢弟江南藥王的名頭，也不會委曲了素衣侄女。」周茂行大笑道。
「如此甚好，待我通知族人，明日悉數到場，到時便正式過禮，定下婚期。」
「好好好，愚兄將入古稀，能為青兒結下這門良緣，老懷甚慰。今日定要與賢弟把酒言歡，不醉不休。」